Phu nhân làm gì có tâm tốt như thế?
"Không cần đâu, cái viện này hai năm trước ta mới tu sửa."
Hồi mới vào hầu phủ, viện hoang tàn đổ nát, ta phải tự bỏ tiền tu sửa.
"Cái này..."
Bà Châu ngập ngừng, "Hay là để họ đặt nguyên liệu ở đây trước?"
"Nào có đạo lý hôm nay muốn sửa hôm nay mới báo!"
Tư Nghiễm nóng nảy.
Ta ngăn nàng lại, "Được, các ngươi để đồ lại đây."
Bà Châu vội sai người khiêng đồ vào viện.
Tư Nghiễm ngơ ngác nhìn ta, ta ra hiệu bình tĩnh.
Từ nhỏ ta khứu giác nhạy, lại theo phụ thân đi khắp nơi, mùi trong mấy vò vại này ta ngửi là biết.
Âm mưu của phu nhân, ta cũng rõ.
Không ngờ ta chưa ra tay, bà ta đã không nhịn được.
Đêm hôm ấy, gió nam nhẹ thổi, đêm không trăng.
Ngoài viện tối đen, bóng người thoáng qua.
Ngọn lửa bùng lên giữa đêm.
Chẳng mấy chốc, lửa càng ch/áy dữ, rực sáng nửa bầu trời.
Kỳ lạ thay, bà mẹ già tuần đêm mãi không phát hiện.
Đến khi mái nhà chìm trong biển lửa, mới có người la hoảng.
Đêm tĩnh lặng bị phá vỡ.
Tiếng người ồn ào đổ xô về phía ngọn lửa.
Tư Nghiễm nắm ch/ặt tay ta, môi cắn đến trắng bệch.
Hơi nóng cuồn cuộn, tóc ta khét mùi ch/áy.
"Như Tranh con ơi, đây là móc tim ta sao!"
Phu nhân tới muộn, dựa vào bà Châu khóc lóc thảm thiết.
"Mau c/ứu nó lên, đứa cháu bạc mệnh của ta!"
Gia nô dùng thùng nước dập lửa.
Nhưng vô ích, lửa vẫn bốc cao.
Khói đen mịt m/ù, chỗ khe tường ta và Tư Nghiễm đứng cũng ngập khói.
Ta định chuyển đến chỗ gió ngược.
Tư Nghiễm đột nhiên hét: "Cô nương, đại công tử kia phải không?"
Chỉ thấy một người gi/ật thùng nước của gia đinh, dội lên đầu rồi xông thẳng vào biển lửa.
Đầu ta trống rỗng, gào thét lao tới.
"Bùi Hằng Minh!!"
10
Bùi Hằng Minh ướt sũng, run lẩy bẩy.
Không biết vì lạnh hay sợ.
Hắn nhìn ta chằm chằm, nước mưa lăn dài trên má.
Như giọt lệ.
"Nàng... nàng sao..."
Giọng ta khàn đặc.
Hắn giơ tay, nhưng dừng lại.
"... Không sao là tốt rồi, ta tưởng nàng ở trong..."
Hắn chớp mắt, nhẹ nhàng thở phào rồi ho sặc sụa vì khói.
Ta vội đỡ hắn tránh xa.
Hắn bước vững vàng, nhưng không buông tay ta.
Lửa chỉ tắt khi đội c/ứu hỏa Kinh Triệu phủ tới.
Viện ta ch/áy thành tro, chỉ còn kho tàng.
May thay khi xây lại viện, ta đầu tư xây tường cách lửa dày cho kho.
Mái cũng được gia cố riêng.
Tiền bạc quả không uổng phí.
Nguyên liệu bà Châu đưa tới, phần lớn là sơn và nhựa thông.
Đều là thứ dễ ch/áy.
Thấy những thứ này, ta hiểu phu nhân mưu đồ.
Vậy ta tương kế tựu kế.
Mượn tay phu nhân, tặng bà ta màn mở đầu chấn động.
Chỉ có điều trong kế này, ta đã bỏ qua Bùi Hằng Minh.
Không ngờ hắn bất chấp tính mạng c/ứu ta.
Từ lúc thoát khỏi hỏa hoạn, hắn cư xử kỳ lạ.
Mỗi khi ánh mắt chạm nhau, hắn vội né tránh.
Khi ta nhìn chỗ khác, hắn lại đăm đăm nhìn ta.
Chưa kịp dỗ dành, lệnh triệu tập của Kinh Triệu phủ đã tới.
Vụ hỏa hoạn lớn thế, quan phụ trách án hỏa hoạn tất phải điều tra.
Ta đang chờ chuyện này.
Tới công đường, phu nhân, quận hầu và Bùi Đình Du đều có mặt.
Phu nhân khóc lóc thảm thiết.
"Đều tại ta nôn nóng, muốn tu sửa viện cho đám cưới. Ai ngờ lại xảy ra chuyện!"
Bà Châu an ủi: "Phu nhân đâu có lỗi, hỏa hoạn là chuyện bất ngờ."
"Ai bảo là bất ngờ?"
Ta cười lạnh nhìn hai chủ tớ.
Phu nhân mặt xám xịt, gượng bình tĩnh.
"Như Tranh, để cháu gặp nạn là do cô quản gia không nghiêm, nhưng đúng là t/ai n/ạn."
Ta hướng về quan phục xanh ngồi trên, thi lễ.
"Đại nhân, tiện nữ thấy được kẻ phóng hỏa!"
Cả phòng xôn xao.
Bà Châu thốt lên: "Làm gì có chuyện đó!"
"Sao không thể? Kẻ phóng hỏa mặc áo bối tử tay hẹp..."
Ta kéo dài giọng, nhìn chằm chằm bà Châu.
"Ôi! Trùng hợp thay lại giống y trang của bà Châu!"
Bà Châu mặt trắng bệch, mồ hôi lã chã.
"Đêm không trăng, tối đen như mực, sao cô thấy rõ người ta mặc gì?"
【Chim gia ta thấy rõ! Đồ ng/u!】
Một con cú mèo bay tới, thả x/á/c chuột ch*t lên đầu bà Châu.
"Ái chà!"
Bà ta hét lên, ngã sóng soài, ống tay áo rơi ra cái bật lửa.
"Ôi, bà Châu còn mang theo bật lửa!"
Bà ta vội với lấy, nhưng bị nha dịch chặn trước.
"Tôi... tôi dùng để thắp đèn..."
Phu nhân đứng chắn trước, gi/ận dữ nhìn ta.
"Nhâm Như Tranh đừng thừa nước đục thả câu! Cô gh/ét ta thì cứ giở trò với ta, hà tất hại bà Châu. Bà ấy tối nay hầu hạ bên ta, tuổi già hay dậy đêm, mang bật lửa có gì lạ!"
11
"Mang bật lửa không lạ, nhưng có chuyện rất lạ. Cô không biết đâu, tối nay tỳ nữ làm đổ hộp th/uốc nhuộm ngoài sân. Loại th/uốc này cực kỳ khó tẩy, dính vào đế giày thì không rửa sạch. Nếu bà Châu tối nay hầu hạ cô, hãy xem đế giày bà ta!"
Bà Châu run như cầy sấy, ngã lăn ra đất.
Nha dịch lật đế giày bà ta, th/uốc nhuộm chàm hiện rõ.
