"Chữ đẹp x/ấu, do ngươi quyết định."
Ngọc Nương nín khóc, ôm cổ ngài hôn lên má.
"Phụ hoàng tốt nhất!"
28
Ta ngồi phía dưới, Niệm Kha đứng bên, cúi đầu như tượng gỗ.
Ta không phải mẹ hiền, càng không phải thánh nhân.
Nếu năm đó không giữ nàng, thì không giữ được chính ta.
Nguyên Hành Giản là thế, tự cho thì tha hồ.
Nhưng nếu phạm cấm địa, xử lý dễ như phủi bụi.
Ta không dám.
Ta tưởng thời gian còn dài, đứa bé này có thể nhiễm hàn, cũng có thể trượt chân.
Không ngờ nàng giống Hồ Ngọc Kha như đúc.
Trăm kế ngàn mưu, không bằng số mệnh vẫy tay.
Ngọc Nương từng thích nhất ôm cổ ta nũng nịu, đêm mơ cũng gọi tìm ta.
Nàng yêu quý Niệm Kha nhất, thường nói "Chị giỏi nhất, em muốn như chị".
Nhưng từ khi vào học, có bạn học, vây quanh những cung nữ nịnh hót, nàng dần xa ta.
Có lẽ nàng nghe "sự thật" nào đó.
Không hẳn do cung nhân, mà do kẻ x/ấu gieo vào tai.
Nàng từ từ lớn lên, thành con d/ao trong tay người khác.
Lưỡi d/ao quay về phía ta và Niệm Kha, hàn ý đã tới.
...
Tuổi tác dần cao, Nguyên Hành Giản sức khỏe sa sút.
Vết thương cũ chiến trường bắc cảnh, trở trời lại đ/au.
Niệm Kha trưởng thành, đại lý triều chính.
Ngọc Nương vừa mười lăm, thiên tư thông tuệ.
Thánh chỉ viết:
Từ nay tấu chương phải có song ấn, thiếu một không được.
Nghĩa là, không có ấn Ngọc Nương, lệnh Niệm Kha vô hiệu.
Ngọc Nương không xem tấu chương, chỉ nhìn lạc khoản và ấn tín.
Thấy quan nào do Niệm Kha đề bạt, liền gạch: "Kẻ này nông nổi, không trọng dụng."
Thấy việc nào trái ý Niệm Kha, phê: "Việc này cần bàn, tạm hoãn."
Niệm Kha xin chỉ thị, đúng sai gì, Nguyên Hành Giản chỉ nói:
"Ngọc Nương thông minh, không ưa tục lệ, triều đình cần đổi mới."
"Thôi, lui đi."
Niệm Kha đi rồi, ngài quay lại cười: "Nào, sửa soạn đi câu cá."
Ngài cầm cần câu, nhưng móc câu vướng liễu.
Ho hai tiếng, mặt tái xanh, vẫn không chịu thua.
"Đây chỉ tiêu khiển, không đáng kể. Trẫm năm xưa ở bắc cương, ba ngày không ngủ, vẫn b/ắn xuyên yết hầu địch."
Ta bóc hồ đào, đáp: "Phải rồi, thần thiếp nghe nói Bệ hạ một mũi tên hạ hai địch, khiến quân th/ù rút ba mươi dặm."
Ngài hừ mũi, hài lòng.
Ta lại nói: "Nhưng lúc đó Bệ hạ là tướng quân, không phải bệ/nh nhân."
Ngài trợn mắt: "Ngươi chê trẫm già?"
"Thần thiếp không dám."
Ngài lại lải nhải chuyện cũ, ta đáp ứng vài câu.
Buồn ngủ díp mắt.
Ta biết, hôm nay ngài gọi ta không phải để câu cá, mà chờ ta nhắc tương lai Ngọc Nương.
Ngài vẫn như xưa, muốn cho ta thể diện.
Nhưng phượng non đã lớn, phượng già nhún nhường, há chẳng lỗi thời?
Mây tây đ/è xuống mưa lâm thâm, rơi mặt hồ.
Nguyên Hành Giản ho dồn dập, mở lời trước.
"Niệm Kha đã hai mươi hai, nên nghĩ hôn sự."
"Mấy thanh niên trẫm chọn, ai chẳng nhân trung long phượng? Nàng một người cũng không ưng."
Lời nói đùa mà mắt không cười: "Hay là, nàng có ý khác?"
Ta lau mưa tóc mai ngài, nhẹ nhàng đỡ đò/n: "Con lớn tự có chủ kiến."
"Bệ hạ từng nói, hôn sự nên do tâm định, Niệm Kha tính trầm nhưng biết điều, thần thiếp mà quyết định, nàng gi/ận mất."
Ánh mắt ngài đọng lại, bật cười: "Ngươi này... vẫn khéo nói thế."
29
Hồ mưa bụi, lời hết mà không ai bước tới.
Đến giờ, ngài vẫn muốn ta cúi đầu.
Không thể.
Ba ngày sau, chỉ dụ đến tay Võ Linh Quân, tổ phụ qu/a đ/ời, tổ mẫu già yếu, thăng làm Tư mã Nam Chiêu, nắm quân chính.
Hắn là cánh tay đắc lực của Niệm Kha.
Thống lĩnh doanh Kinh Kỳ, nắm cấm quân tả dực, bao tướng trẻ triều đình đều do hắn đào tạo.
Hắn đi, Niệm Kha mất bức tường sắt.
Tiếp đó, đại thần thân cận Niệm Kha lần lượt bị điều chức.
Minh thăng ám giáng, lặng lẽ ch/ặt cánh Niệm Kha.
Lại sai người dâng tranh tài tử kinh thành, cười hỏi Niệm Kha: "Muốn phò mã nào, cứ nói."
Nàng xem qua, cười: "Phụ hoàng quyết định là được. Người phụ hoàng chọn đều tốt nhất."
Ngài hài lòng, vỗ tay nàng: "Con giống mẫu hậu, ngoan khiến trẫm không nỡ ph/ạt."
Nhìn khích lệ, thực chất cảnh cáo.
Trời không chiều lòng.
Mồng ba tháng chạp, tuyết đầu mùa rơi, Nguyên Hành Giản ngã bệ/nh.
Vết thương cũ vào phổi, hàn khí công tâm, ngự y dặn tĩnh dưỡng.
Ngài không nghe, hôm sau gượng lên triều, xem tranh nửa ngày.
Chỉ chàng trai họ Lý Lũng Tây, cười: "Đứa trẻ này có khí tướng, Niệm Kha lấy nó, sau này quản nội trạch, giúp việc quân."
Thánh chỉ viết dở, người đổ gục.
Nguyên Hành Giản hôn mê ba ngày, mơ ba ngày.
Ngài mơ mùa thu thôn Điền Thủy.
Ve sầu râm ran, lúa sóng vàng, hoa quế nghiêng cành nhuộm cả làng.
Hồ Tái Hoa ngồi bờ ruộng gặm bí sống, bùn dính mép, ngoảnh cười.
"Này! A Giản! Đứng đó làm gì, lại ăn đi!"
Ngài cười, đưa tay đón, nhưng chưa đón được quả, tay đã dính m/áu.
Tường đất hóa tường cung, ruộng lúa hóa biển m/áu.
Hồ Tái Hoa đứng bậc cao nhất Phượng Nghi cung, áo hoa phất phới.
Nàng ngoảnh nhìn.
"Nguyên Hành Giản, ngươi là kẻ lừa dối."
"Ngươi nói có ta sẽ không buồn... nhưng ta đến ba năm, vẫn buồn."
