Chị dâu bưng một m&acacute;m bánh đường phấn sen đến, "Vừa ra lò đấy, mau nếm thử đi."
"Chị dâu tốt với em nhất." Ta cắn một miếng ngay trên tay chị, ngửa mặt cười tươi.
"Mồm ngọt." Chị m/ắng yêu một câu, ngồi xuống cạnh ta, ánh mắt khó giấu nỗi lo âu: "Hai ngày nữa lên đường đi biên ải, em phải cẩn thận từng li từng tí."
"Còn nữa, chuyện trong thân thể nhị tiểu thư là đại tiểu thư, đừng để mẫu thân biết."
Chị ấy thật khôn ngoan, không gì giấu nổi đôi mắt tinh tường ấy.
Những năm qua, phụ thân và các huynh trưởng lần lượt tử trận, mẫu thân gần như m/ù lòa, chị dâu một m&igra;nh gánh vác cả gia tộc bằng đôi vai mảnh khảnh.
Ba tháng trước, ta thoi thóp gõ cửa phủ Tướng quân với tia hy vọng cuối cùng, rồi ngã gục trước thềm.
Chị không chần chừ quyết định c/ứu người.
Con trai lão Dương thái y — nay là Dương thái y — không mời mà đến, mở miệng liền nói: "Kỳ lạ thay, canh tư phụ thân báo mộng, bảo ta lập tức đến phủ đây c/ứu người."
Thế là dưới sự c/ứu chữa của Dương thái y, sự chăm sóc tận tình của chị dâu, ta sống lại lần nữa.
Chỉ qua thần thái và cách nói chuyện, chị đã đoán ra trong thân thể này có linh h/ồn của Thẩm quý phi — đại tiểu thư phủ Tướng quân Thẩm Ngọc.
Ta không để chị thắc mâu lâu.
Đêm ấy, chị dâu và tiểu cô cùng giường tâm sự, ta giãi bày mọi chuyện, chị ôm ta khóc suốt đêm.
Cũng chính lúc tắm rửa cho ta, chị vô tình phát hiện dấu hoa mai sau lưng Giang Minh Nguyệt — chính là vết bớt trên người muội muội Thẩm Tranh mà chúng ta tìm ki/ếm bấy lâu.
Chân tướng vừa lộ ánh sáng, tựa rạng đông x/é màn đêm, chẳng mấy chốc đã phơi bày.
Theo sợi chỉ manh mối, chúng ta dần hé mở bức màn bí mật hơn chục năm.
Giang thừa tướng nhiều lần dèm pha, vu cho Thẩm gia nuôi binh tàng mưu phản nghịch, thậm chí ngầm lấy cớ này khóa ch/ặt lương thảo, khí giới.
Năm xưa phụ thân và huynh trưởng bị địch vây hãm, sống ch*t trong đường tơ kẽ tóc, hắn còn khéo mồm khéo miệng trước mặt thánh thượng ngăn cản viện binh.
Cuối cùng, phụ huynh nhuộm đỏ sa trường, huynh trưởng đáng thương đến th* th/ể cũng không tìm thấy.
Để che giấu sự thật về muội muội thất lạc, những năm qua hắn toan tính đẩy Thẩm gia vào chỗ ch*t.
Có h/ận không? Mối h/ận ngập trời tựa muôn ngàn mũi kim đ/âm vào da thịt, chỉ muốn x/é x/á/c quân th/ù ngay tức khắc.
Nhưng chúng ta biết, muốn triệt hạ tận gốc phải từ từ mưu tính.
Ta vạch kế hoạch lâu dài, chị lại kiên quyết phản đối: "Không được, Ngọc nhi, chị không thể để em liều mạng lần nữa. Em đã ch*t một lần rồi."
"Chính vì thế, em càng phải bắt chúng trả giá bằng m/áu."
Không thuyết phục được ta, chị về ngoại gia Thượng thư phủ một chuyến.
Đúng lúc chiến sự Bắc Cương liên tiếp thất bại, chủ tướng bị bắt, nhiều thành thất thủ. Văn võ triều đình đùn đẩy tránh chiến, chủ trương c/ắt đất cầu hòa.
Khi hoàng đế lần nữa ném chén trà trong thư phòng, Thượng thư bộ Hộ chớp thời cơ quỳ tấu: "Bệ hạ, thần tiến cử một người."
Thế là ta xuất hiện giữa thanh thiên bạch nhật với thân phận nhị tiểu thư Thẩm Tranh phủ Tướng quân, thi tài giáo trường không ai sánh bằng.
