"Cháu biết rõ những trở ngại này." "Dù Cảnh Vương có bất tài đến đâu, trưởng công chúa muốn vượt qua hắn kế thừa đại thống cũng khó khăn vạn lần." Ta ngẩng mắt, ánh nhìn tràn đầy kiên định: "Tổ phụ, kinh tài vĩ lược của trưởng công chúa ngài đều thấy rõ." "Khi trưởng công chúa thân chinh trị thủy c/ứu vạn dân, Cảnh Vương ở kinh thành dắt chó mèo vui chơi." "Khi trưởng công chúa đốc thúc án diệt môn kinh thiên, Cảnh Vương trong phủ tình tự với Lâm Kiều Kiều." "Khi trưởng công chúa dẫn quân tiễu phỉ an dân, Cảnh Vương vẫn chìm đắm tình cảm không chịu tiến thủ." "Trưởng công chúa có chí lớn lòng thương dân, có tài năng đế vương." "Còn Cảnh Vương ích kỷ bạc bẽo, nếu hắn kế vị mới là khởi đầu suy vo/ng của vương triều." "Hơn nữa với tính cách đó, nếu phò tá hắn đăng cơ, ai dám đảm bảm hắn không qua cầu rút ván?" Tổ phụ trầm mặc hồi lâu, rút từ tay áo tấm ngọc bội biếc lục. Đây là tín vật họ Tiết, có thể điều động toàn bộ mạng lưới ngầm. Ông đưa ngọc bội cho ta, giọng trang trọng: "Yên Nhiên, cháu đã trưởng thành, có chí hướng và mưu lược riêng." "Tấm mật lệnh này cháu cầm lấy, thế lực họ Tiết từ nay do cháu điều khiển." "Cháu muốn làm gì cứ làm, lão thành toàn cho cháu." Ta hai tay tiếp nhận tấm ngọc nặng trịch, quỳ xuống bái lạy: "Tôn nữ đa tạ tổ phụ thành toàn." Nhận ngọc bội, ta cáo lui về viện tử.
7
Vừa ngồi xuống, thị nữ Thanh Chỉ đã bưng thiếp mời bước vào: "Tiểu thư, phủ Tấn Dương trưởng công chúa gửi thiếp mời ngài mai tới phủ phẩm trà." Ta tiếp nhận thiếp mời nhìn nét chữ thanh tú mà mạnh mẽ, khóe miệng nở nụ cười. Thanh Chỉ nhíu mày lo lắng: "Tiểu thư, hôm nay yến hội thế ấy, Quý phi tất không buông tha." "Bà ta đang được sủng, nếu cố xin chỉ hôn, chúng ta phải làm sao?" Ta vỗ nhẹ đầu nàng: "Quý phi được sủng nhiều năm không phải kẻ ng/u." "Tổ phụ không gật đầu, bà ta không dám mạo hiểm." "Bà ta cần họ Tiết tự nguyện trợ giúp, không phải kẻ th/ù." "Nên sẽ không ép ta, càng không dám đối đầu." Sáng hôm sau, ta mặc y phục đơn giản, ngồi xe đến phủ trưởng công chúa. Ta quen biết công chúa đã năm năm. Lần đầu gặp nàng tại hoàng gia hiệu trường. Khi ấy hiệu trường chỉ còn một mình nàng. Nàng mặc võ phục múa ki/ếm, ki/ếm quyện thành màn chắn. Ta đứng xem suốt hai canh giờ. Nàng dừng lại, tay r/un r/ẩy. Ta không nhịn được hỏi: "Công chúa kim chi ngọc diệp, sao phải khổ luyện thế?" Nàng tiếp th/uốc thoa lên tay, bình thản đáp: "Bởi bản cung là nữ nhi." "Ở đời này, nữ nhi muốn được thứ mình muốn, phải nỗ lực gấp trăm lần nam tử." "Làm tốt hơn tất cả, mới có cơ hội tranh thủ." "Thứ bản cung muốn, họ không cho, thì tự tay giành lấy." Lúc ấy ta còn trẻ, chưa hiểu hết. Không hiểu nàng đã là trưởng công chúa tôn quý, còn gì phải tranh? Cho đến khi hoàng tử lớn xuất gia, thanh thế Cảnh Vương lên cao. Trưởng công chúa từng bước bước vào triều đình. Ta mới hiểu, nàng muốn tranh đoạt giang sơn này, vị trí tối cao. Nhưng con đường này quá gian nan. Triều thần đều phản đối nữ tử tham chính, càng phản đối nữ tử kế vị. Dù công chúa lập nhiều công lao: chống lụt phương Nam, dẫn quân tiễu phỉ, phá án lớn. Dù được lòng dân, triều thần vẫn chỉ nhận Cảnh Vương. Khi ấy gia tộc bắt đầu tính hôn sự, tổ phụ nhiều lần nhắc ta đợi tuyển phi của Cảnh Vương. Mọi người đều cho rằng nữ nhi sinh ra để gả người, phải nương tựa nam tử. Dù có tài hoa, nữ nhi rốt cuộc không thể nhập triều. Tổ phụ thường than: "Giá cháu là nam nhi, ắt sẽ hiển đạt." Nhưng ta không phục. Tại sao nữ tử không thể nắm quyền, thực hiện hoài bão? Khi ấy ta nhớ lời công chúa: "Họ không cho, ta tự giành lấy." Ta không muốn làm chim trong lồng, không muốn gả cho phế vật. Ta muốn đi con đường riêng, bằng năng lực sống theo ý mình. Từ đó, ta bí mật theo phò công chúa, làm mưu sĩ thân tín. Công chúa từng hỏi vì sao chọn phò tá nàng. Ta đáp: "Duy chỉ công chúa có thể giúp thần tranh đoạt thứ muốn, cho cơ hội thực hiện chí hướng."
