Đất trăm dặm, ngựa nhanh nửa ngày đến nơi.
Mở ống tre, ta đang nghĩ thư vấn an tháng này đến sớm.
Nhưng giấy trắng mực đen, nói Bệ hạ trên đường tế nông gặp cô gái giống Hoàng hậu quá cố như đúc.
Long giá dừng ba ngày, ngày về chưa định.
Giống Hoàng hậu quá cố y đúc...
Hay thật! Giống Hoàng hậu quá cố y đúc!
Niệm Kha ngủ trưa dậy, chạy từ điện phụ tới, sà vào đầu gối ta.
"Nương nương, phụ hoàng khi nào về ạ?"
Ta thu thư vào tay áo, cúi xuống chỉnh búi tóc cho con.
"Chắc sắp rồi."
"Phụ hoàng có m/ua đường cho Niệm Kha không?"
"Có chứ."
Con hài lòng, quay lại bàn vẽ tiếp chú gà chân dài.
Nắng gắt, chỉ vàng long bào lấp lánh.
Ta chợt mất hứng, vẫy tay cho thợ thêu lui.
Long giá hồi cung, tiếng động từ cổng lan vào.
Niệm Kha nghe tiếng, vứt bút chạy ra.
"Phụ hoàng! Phụ hoàng về rồi!"
Nguyên Hành Giản xuống kiệu, quay lại đưa tay đỡ cô gái bước xuống.
Váy bay phấp phới, tràn đầy sức sống.
"Chà! To quá!"
Nàng xoay vòng, ngửa mặt ngói lưu ly chồng chất, kéo tay áo Nguyên Hành Giản.
"Hóa ra ngươi thật là hoàng đế!"
Dưới nắng, cả lúm đồng tiền cũng giống hệt người xưa.
Niệm Kha đã ôm ch/ặt chân Nguyên Hành Giản.
"Phụ hoàng! Niệm Kha nhớ phụ hoàng lắm!"
Ngài cúi xuống bế con: "Niệm Kha có ngoan không?"
"Ngoan. Niệm Kha ăn cơm đều, đọc nhiều sách lắm."
Nguyên Hành Giản cù mũi con: "Vậy là rất ngoan."
Ngài ngẩng đầu, ánh mắt chạm ta dưới mái hiên.
Chưa kịp mở lời, giọng cô gái run run vang lên: "Đây là... con gái ngươi?"
Nguyên Hành Giản ừm đáp.
Ánh mắt nàng từ Niệm Kha chuyển sang ta, chau mày.
"Đã có vợ con còn tán tỉnh ta!"
"Ta không thèm chơi với ngươi nữa!"
Nói xoay người bỏ chạy.
Nhưng ngõ cung dài vô tận, nàng chạy vài bước đã lạc lối.
Chạy chạy rồi ngồi thụp xuống, co ro dưới chân tường, tiếng khóc nghẹn trong khuỷu tay.
Nguyên Hành Giản đặt Niệm Kha xuống: "Con ngoan, theo nương nương về trước. Phụ hoàng có việc."
Niệm Kha bặm môi, gật đầu ngoan ngoãn.
Dắt Niệm Kha về, ta ngoảnh lại nhìn.
Nguyên Hành Giản đến trước mặt cô gái, khom người dỗ dành.
Niệm Kha ngoái cổ: "Nương, chị kia sao khóc?"
Ta đáp: "Nàng ấy vui quá khóc đấy."
Khóc vài tiếng, dò được lòng hoàng đế.
Vinh hoa phú quý, hưởng không hết, đúng là vui quá hóa khóc.
21
Cô gái kia dọn vào Thái Cực điện.
Ta ở điện phụ ba năm, Niệm Kha ở đó lớn lên sáu tuổi.
Nàng đến, chiếm luôn chính điện.
Đêm xuống, tiếng cười từ chính điện vọng ra, Niệm Kha dán tai cửa sổ.
