Trước mặt toàn quân, ta đặt ấn soái lên bàn. "Nghe nói chư vị đối với bổn tướng quân có nhiều điều không phục, hôm nay nếu có ai có thể đoạt lấy ấn soái này trước mặt ta, ta nguyện tấu lên thánh thượng, hết lòng nhường lại chức tướng quân, tuyệt đối không nuối tiếc."
Giáo trường chợt yên lặng, hàng ngàn đôi mắt đổ dồn về phía ấn soái bằng gỗ mun. Gó sớm cuốn bay góc cờ, phần phật rung động.
Hôm ấy, ta cầm lên ngọn thương hồng anh phụ thân để lại. Không nhớ bao nhiêu người thất bại dưới ngọn thương ấy, chỉ nghe tiếng reo hò khắp trường.
Trong quân sĩ có nhiều người là cựu bộ hạ của phụ thân. Họ giơ tay hoan hô, khí thế ngập trời.
"Là Thẩm gia thương pháp! Chiêu này là 'Phá Vân Truy Nguyệt' của lão tướng quân!"
"Thẩm gia thương pháp đã có người kế thừa!"
Phó tướng Nguyên Túc bị ta chọc rơi mũ, hắn quay mặt đi chỗ khác, chắp tay hướng về ta, rồi bỏ đi.
Ta thu ấn soái, ánh mắt lướt qua từng gương mặt: "Đã không ai đoạt được ấn này, từ nay ai còn làm rối lo/ạn quân tâm, xử theo quân pháp!"
13
Chủ lực quân địch nhanh chóng tiến đến, mở đợt tấn công dữ dội, ngày đêm đ/á/nh phá Nhạn Môn quan.
Lực lượng chênh lệch, thêm vào đó lương thảo trong thành cạn kiệt, khủng hoảng lan khắp quân sĩ.
Nguyên Túc nóng tính, đ/ập bàn đòi giao chiến.
Ta không đồng ý, hai bên cãi nhau trong trướng.
Ta khuyên giải ôn hòa, hắn lại thốt lời bất kính: "Tướng quân đến tiền tuyến mấy ngày, ngoài việc tránh né chiến đấu, còn biết làm gì?"
"Giặc sắp trèo lên thành rồi, còn ở đây giả vờ hiền lành!"
Hắn ném mạnh chiếc mũ sắt xuống đất: "Đàn bà hiểu gì cầm quân? Trận này muốn đ/á/nh thế nào thì đ/á/nh, lão không phụng bài nữa!"
Dứt lời, hắn hất mạnh trướng bước ra ngoài.
Ta ph/ạt hắn hai trăm trượng, nhưng khi thi hành thì phát hiện hắn đã biến mất.
Phó tướng Nguyên Túc dẫn theo thân binh đầu hàng địch, gây chấn động lớn trong doanh trại.
Ngày hôm sau, tiếng ch/ửi m/ắng bên ngoài còn đầy chế giễu: "Phó tướng còn bỏ tối theo sáng, đàn bà trơ trọi còn đ/á/nh trận gì?"
"Về nhà thêu thùa dạy con đi! Ha ha!"
"Nghe nói lương thảo chỉ đủ ba ngày, đầu hàng còn giữ được toàn thây!"
Ta kiên nhẫn bất động.
Đêm khuya mười ngày sau, ta dẫn năm trăm tử sĩ, nhân đêm tối dùng dây thừng vượt vách đ/á hiểm trở, đ/á/nh úp vào hậu phương doanh địch.
Cùng Nguyên Túc trong ngoài phối hợp, một mẻ bắt sống chủ tướng địch.
Quân địch mất đầu n/ão, hỗn lo/ạn ngay lập tức.
Ta thừa cơ hạ lệnh mở cổng thành, dẫn quân tổng tấn công, đ/á/nh tan quân địch.
Trên yến tiệc khánh công, Nguyên Túc cười nâng chén: "Tướng quân mưu kế thật thâm đ/ộc, suýt nữa biến mạt tướng thành phản tướng bị người đời nguyền rủa."
"Cũng nhờ có sự tin tưởng và phối hợp của Nghiêm tướng quân, mới có thắng lợi hôm nay. Nào, cạn chén!"
Nguyên Túc là đứa trẻ phụ thân nhặt về, từ nhỏ cùng ta lớn lên, tình cảm khác nào ruột thịt.
Vừa đến doanh trại, ta đã bí mật gặp hắn.
