Ta đang sắp xếp sổ ghi chép hồi môn, chợt nghe mấy con chim sẻ ríu rít bàn tán.
【Như Tranh giàu có thật đấy, tiếc rằng sau này đều thuộc về người khác!】
【Không có hồi môn của nàng, nhị công tử lấy đâu ra tiền cưới con gái tướng quân!】
【Phu nhân chê Như Tranh là con nhà buôn, muốn bày kế hoán thân, đến lúc kiệu hoa khiêng sang nhà bệ/nh phủ bên cạnh, Như Tranh không muốn giữ gối chiếc thì phải chịu mềm mỏng làm thiếp cho nhị công tử, hồi môn rốt cuộc cũng lọt vào tay hầu phủ!】
Ngón tay ta đang lướt trên bàn tính bỗng khựng lại.
Tính kế h/ãm h/ại ta thì cũng đành.
Sao dám động đến tiền bạc của ta!
Chẳng lẽ quên mất con nhà buôn vốn chi li tính toán, oán nhỏ cũng trả sao?
1
Bên tai chim sẻ vẫn ríu rít.
Đề tài đã chuyển từ hôn sự của ta sang yến tiệc nơi hoa đình.
Ta khép sổ sách lại.
Thị nữ Tư Nghiễm bưng chậu nước thơm đến hầu rửa tay, khẽ bẩm báo.
"Quận hầu cùng phu nhân đang bày tiệc ở hoa đình tiếp đãi phụ thân và tiểu thư Dương tướng quân, nhị công tử cũng có mặt."
Xem ra vừa rồi có kẻ mưu mô, lời bàn bạc bị lũ chim sẻ trên cành nghe lén mất.
Ta là ba ngày trước sau khi tảo m/ộ phụ thân, chợt phát hiện mình hiểu được tiếng chim muông.
Ban đầu chỉ thấy thú vị.
Không ngờ hôm nay lại nghe được âm mưu thâm đ/ộc thế này.
Ta thản nhiên rắc một nắm gạo ngọc trai lên song cửa.
Đám chim sẻ hân hoan xúm lại tranh ăn.
【Ngon quá ăn nhiều vào!】
【Như Tranh xinh đẹp lại hiền lành!】
【Ta là chim sẻ tốt của Như Tranh!】
Đúng lúc ấy, bà Châu mẹ già của phu nhân đến.
Bà ta khẽ khom lưng, ánh mắt kiêu ngạo.
"Biểu tiểu thư, hôm nay phu nhân tiếp đãi tiểu thư tướng phủ, thiếu một món lễ vật ra trò. Phu nhân sai lão nô đến xin."
"Xin? Bà mẹ già khéo mồm đấy!"
Tư Nghiễm mặt lạnh như tiền, nói nhanh như gió.
"Thưởng lễ vật cho người khác, lại bắt tiểu thư nhà ta chịu thiệt. Đây là xin hay mượn vậy?"
Bà Châu mặt đỏ như gà chọi.
Bà ta gi/ận dữ trừng mắt nhìn ta.
"Biểu tiểu thư, phu nhân là cô ruột của cô, lại nhân từ cưu mang cô bao năm, một món lễ vật nhỏ mà, sao lại nói ra lời xin mượn thô lỗ thế!"
Ta không nhịn được cười.
Cho chim sẻ nắm gạo, chúng còn biết khen ta vài câu.
Cái phủ quận rỗng tuếch này bám vào ta hút m/áu bao năm, giờ xin ăn còn đòi giữ thể diện.
Phu nhân khổ công sắp đặt, đúng lúc khách đến mới sai người sang "xin" đồ.
Ắt hẳn là muốn dụ ta sang tận mắt chứng kiến.
Vậy ta sẽ chiều ý bà.
"Một món lễ vật nhỏ, chuyện nhỏ thôi. Tư Nghiễm, lấy chiếc vòng ngọc dê mỡ ra đây. Ta sẽ tự tay mang đến biếu cô."
Bất chấp bà Châu khuyên can, ta dẫn Tư Nghiễm hùng hổ xông thẳng đến hoa đình.
Nhưng bị đám tỳ nữ chặn lại.
"Biểu tiểu thư, bên trong toàn quý nhân, cô một thân cô thế cô..."
Ta liếc nhìn bà Châu.
"Hôm nay ta không vào được, thì chiếc vòng ngọc cũng đừng hòng vào!"
Bà ta sững sờ, định thuyết phục thêm.
Bên cạnh bỗng vang lên giọng nói trong trẻo.
"Nhị công tử, sao lại có người chắn lối cửa thế?"
Người nói là một thiếu nữ xinh đẹp ăn mặc lộng lẫy.
Bên cạnh nàng là nhị công tử hầu phủ Bùi Đình Du.
Cũng chính là hôn phu đính ước với ta từ thuở bé.
