"Đa tạ A Nguyệt, sau này chớ tự lên núi, lỡ gặp mãnh thú thì làm sao?"
Ta giơ cung tiễn nhỏ bên hông: "Chẳng sợ, ta có cung tiễn, Thẩm Lâm nói..."
Thẩm Lâm nói tiễn thuật ta nay đã chuẩn x/á/c, chỉ là sức lực còn non.
Ta cắn môi không nói, nương thân xoa đầu ta thở dài.
"A Lâm là đứa trẻ ngoan, hắn sẽ trở về."
Xuống núi, chợt thấy, gian lều cỏ nhà ta bốc ch/áy dữ dội, thoáng có vài hắc y nhân trong sân lục soát khắp nơi.
Nương thân bịt miệng ta ngồi xổm trên núi, đợi bọn kia đi hẳn, ngọn lửa trong nhà tắt ngúm mới dám ra.
Ta run giọng hỏi nương thân bọn họ là người nào?
Nương thân khẽ lắc đầu, nói nơi này sợ không ở được, phải đưa ta rời thôn Đào Hoa.
4
May thay bạc nén Thẩm Lâm cho vẫn còn, ta cùng nương thân lánh nạn tha hương, một tránh đã chín năm.
Năm ngoái, nương thân không qua khỏi trọng bệ/nh.
Lúc lâm chung, nương thân không yên lòng vì ta, muốn tìm cho ta chỗ gửi thân.
"A Nguyệt, nếu con có tin tức Thẩm Lâm, hãy đ/ốt thư cho nương, để nương yên lòng."
Nương thân lẩm bẩm.
Bà nói phát hiện Thẩm Lâm trong mương nước, lúc ấy hắn bé nhỏ co ro dưới cành cây, ướt sũng r/un r/ẩy, mặt mày đầy vết xước, trên người còn hai vết đ/ao, bà lúc ấy đ/au lòng khôn xiết.
Bao năm qua, lời này ta nghe vô số lần.
Ta chẳng tin người ch*t có thể nhận tin tức dương gian.
Nhưng để nương thân nhắm mắt, ta vẫn hứa sẽ lên kinh tìm Thẩm Lâm, nhất định tìm được để báo tin cho lão nhân gia.
Chỉ ta là kẻ cố chấp, đã hứa với nương thân ắt phải làm cho được.
Nương thân qu/a đ/ời, ta lên kinh tìm người.
Kinh thành vật hoa thiên bảo, người đông như kiến.
Ta loanh quanh mấy ngày nơi tửu lâu, mới dò la rõ đại An triều có hai vị hầu gia.
Trấn Nam hầu thất thập hữu nhất, mấy người con trai già thì già, trẻ thì trẻ, không có thế tử tuổi tương đương ta.
Ngược lại, phủ An Định hầu khác có vị thế tử độ nhị thập, nhưng thế tử ấy lại không họ Thẩm.
Thế tử phủ An Định hầu Tiêu Triệt, đồn rằng tính tình thất thường, nhất là trong ẩm thực cực kỳ kén chọn.
Gần đây, phủ Tiêu còn dán yết thị, rộng chiêu thiên hạ danh sư, chỉ cần dám ứng chiêu, liền được nhận hai lạng bạc.
Ta đến phủ Tiêu, cổng cao ngất, nói muốn tìm người, đối phương khá khách sáo.
Ta nói tìm "Thẩm Lâm", người gác cổng càng khách khí đưa ta ra, bảo không có người này.
Ta muốn tiến lên nữa, gia đinh liền cầm gậy phòng bị, đừng nói hỏi chuyện, đến gần cũng chẳng được.
Đợi hai ngày nơi đầu hẻm, người ra vào đều phi ngựa nhanh, hơi có chủ nhân xuất hành, đều ngồi xe ngựa, tả hữu tỳ nữ nô bộc vây quanh, căn bản không thể tới gần.
Ta bất đắc dĩ, nóng lòng x/é yết thị chiêu đầu bếp.
Phải hay không, ắt phải gặp mặt chứ nhỉ?
5
Phủ Tiêu nghe tin ta x/é yết thị, quản gia nội viện khách khí mời ta vào.