Những kỷ niệm thuở thiếu thời được ta kể lại tỉ mỉ, hắn rơi lệ.
Thế là hắn không chần chừ nhận lời diễn trò này.
Điều khiến ta bất ngờ hơn, là trận chiến này giúp ta tìm lại được huynh trưởng từng "tử trận".
Năm xưa giữa lo/ạn quân, huynh trưởng mặc áo giáp tử sĩ địch, bôi m/áu lên mặt, trà trộn vào đội hậu cần địch.
Hắn giả c/âm, trong doanh trại khiêng x/á/c ch*t, nuôi ngựa chiến, âm thầm quan sát bố phòng và vận chuyển lương thảo địch.
Cuối cùng trong trận chiến gần nhất, hắn dùng ám hiệu liên lạc với cựu bộ hạ, được chúng ta giải c/ứu, nhân tiện cư/ớp đoạt xe lương địch.
Huynh trưởng trở về khiến ta như hổ mọc thêm cánh. Dưới sự phối hợp của chúng ta, quân địch thua liểng xiểng, vó ngựa Thẩm gia quân đến đâu, quân địch khiếp vía đến đó, thanh danh một thời vang dội biên thùy lại trở thành á/c mộng của người Hồ.
Thư từ chị dâu gửi đến ngày càng dài, quần áo cũng nhiều hơn.
Thư viết, cả nhà Giang thừa tướng bị lưu đày Ninh Cổ Tháp, gặp cư/ớp ngoại ô kinh thành, xe ngựa mất lái rơi xuống vực, bốn người đều tử nạn. Ta mỉm cười, thưởng thêm đùi gà cho những tiểu tướng tâm phúc đóng giả cư/ớp.
14
Lá cờ quân chữ "Thẩm" sứt méo phấp phới trên thành lũy. Tòa thành trọng yếu này đã là thành thứ bảy thu phục trong ba tháng.
Nguyên Túc đệ trình quân báo: "Nguyên soái, chủ lực quân Hồ đã rút về phía bắc sông, phái sứ giả đến xin hòa đàm."
Ta không quay đầu, chỉ hỏi: "Điều kiện?"
"Họ đồng ý trả tam điện hạ về," Nguyên Túc ngập ngừng, "đổi lấy chủ tướng của họ. Họ cam kết vĩnh viễn không xâm phạm."
Lòng ta như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, suýt ngạt thở. Tam hoàng tử, Thận nhi của ta.
Năm xưa trên triều đường một câu "cần tỏ thành ý", đã đẩy đứa trẻ bảy tuổi vào đất nước lang sói làm con tin, đến nay đã tròn năm năm.
Ngày Thận nhi được đổi về, ta khóc thành dòng lệ.
Khiến ta vui mừng là dù chưa từng gặp tiểu di, Thận nhi lại tỏ ra vô cùng tin tưởng và yêu mến ta.
Từ đó nó không rời ta nửa bước, như thuở thiếu thời, tung tăng nơi doanh trại, lớn lên tự do.
Ta mời thầy giỏi nhất kinh thành về dạy nó đọc sách, luyện võ.
Năm Thận nhi mười lăm tuổi, đã trưởng thành trang nam nhi văn võ song toàn.
Ta hỏi nó: "Con muốn làm minh quân không?"
Yêu thương bách tính, chăm lo việc nước, đem lại thái bình thịnh trị.
Ánh mắt nó sáng rực: "Thận nhi nguyện làm minh quân."
Vậy thì ta sẽ tặng con thiên hạ này.
15
Mùa xuân năm sau, đại tướng quân Thẩm Tranh ban sư hồi triều.
Ta dẫn Thận nhi dạ phạm Tuyên Chính điện, Tiêu Khải mặt mày kinh ngạc, hầu như quên mất đứa con này.
"Bệ hạ, hôm nay thần đến đòi lại công đạo."
"Năm xưa quý phi ch*t đuối kỳ lạ, ngài đã từng cho người điều tra nguyên nhân cái ch*t của nàng chưa?"
"Hoàng hậu đêm mưa triệu kiến quý phi, trên cầu đột nhiên có mèo hoang, mặt cầu rải đầy đậu xanh, những chuyện này thật sự là trùng hợp?"
"Năm xưa hòa đàm với sứ Hồ, hắn đòi thành ý, quý phi chưa lạnh xươ/ng, ngài lại chủ động đề nghị cho tam hoàng tử sang nước Hồ làm con tin!"