Bùi Đình Du sắc mặt hoảng hốt, vội vàng giải thích.
"Đây là biểu tiểu thư đang tạm trú trong phủ, trời nắng nóng, xin mời Dương tiểu thư vào hoa đình tránh nóng."
Vừa nói, hắn vừa ra hiệu bảo ta tránh đường.
Ta trơ ra không nhúc nhích, gương mặt hắn càng thêm cuống quýt.
Dương tiểu thư khúc khích cười, lấy khăn tay che miệng.
"Không sao không sao, nhà nào chẳng có vài người bà con nghèo đến ăn nhờ ở đậu."
Ta nheo mắt.
Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng vị tiểu thư này khiến ta thấy quen thuộc khó tả.
Hình như đã từng gặp ở đâu đó.
Chưa kịp suy nghĩ thêm, phu nhân cuối cùng cũng xuất hiện.
"Tiệc đã dọn xong, mời vào dùng bữa."
Bà ta mời khách xong, quay sang nhìn ta.
"Tranh nhi đã đến rồi, cũng vào đi, cô dùng cơm quen có cháu hầu bên cạnh lắm."
Bên tai chim sẻ ríu rít đôi tiếng.
【Đồ x/ấu xa! Tự ăn lại bắt Như Tranh hầu hạ!】
【Phải đấy phải đấy, ai muốn ị thì ị lên đầu bả ấy đi!】
Ta nhịn cười, miễn cưỡng đáp lời.
2
Trong hoa đình, nữ quyến được ngăn cách bởi bình phong. Trên bàn toàn sơn hào hải vị.
Ta nhận ra mấy nguyên liệu quen mắt.
Rõ ràng là hải sâm, yến sào, nhân sâm, nấm hương mà các chủ cửa hàng dâng lên ta.
Những thứ quý hiếm này không ngờ lặng lẽ từ viện của ta chạy lên bàn tiệc.
Ta suýt bật cười.
Chuyện này cũng đành, phu nhân hầu phủ lại còn nói với Dương tiểu thư.
"Tranh nhi lanh lợi đảm đang lắm, hôm nay để nó bày thức ăn cho tiểu thư vậy."
Dương tiểu thư đài các gật đầu.
"Vậy phải để thị nữ của ta dặn dò biểu tiểu thư món ta kiêng kỵ."
Phu nhân hầu phủ mặt mày nhân từ.
"Đương nhiên rồi, Tranh nhi phải nhớ kỹ đấy nhé!"
Hôn sự Bùi - Dương chưa thành, đã vội xem khách nhân như tỳ thiếp.
Đây là đạo lý gì?
Ta ngồi phịch xuống chiếu tiệc.
"Cô, thật không tiện, bàn tay cháu hôm qua xem sổ sách, hạt bàn tính nặng quá khiến tay đ/au không cử động được."
Dương tiểu thư cười khẽ: "Hạt bàn tính gì mà nặng thế? Không muốn bày thức ăn thì thôi!"
Ta liếc nhìn sắc mặt khó coi của phu nhân hầu phủ.
"Bàn tính ấy là phụ thân dùng vàng ròng đúc khi cháu chào đời. Cháu sinh ra nặng năm cân ba lạng, bàn tính cũng nặng năm cân ba lạng. Ngày thường dùng đã đỡ, nhưng gần đây cuối tháng, các cửa hiệu nộp sổ sách, cháu phải tính suốt cả ngày!"
Dương tiểu thư bị câu khoe khoang trắng trợn của ta chặn họng, cả bữa không thèm nói thêm lời nào.
Nhìn sắc mặt xám xịt của nàng, ta bỗng thèm ăn, gắp thêm một bát nữa.
Bữa tiệc kết thúc hời hợt.
Tiễn khách xong, phu nhân gọi ta lại.
Ta biết bà ta có điều muốn nói.
Màn kịch hôm nay rốt cuộc là muốn ta nhận rõ thân phận, tự giác lui bước.
Quả nhiên, phu nhân trước tiên than thở khổ sở, thở dài về con đường hoạn lộ gian nan của Bùi Đình Du.
Lại nói "Dương tướng quân là chỗ dựa vững chắc. Dương tiểu thư cùng Đình Du tuổi tác xứng đôi, thật là môn đăng hộ đối."
Ta nhướng mày.
"Nếu cháu không nhầm, cháu với Đình Du đã có hôn ước."
Bà ta vội vã phủi tay.
"Đó chỉ là lời nói miệng, không có hôn thư cũng chẳng trao bát tự, làm sao thành thật được!
"Năm đó phụ thân cháu gặp nạn, lúc lâm chung đem cháu gửi gắm cho ta, dù ta có ý kết thông gia, nhưng Đình Du rốt cuộc là công tử hầu phủ, sau này lại kế thừa tước vị, không thể lấy cô nhi không gia thế làm chính thất được."
