Người ta thường bảo, Thủy q/uỷ trong vòng ba năm nếu không tìm được kẻ thế mạng thì h/ồn phách sẽ tan biến, vĩnh viễn không được đầu th/ai.
Suốt ba năm qua, ta trôi dạt từ hồ nước trong Ngự Hoa Viên ra đến tận sông Hộ Thành, vậy mà vẫn chưa tìm được kẻ nào để thay thế mình. Mắt thấy chân thân ngày một nhạt nhòa, sắp tan thành mây khói giữa màn đêm cô quạnh, thì bỗng nhiên, cô nương từng được ta c/ứu mạng năm xưa lại lảo đảo bò đến bên bờ sông.
Nàng gieo mình, đ/âm sầm vào linh h/ồn ta giữa đêm đen đặc quánh, thảng thốt kêu lên:
"Tỷ tỷ, để muội làm kẻ thế mạng cho người. Xin người hãy thay muội đòi lại công đạo!"
1
Ta ch*t đuối ở hồ Ngự Hoa Viên đã gần ba năm, linh h/ồn ngày càng yếu ớt. Lão thái y họ Dương — cũng là một h/ồn m/a — lại lảng vảng bay đến, chân thành khuyên nhủ:
"Nương nương, đã đến lúc phải tìm người thế mạng để đi đầu th/ai rồi."
Ta liếc xéo lão một cái. Chẳng lẽ ta không muốn sao? Nhưng gia quy họ Tạ của ta có dạy: "Không b/ắt n/ạt kẻ yếu, không hại người vô tội." Thế nên suốt ba năm qua, dân chúng trong kinh thành đều đồn rằng sông Hộ Thành có Thần sông hiển linh. Những kẻ lỡ chân rơi xuống nước không những không ch*t, mà còn được một luồng sức mạnh huyền bí đẩy vào bờ.
Lão Dương thái y lúc đầu vốn chẳng tán thành việc làm "bao đồng" này của ta. Mãi cho đến khi ta dốc hết tàn lực, kéo đứa cháu trai đ/ộc nhất ba đời nhà lão ra khỏi đám rong rêu, lão mới cảm động đến rơi nước mắt, ngày ngày tìm cách báo đáp ta.
Trong số vô vàn người được ta c/ứu, tiểu thư phủ Tướng môn tên Giang Minh Nguyệt là người duy nhất có thể nhìn thấy ta.
Hôm ấy trời nắng như đổ lửa, phố xá vắng hoe. Ta thấy ba đứa trẻ lén lút lẻn ra từ cửa sau phủ Tướng quốc. Trong đó có hai bé gái vóc dáng tương đồng, mặc váy áo giống hệt nhau, đội mũ trùm che mặt cũng y đúc, rõ ràng là một đôi song sinh.
Ở kinh thành bao năm, ta chưa từng nghe nói phủ Tướng quốc có tiểu thư song sinh. Thấy bọn trẻ đáng yêu, ta không kìm được mà tiến lại gần xem thử. Nào ngờ, đứa trẻ đi phía sau bỗng vọt lên, đẩy mạnh đứa bé đi trước ngã sõng soài xuống đất, rồi chống nạnh hung á/c quát:
"Đưa túi thơm đây cho ta!"
Cô bé ngã dưới đất ôm ch/ặt lấy ống tay áo:
"Ngọc bội đã đưa cho tỷ rồi, cái túi thơm này là Hoàng hậu nương nương ban cho muội."
"Phì! Ngươi mà cũng xứng sao? Hoàng hậu ban thưởng cho đích nữ nhà họ Giang, chứ không phải hạng giả mạo như ngươi!"
Thằng bé đứng cạnh cũng xông lên, bồi thêm một cú đ/á vào bụng cô bé:
"Tỷ tỷ, nói lý với nó làm gì, cứ cư/ớp lấy là xong!"
Thế là giữa ban ngày ban mặt, hai đứa trẻ kia hợp sức giằng co, đẩy cô bé rơi tõm xuống sông. Nhìn cô bé chới với giữa dòng nước, hai chị em kia chẳng những không c/ứu mà còn đứng trên bờ vỗ tay cười ngặt nghẽo.
Khi ta nâng thân thể cô bé bơi vào bờ, nàng ngoan ngoãn ôm lấy cổ ta, yếu ớt thốt lên: "Cảm ơn người."
Ta gi/ật mình kinh hãi. Ta từng soi mình dưới nước, bộ dạng thủy q/uỷ tóc tai rũ rượi, mặt mày dữ tợn của ta đến chính ta còn thấy kh/iếp s/ợ. Vậy mà cô bé này lại không hề sợ hãi, lúc lên bờ vẫn nhìn ta không rời mắt, vừa ho sặc sụa vừa nói: "Đa tạ tỷ tỷ."