"Nương, phụ hoàng tối nay không đến ạ?"
Ta ừm đáp: "Phụ hoàng bận."
Con bò xuống giường, chui vào chăn thì thầm: "Nương, phụ hoàng nhìn chị kia giống lúc nhìn nương."
Ta đắp chăn cho con: "Trẻ con đừng nghĩ nhiều."
Con kéo chăn che nửa mặt: "Niệm Kha tuy nhỏ, nhưng biết lúc trước phụ hoàng nhìn nương, mắt sáng như đèn cầy."
"Hôm nay phụ hoàng nhìn chị kia, mắt sáng như đèn dầu, còn rực hơn."
Ta vỗ nhẹ lưng con, Niệm Kha trở mình ngủ say.
Nguyên Hành Giản không đến điện phụ nữa, dù ngày ngày đi ngang.
Ta không ra đón, ngài cũng không vào.
Chỉ Niệm Kha ngồi bệ cửa đợi, nghe bước chân ngẩng lên gọi "phụ hoàng". Ngài xoa đầu con, lấy từ tay áo gói đường bánh.
Niệm Kha nhận đường, hỏi: "Hôm nay phụ hoàng cũng không vào ạ?"
Ngài đáp: "Niệm Kha ngoan, phụ hoàng bận."
"Nguyên! Hành! Giản!" Tiếng gái gi/ận dữ vang xa.
"Ai cho ngươi đem bánh ta làm cho người khác! Hừ! Ta không thèm nói chuyện nữa!"
Đường bánh là tay Lãng Hoa làm.
Chiếm nhà bếp, đổi bát đũa, còn bảo từ nay bếp nàng dùng, người khác không được vào.
Tiểu Lê bắt chước giọng nàng, giống đâu chẳng thấy, tự gi/ận run người.
Nguyên Hành Giản đuổi theo, lát sau, chính điện lại vang tiếng cười.
Buổi chiều, chỉ dời cung đã truyền đến.
An Ninh cung, lộng lẫy tráng lệ, cách Thái Cực điện nửa hoàng cung.
Hải công công thân hành tuyên chỉ, cúi lưng thở dài: "Quý phi nương nương, Hoàng thượng chỉ nhất thời hứng thú."
Ta mỉm cười: "Phải không, công công hiểu rõ."
Ngài im lặng, lại nói: "Phu tử dạy công chúa đã an bài, toàn đại nho tiền triều, ngày mai khai tâm."
Bậc đế vương uy nghi, gió cuốn mây vần, nhưng hễ liên quan người ấy, liền vứt bỏ mọi nguyên tắc.
Đến ngõ hẹp, phía trước vó ngựa vang, Đức phi ghì cương, roj đeo hông.
Thấy ta, nàng xuống ngựa: "Quý phi nương nương."
An Ninh cung chưa dọn xong, Đức phi mời ta đến Bồng Lai cung.
Lần đầu tới, roj ngựa treo đầy tường, cung lớn đặt giá, lông tên trong ống bóng loáng.
Bệ cửa sổ đặt bình gốm, cắm mấy cành táo gai khô.
Nàng theo ánh mắt ta: "Hồi ở tây bắc, doanh trại huynh ta cũng thế. Tường treo cung, đất trải chiếu, bệ cửa cắm táo gai."
"Huynh bảo táo gai đẹp, ta bảo đ/âm tay. Huynh nói vật đẹp đều đ/âm tay."
Nói rồi nụ cười tắt lịm: "Giờ đây, ngựa không phi ra khỏi cung, cung không giương nổi. Ngày ngày chỉ chạy loanh quanh sau cung."
Ta gật đầu: "Nàng sống có tình thú."
Nàng nhướng mày: "Rốt cuộc cô gái kia là ai?"
Ta đáp: "Nàng đã dò la rõ, còn hỏi làm gì."
Nàng cười to: "Quý phi nương nương nói chuyện, thẳng thắn hơn xưa."
