"Bà già này thực dụng nhất, không có lợi ắt không giúp."
"Hồng Đậu, mày đừng tiêu hết tiền cả năm."
Tiểu nữ lắc đầu: "Không phải."
Dù có đưa hết, Chu bà cũng chẳng dám giúp. Nếu bị phát hiện, bà cũng chẳng yên thân.
"Vậy sao nó chịu?" Tiểu Mãn tỷ yếu ớt hỏi.
Tiểu nữ khẽ thưa: "Tiểu nữ biết bí mật của bà ta."
Chu bà phụ trách m/ua thực phẩm, làm lâu năm được tín nhiệm. Hôm nay trước khi mổ cá, tiểu nữ giúp rửa qua. Cân nặng không đủ, nhẹ hơn bà khai. Nên bà mới vội mổ cá. Tiểu nữ chẳng có bản lĩnh gì, chỉ mắt tinh, trước từng cùng mẫu thân buôn rau. Mẫu thân thường khen tiểu nữ có con mắt. Rau Chu bà m/ua về cũng thiếu cân. Rau xốc lên cho tơi. Sáu cân thực tế chỉ năm. Chênh lệch không nhiều, thêm bà rửa nhanh nên khó phát hiện. Tiểu nữ chỉ nói việc này bà giấu chẳng khéo. Chu bà sợ tiểu nữ tiết lộ. Dù không bắt tại trận cũng mất mối lợi, với bà đây là chuyện trời sập. Bà đưa th/uốc còn nhắc khéo: trong vương phủ, biết ngậm miệng mới sống lâu. Tiểu nữ ngoan ngoãn đồng ý, hứa không nhìn thấy gì, tuyệt đối không nói.
Tiểu Mãn tỷ tròn mắt, khẽ cười: "Hồng Đậu, không ngờ mày còn biết dọa người?"
Tiểu nữ cắn môi, lâu sau mới thốt: "Tiểu nữ chỉ muốn tỷ sống."
Tiểu Mãn tỷ sững sờ, quay mặt đi. Tiểu nữ thấy từng giọt lệ rơi xuống mép giường.
5
Nửa năm sau, chuyện liên quan thế tử gia hầu như không ai nhắc. Đêm đó nhiều người ngoài viện còn chẳng biết chuyện gì, ai bị ph/ạt. Tiểu Mãn tỷ khỏi thương không lười nữa, chăm chỉ làm việc. Nàng nhắc lại chuyện cũ, bảo đêm đó mộng du đi lạc. Bị bắt cũng không phải trong viện thế tử, vương phi chỉ gi*t gà răn khỉ. Thời gian trôi, mọi người nửa tin nửa ngờ. Chẳng ai rảnh nghĩ sâu. Dần dà lại thân thiện. Người trong viện dễ xử, quản sự nương tử thì tiểu Mãn tỷ hạ huyết bản. Không chỉ tiền cả năm, nàng mượn thêm nửa năm lương tiểu nữ m/ua lễ vật quý, quỳ phòng quản sự nhận lỗi. Quản sự nương tử nguôi gi/ận. Tiểu Mãn tỷ về nói: "Hồng Đậu, ơn của mày tỷ ghi tạc, tiền nhất định trả."
"Tiểu Mãn tỷ, có câu tiểu nữ muốn nói lâu rồi." Tiểu nữ ngập ngừng: "Thế tử gia sẽ không nạp nha đầu quèn làm thiếp, tỷ hiểu chứ?"
Tiểu Mãn tỷ nhìn tiểu nữ ngạc nhiên, ngắm kỹ từ đầu đến chân, nắm tay tiểu nữ lâu lâu mới nói: "Hồng Đậu, không ngờ mày tỉnh ngộ thế. Tỷ hiểu rồi."
Tiểu nữ biết nàng hiểu. Tiểu Mãn tỷ quá chú tâm vào người xung quanh. Quên mất bản thân, phải không ngừng vươn lên mới chạm tới thứ muốn. Trước tết, trong viện tam tiểu thư Thẩm Thanh Tuyết có tam đẳng nha đầu đ/au ốm. Cần người tưới hoa, trông viện, làm việc lặt vặt. Bình thường mọi người đã tranh giành. Nhưng là tam tiểu thư, trong viện chỉ hai nha đầu, nàng m/ù mắt, thị nữ thân cận hay sai khiến, dù lên tam đẳng nhưng việc chất đống. Đứa b/ệnh kia là do làm kiệt sức. Nghe nói vốn nàng cũng được phong huyện chúa. Vì m/ù mắt nên vương gia chưa tấu chỉ. Ngoài đời ít người biết Huệ vương phủ có tam tiểu thư. Quản sự nương tử nhìn một lượt, dừng ở tiểu nữ: "Hồng Đậu, mày làm việc ta vừa ý, mày đi đi. Làm tam đẳng nha đầu lương tăng, lại hầu hạ tam tiểu thư là phúc phận."
Tiểu nữ chưa kịp đáp, tiểu Mãn tỷ kéo áo. Hôm sau, tiểu Mãn tỷ vào viện tam tiểu thư. Nàng thiết tha nài nỉ: "Hồng Đậu, tỷ cần cơ hội này, hứa có ngày tốt sẽ không quên mày."
Tiểu nữ không nhịn được khuyên: "Tiểu Mãn tỷ, phủ đệ thâm sâu, vào viện tam tiểu thư phúc họa khó lường."
Nàng bảo dù núi d/ao biển lửa cũng phải đi. "Hồng Đậu, đời người không dám liều vì thứ muốn, sống làm gì?"
Tiểu nữ không từ chối, chỉ dặn phải giữ mình, sống mới có hy vọng. Nàng tìm quản sự nương tử, không rõ dùng cách gì. Quản sự nói tên nàng may mắn hơn nên cho đi. Từ đây tiểu nữ biết, trong phủ không ai để ý tam tiểu thư. Vương phi cũng chẳng nhớ nha đầu quèn, hoặc không để tâm thế tử gia. Bằng không quản sự nương tử có nhận bao lợi ích cũng không dám sắp xếp. Ngày tiểu Mãn tỷ dọn đi, tiểu nữ nhìn bóng nàng khuất dần. Trong đầu văng vẳng câu: "Hồng Đậu, mày cũng phải nghĩ xem sống vì gì, làm nha đầu cả đời hay làm chủ nhân viện này!"
Tiểu nữ đã rõ. Phải làm chủ bản thân, có khuê viên riêng. Từ hôm đó, tiểu nữ mỗi ngày ôn lại lời quản sự nói về việc tam đẳng nhị đẳng nha đầu. Khi tưởng sẽ yên ổn, tiểu Mãn tỷ gặp thế tử gia. Tại viện tam tiểu thư. Thế tử gia năm nay hiếm khi ghé qua. Chỉ một ánh nhìn đã để mắt tiểu Mãn tỷ. Nói chính x/ác, nửa năm trước đêm đó thế tử gia đã thấy nàng, chỉ sau bận việc tạm quên.