Con bé chị á/c đ/ộc nghe thấy thế thì chỉ tay cười lớn:
"Giang Minh Nguyệt, ngươi bị úng n/ão rồi à? Lại còn cảm ơn ta? Ha ha ha, vậy để tỷ tỷ giúp ngươi thêm lần nữa!" Nói đoạn, nó lại định ra tay đẩy nàng xuống nước. Thằng em cũng hùa theo: "Ch*t đuối nó đi! Ch*t đuối nó đi!"
Ta nổi trận lôi đình, cuộn một luồng sóng lớn quật ngã cả hai đứa xuống sông. Nhìn chúng vùng vẫy kêu c/ứu, ta thong thả tạo ra hết vòng xoáy này đến vòng xoáy khác cho chúng uống no nước sông. Ta dùng nước kết thành hai ngọn roj trong suốt, quất mạnh vào người chúng, rồi ném lên bờ khi chúng chỉ còn thoi thóp. Lúc đó, gia nhân phủ Tướng quốc mới hớt hải chạy đến.
Minh Nguyệt vốn là cô bé lanh lợi. Vừa nãy nàng còn khẩn cầu ta: "Tỷ tỷ, xin tha cho họ một mạng...", nhưng vừa thấy người nhà đến, nàng liền nhắm mắt nằm vật ra, vờ như đã hôn mê bất tỉnh.
Ba ngày sau, khi nàng đến tìm ta, đôi chân vẫn còn khập khiễng. Hóa ra vì chuyện rơi xuống nước mà nàng bị phu nhân trừng ph/ạt, bắt quỳ dưới nắng gắt cả ngày trời.
Ta vốn chẳng muốn dây dưa với nàng, tiểu thư nhà tử tế ai lại ngày ngày chạy đi gọi q/uỷ là tỷ tỷ? Thế nhưng nàng mang theo bánh ngọt, cứ nhất quyết đợi ta "ngửi" xong mới chịu ăn. Nàng đứng dưới gốc liễu sau phủ, khom lưng thì thầm gọi "tỷ tỷ", rồi dùng tay quạt mùi thơm của bánh về phía ta.
Mùi bánh ngọt ngào xộc vào mũi, ta không kìm được mà hít một hơi thật sâu cho thỏa lòng. Nàng ngồi xổm bên cạnh ta, ríu rít như chim sẻ kể chuyện hai chị em kia giờ vẫn nằm liệt giường, khiến phu nhân xót xa vô cùng. Nhân lúc gia nhân lo hầu hạ họ, nàng mới trốn ra được.
Ta hỏi: "Cả ba cùng ngã nước, sao phu nhân chỉ ph/ạt mỗi muội?"
Nàng đáp:
"Vì muội chỉ là kẻ thế thân của tiểu thư, không được tự ý ra ngoài. Hơn nữa, muội là đứa trẻ được phu nhân nhặt về. Người nhân từ nuôi nấng muội như tiểu thư, muội phải biết ơn báo đáp."
Tướng quốc phu nhân mà nhân từ sao? Ta không tin. Lão Tướng quốc vốn nổi tiếng trăng hoa, số thê thiếp ch*t dưới tay phu nhân đếm không xuể. Thấy ta nghi ngờ, nàng xoay một vòng cho ta xem váy áo trên người:
"Thật mà! Muội ăn mặc giống hệt tiểu thư, còn được đi học cùng người nữa."
Từ đó, hễ có cơ hội, nàng lại lẻn ra cửa sau thăm ta. Cậy có mấy món bánh nóng hổi, nàng coi ta như một người bạn tâm tình. Ta vừa chê nàng phiền phức, vừa thấy thương xót cho nàng. Trong phủ Tướng quốc rộng lớn ấy, nàng chẳng có lấy một ai để bầu bạn.
Cũng đúng thôi, nàng chỉ là quân cờ thế mạng cho đại tiểu thư Giang Minh Ngọc. Cái danh xưng "Kinh thành đệ nhất tài nữ" thực chất là do nàng cực khổ giành về cho người ta. Đại tiểu thư vừa muốn nàng thay mình lộ diện, lại vừa h/ận nàng cư/ớp mất hào quang, nên luôn tìm mọi cách hành hạ, nhục mạ nàng. Tướng quốc và phu nhân thì mắt nhắm mắt mở, để mặc cho con gái mình càng lúc càng lấn tới.
