Trên đường đến Huệ Châu, tiểu Mãn tỷ nói với tiểu nữ: "Hồng Đậu, mẫu thân dạy ta vật tận kỳ dụng." Quả thật từ nhỏ nàng đã xinh đẹp, biết nắm bắt lòng người. Mẫu thân tiểu nữ chỉ dạy phải an phận học lấy nghề. Nên ai dạy gì tiểu nữ đều học. Mong ở lâu trong viện này, tiểu Mãn tỷ sẽ dần dứt bỏ ý định. Không ngờ nàng chỉ giấu kín tâm tư, khắp nơi tìm cơ hội. Cơ hội ấy suýt nữa đoạt mạng nàng.
3
Thêm một năm nữa, mười bốn tuổi tiểu Mãn tỷ càng xinh lộng lẫy. Hộ viện Trương Hổ của thế tử gia rất mến nàng, thường lén tặng đồ. Nhưng son phấn tầm thường ấy, trước kia nàng đem tặng người khác hết. Dù tốn tiền Trương Hổ, với nàng chẳng đáng để mắt. Mặt cũng chẳng thèm giả lả, cự tuyệt thẳng thừng. Về phòng thở dài bảo tiểu nữ: "Tao không như mẫu thân, chút ân huệ nhỏ đã động lòng. Câu cá lớn phải thả câu dài." Đêm ấy, tiểu Mãn tỷ đợi mọi người ngủ say, lén đi thám thính hướng viện thế tử gia. Lúc về vội quá vấp ngã, kinh động người trong viện bị bắt tại trận. Thế tử gia chẳng thèm ra mặt. Vương phi biết chuyện sai người đ/á/nh suýt ch*t, không cho giải thích nửa lời, quẳng về viện. Tiểu Mãn tỷ m/áu me đầy người nằm giữa sân, mặt tái nhợt cắn răng không dám khóc. Mọi người quỳ la liệt, không dám thở mạnh. Quản sự nương tử gi/ận tím mặt. Gi/ận quá đạp lên người tiểu Mãn tỷ, chỉ tay m/ắng nhiếc. Rằng còn tái phạm sẽ b/án đi, đến lúc muốn làm người cũng khó. Lại bảo kẻ dám mang tà tâm trong phủ, xem có mấy cái mạng. Lần này vương phi cố ý trả tiểu Mãn tỷ về gi*t gà răn khỉ. Tiểu nữ thấy hơi thở cũng nghẹn lại. Ngấn mắt nhìn thân hình mảnh mai của nàng bị đạp dưới chân, mồ hôi lạnh túa ra, nước mắt lăn tròn. Hôm nay tiểu nữ mất phụ thân, mất mẫu thân, không muốn mất thêm tiểu Mãn tỷ. Đầu óc chỉ còn nghĩ ki/ếm th/uốc ở đâu? Vết thương nặng thế, nửa đêm ắt sốt cao. Biết làm sao? Quản sự nương tử đi rồi, những nha đầu từng nhận son phấn của tiểu Mãn tỷ cũng tránh xa. Nguyệt Nha thừa cơ vứt chăn đệm nàng ra cửa. Bảo toàn mùi hồ ly. Tiểu nữ đứng dậy đỡ tiểu Mãn tỷ. Nàng cắn răng không nói, để tiểu nữ dìu vào phòng. Chỗ ngủ giữa giường thông đã bị chiếm mất. Tiểu nữ dời chăn đệm ra hai chỗ trống mép cuối. Lấy nước lau người cho nàng. Mặt nàng trắng bệch như giấy, mắt chằm chằm nhìn lên trần, bỏ ngoài tai lời châm chọc. Nguyệt Nha chê đủ, quay sang chế nhạo tiểu nữ: "Hồng Đậu, tao nhắc mày, giờ quản sự đại nương tử gh/ét cay gh/ét đắng con kia rồi. Dám nhòm ngó thế tử gia, để lại mạng đã là ân huệ! Mày còn gần nó, coi chừng bị liên lụy, lúc bị phản cắn..." Tiểu nữ khẽ cãi: "Tiểu Mãn tỷ không phải người thế!" Nguyệt Nha phì cười: "Vậy là người gì? Đồ nha đầu mơ cao mệnh bạc! Loại tâm tư ấy, đủ để nước bọt trong phủ nhấn ch*t, phụt!" Tiểu nự đứng phắt dậy, tiểu Mãn tỷ nắm tay lắc đầu. Tiểu nữ hít sâu hỏi có đ/au không. Nàng không đáp, khóe miệng nhếch cười, đợi tiểu nữ cúi xuống thì thầm: "Hồng Đậu, tao thấy thế tử gia rồi." Đầu óc tiểu nữ ù đi. Đau thế mà chẳng để tâm sao? Thế tử gia quan trọng đến vậy sao? Tiểu Mãn tỷ tiếp tục thì thào: "Hồng Đậu, tao sẽ nhớ mãi hôm nay. Nhớ cái giá phải trả để thấy mặt thế tử gia. Rồi sẽ từng bước đến bên người."
4
Không ai hiểu nổi tiểu Mãn tỷ. Trong viện này, nha đầu quèn hoặc an phận, hoặc mơ làm thị nữ cao cấp. Chẳng ai dám mơ tưởng thế tử gia cao cao tại thượng. Nhưng tiểu nữ biết. Từ thuở ấu thơ, tiểu Mãn tỷ đã thề với mẫu thân. Nhất định sẽ rời làng, làm chủ nhân phu nhân nơi đại gia tộc. Vĩnh viễn không quay về. Tiểu nữ thở dài tìm Chu bà. Bà đang rửa cá, thấy tiểu nữ liền bàn chuyện tiểu Mãn tỷ: "Gia gia trong phủ có nạp thiếp cũng chẳng chọn nha đầu quèn." Lại bảo tiểu Mãn tỷ thông minh mà quá tự phụ. Trương Hổ là hộ viện thế tử gia, trong viện còn có chút tiếng nói, nàng làm thế là quá tay. Giá không thế, lần này đỡ được ít đ/au đớn. Tiểu Mãn tỷ vốn chu toàn, đối xử tệ với Trương Hổ có lẽ chính vì hắn ở viện thế tử gia. Sợ người trong viện đồn đại chuyện tình cảm vô căn cứ. Thì bao công sức đổ sông đổ bể. Tiểu nữ trấn tĩnh t/âm th/ần. Giúp Chu bà làm việc, thấy không người lén đưa ngân lượng, xin m/ua th/uốc thang. Chu bà liếc bạc: "Hồng Đậu, mày vốn hiền lành an phận, sao giờ gan to thế? Vương phủ hạ lệnh đ/á/nh, ai dám cho dùng th/uốc? Chưa ch*t là mạng lớn, ch*t rồi vứt ra ngoài ch/ôn." Bà đẩy lại ngân lượng. Tiểu nữ nắm ch/ặt tay bà, nhét bạc vào, Chu bà gi/ật mình. Tiểu nữ khẽ nói vài câu bên tai. Chu bà trợn mắt chỉ tay hồi lâu, sau đành nhận bạc: "Hồng Đậu, không ngờ mày cũng giấu kế. Đợi đấy, th/uốc tao m/ua cho." Thấy bà nhận bạc, tiểu nữ thở phào. Đêm khuya lén bôi th/uốc cho tiểu Mãn tỷ, nàng đ/au cắn răng hỏi sao dám nhờ Chu bà m/ua th/uốc.