Hoàng đế tán thưởng không ngớt: "Hổ môn vô khuyển nữ, quả nhiên khô;ng hổ danh con gái Thẩm đại tướng quân."
Thiết kỵ tộc Hung Nô áp sát ải Nhạn Môn, Thẩm Tranh lâm nguy thụ mệnh, phong đại tướng quân dẫn quân viện trợ Bắc Cương.
Cũng trong ngày ấy, ta quỳ rạp trán chảy m/áu, hoàng đế suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chuẩn tấu cho ta dạ phạm Giang phủ b/áo th/ù.
Vốn là nước nhỏ sống sót trong kẽ hở, giờ vạn kỵ b&igra;nh áp biên, sớm tối có thể diệt vo/ng. Triều đình trọng văn kh/inh võ, ngoài ta ra không còn nhân tài khả dụng.
Mặt mũi thái tử và giang sơn xã tắc, hắn vẫn biết nặng nhẹ.
11
Ngày xuất chinh, hoàng đế đích thân trao hổ phù: "Tướng quân bảo trọng, trẫm giao phó an nguy Bắc Cương cho khanh rồi."
Trầm ngâm giây lâu, hắn lại nói: "Phong thái Thẩm tướng quân rất giống tỷ tỷ ngươi năm xưa."
Ta cúi mắt: "Đa tạ bệ hạ vẫn nhớ đến tỷ tỷ, nàng nơi chín suối ắt vui mừng khôn xiết."
"Trẫm cùng Ngọc quý phi tình thâm ý trọng, đến nay nghĩ lại vẫn đ/au lòng khôn ng/uôi." Hắn lộ vẻ thương cảm, "Ngọc nhi khi sống mong ước nhất làm nữ tướng oai phong, trẫm đã phụ nàng. Nguyện vọng ấy, hãy để em gái nàng thực hiện thay."
Ta nghiến ch/ặt hàm răng.
Khéo nói tình thâm ý trọng!
Năm xưa chỉ vì e ngại thanh thế phụ huynh trong quân đội, bắt ta vào hậu cung làm con tin.
Những ngày sủng ái ngắn ngủi, châu báu quý hiếm như nước chảy về cung ta.
Tiếc thay cảnh đẹp không dài, sau khi phụ huynh tử trận, em trai Tào Hoàng hậu từ phó tướng thăng chủ tướng, cung điện ta từ đó chỉ còn đèn lạnh trăng thêu.
Ta quen cầm đ/ao thương, lăn lộn giáo trường từ nhỏ, nào biết những mưu mô nụ cười đ/ộc địa chốn hậu cung?
Cuối cùng bị Tào Hoàng hậu h/ãm h/ại, ch*t đuối vô cớ trong Ngự Hoa Viên.
Việc đầy nghi vấn, hắn lại bỏ qua không điều tra, để mặc cho chìm xuống.
Thậm chí khi th* th/ể ta chưa ng/uội lạnh, đã vội vàng đưa tam hoàng tử sang nước láng giềng làm con tin.
Ta nhắm mắt, giấu đi biển h/ận ngập trời, phi thân lên ngựa phóng đi không ngoái đầu.
Tiêu Khải, hôn quân, đợi ta đoạt lại binh quyền, sẽ tính sổ từ từ.
12
Như ta dự đoán, khi đến Nhạn Môn quan, thứ đón tiếp ta không phải là tiếng hoan nghênh mà là nghi ngờ và chê bai dậy trời.
Lời bàn tán xì xào không ngớt truyền đến tai ta.
"Tuy Thẩm gia tướng các cá đều dũng mãnh, nhưng nhị tiểu thư này chẳng giống người biết cầm quân đ/á/nh trận."
"Trẻ người non dạ, dù biết chút binh pháp cũng chỉ là giấy trắng mực đen. Trận này đ/á/nh sao đây?"
"Nghe nói nhị tiểu thư này bị b/ắt c/óc từ nhỏ, vừa tìm về, e rằng binh thư cũng chẳng biết..."
...
Bàn tán cũng đành, riêng tư ai nấy mặt phải lòng trái, lười nhác chống đối.
Phó tướng Nguyên Túc càng tỏ ra bất phục, khắp nơi gây khó, buổi họp đầu đã nhiều lần lấy lý do "kiến thức đàn bà" bác bỏ chiến lược của ta, khiến cuộc họp tan vỡ.
Sáng hôm sau, ta tập hợp toàn quân trên giáo trường.