Rồi ta bị dẫn đến nhà bếp.
Nhà bếp phủ Tiêu chiếm riêng một sân viện, bếp lò xếp thành dãy dài.
Ta nào thấy qua cảnh tượng này.
Quản gia dẫn ta đến trước án, chỉ mớ rau tươi, quả ngọt, các loại bột mì, hỏi ta giỏi món gì?
Ta chưa từng thấy thế này, nhìn đám người xem náo nhiệt chung quanh, nghe họ buông lời đầy chê bai.
"Cô gái này nhìn chẳng phải đầu bếp, lại là kẻ mê nhan sắc thế tử nhà ta chăng? Lần trước tiểu thư họ Lục x/é yết thị chẳng phải chỉ để gặp thế tử sao?"
"Thế tử nhà ta chứng biếng ăn nặng, ngày ngày thấy cơm canh liền nổi gi/ận, tiểu thư này sợ phải gặp nạn rồi."
Quản gia đuổi tỳ nữ buôn chuyện đi, quay lại vẫn khách khí với ta.
Ta hỏi quản gia có thể gặp thế tử Tiêu trước đã không?
Quản gia cười lắc đầu.
Ta nghĩ đằng nào cũng chịu một đ/ao, bèn xắn tay áo.
Nhưng làm món gì lại thấy khó.
Thuở nhỏ quá nghèo, có gì ăn nấy, hầu như là nguyên thủy.
Lớn chút, nhờ số bạc Thẩm Lâm để lại mà đời sống khá hơn, phần nhiều nương thân nấu, ta ngoài nấu mì luộc trứng còn biết gì nữa! Huống chi làm món gì mới thử được Tiêu Triệt này có phải Thẩm Lâm chăng?
Ngoảnh đầu nhìn, xuân nhật noãn dương, góc viện cây du rủ cành, treo đầy ngân nhi xanh biếc.
Trong mắt ta chợt lóe sáng.
Hái ngân nhi rửa sạch làm nhân, rắc hai nắm bột, trộn chút muối, ném hòn đ/á lớn đ/è dưa nơi góc tường vào lò đ/ốt đỏ, rồi lấy đ/á ra, đem bột ngân nhi trộn đều làm bánh, trải lên trên.
Chung quanh lập tức khói bốc, mùi vị chẳng dễ ngửi.
Thậm chí chẳng thơm bằng hương vị cẩu thả thuở nhỏ.
"Cái này ăn được không?"
Quản gia hỏi.
Ta cũng hồi hộp, nghiến răng nói: "Được, thuở nhỏ chúng ta đều ăn thế mà."
"Nhưng thế tử nhà ta kén ăn lắm."
"..."
Đói hắn hai bữa, xem còn kén chọn không.
Sợ bị đ/á/nh, không dám nói ra, may thay bánh ngân nhi nướng đ/á dần tỏa chút hương thơm bột mì lẫn mầm non.
Ta lại nhớ cách làm của nương thân, nấu bát canh trứng hoa.
Chỉ có điều nương thân dùng rau dại rắc lên, nơi đây không có, ta dùng rau xanh, chẳng biết hương vị có đổi khác.
Cơm chín, bưng đi rồi.
Rồi ta ở nhà bếp đợi.
Đứng đợi, ngồi đợi, nằm đợi.
Đến lúc trời tối đen, mới đợi được quản gia.
Quản gia nói, thế tử hôm nay không có hứng thú ăn uống, cơm trưa sợ phải đổ đi, nhà họ Tiêu không thể lưu khách ngoài, phiền ta chạy một chuyến.
Quản gia nói xong đưa hai lạng bạc.
Ta cầm hai lạng bạc, không cam lòng dặn dò.
"Ngày mai ta sẽ đến vào buổi chiều, nếu có tin tức xin ngài ra cổng tìm ta."
Quản gia vẫy tay, ta ngoảnh lại ba bước một lần mà đi.
Ra ngoài gi/ận dữ đ/á mấy phát vào tường phủ Tiêu.
Thẩm Lâm nếu ngươi thật là Tiêu Triệt, xem ta không đ/á/nh nát mông ngươi.
"Làm gì đó? Đây là phủ Tiêu, người không liên quan mau tránh xa."
