Việc này xảy ra quá nhanh. Tiểu nữ luôn thấy bất an. Thế tử gia năm nay chẳng ghé viện tam tiểu thư, sao đột nhiên xuất hiện? Đúng lúc tiểu Mãn tỷ được điều đến? Trên mặt tiểu Mãn tỷ lại rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, nàng nói: "Hồng Đậu, mày không hiểu thế tử gia đâu. Người ấy nhất định sẽ che chở cho tỷ. Gần đây vương gia gây áp lực, sau khi thú thế tử phi sẽ nạp tỷ làm thiếp. Hồng Đậu, tỷ biết mày không tin, nhưng đây là thật! Tỷ tin thế tử gia." Tiểu Mãn tỷ hoàn toàn chìm đắm trong hạnh phúc.
Ba tháng sau. Thế tử phi vào cửa, tên Lục Ly Ca, là tiểu nữ đương triều thái phó. Nghe nói tính tình ôn nhu hiền thục, do thế tử gia đích thân chọn. Tiểu Mãn tỷ bảo chính là để sau này không bị thế tử phi làm khó. Trong lòng tiểu nữ càng thêm nghi hoặc. Rồi tin tiểu Mãn tỷ được nạp làm thiếp truyền đến. Nàng dùng họ mẹ, lấy tên Sở Tiểu Mãn vào phủ. Mọi người gọi nàng Sở di nương. Ngoài tiểu nữ, người kinh ngạc nhất là lũ nha đầu viện quèn. Chu bà hớt hải trả lại tiền m/ua th/uốc năm xưa, tiểu nữ không nhận. Bà ta nịnh nọt: "Hồng Đậu, bà biết tiểu Mãn... à Sở di nương vốn chẳng phải người thường. Mai sau mày phát đạt đừng quên bà nhé. Hồi vào phủ, bà không công cũng có lao, quản sự nương tử lúc ấy không muốn giữ nàng, bà tốn bao công sức." Tiểu nữ gi/ật mình, Chu bà lỡ lời vội đổi chủ đề. Quản sự không muốn giữ tiểu Mãn tỷ cũng hợp tình, nàng quá xinh khác hẳn người làm việc nặng. Ngoài hối lộ Chu bà, lẽ nào còn lý do khác? Tiểu nữ dò la nghe chuyện tiểu Mãn tỷ chưa kể. Sau khi thế tử gia thành hôn, nhất quyết lập tiểu Mãn tỷ làm thiếp. Huệ vương gia nổi trận lôi đình, t/át thế tử gia, hai cha con cãi nhau kịch liệt. Thế tử gia buông lời tức gi/ận: muốn cưới ai thì cưới, dù là kỹ nữ lầu xanh vương gia cũng không quản được.
Tiểu nữ đang nghĩ chuyện thì quản sự nương tử tới, bảo đi hầu tam tiểu thư làm tam đẳng nha đầu. Còn nói đây là Sở di nương đặc biệt tiến cử, dặn làm tốt. Nguyệt Nha bên cạnh mặt mày bất mãn định nói gì, bị quản sự nương tử trừng mắt liền im. Tiểu nữ dọn đến viện tam tiểu thư. Trong lòng mong mình nghĩ nhiều, tiểu Mãn tỷ được an ổn.
6
Trong viện tam tiểu thư chỉ có một thị nữ thân cận và tiểu nữ. Ngày ngày tiểu nữ làm việc của thị nữ, quét dọn tưới hoa cũng giao cả. Thị nữ tên Phù Dung, con gái tổng quản phủ, thấy tiểu thư m/ù mắt nên suốt ngày bắt tiểu nữ thay. Tam tiểu thư tính tốt, biết cũng không nói. Chỉ dịu dàng gọi: "Hồng Đậu, mày đến rồi." Tam tiểu thư xinh đẹp nhưng yếu ớt, ánh mắt to mà trống rỗng. Nàng bảo đôi khi thấy bóng người khi ánh sáng mạnh, còn lại không thấy gì. Lại nói tên Hồng Đậu ngọt ngào nên không đổi. Ở đây tuy mệt hơn trước nhưng được ăn cơm nhị đẳng nha đầu, mỗi bữa có mặn có rau, người dần đầy đặn. Tam tiểu thư rờ mặt tiểu nữ bảo chắc rất dễ thương, má mềm mũm mĩm. Tiểu nữ luôn đỏ mặt. Rồi vội chia sẻ thực đơn với tiểu thư. Có lẻ quá cô đ/ộc, tiểu thư lại không thấy nên thích nghe tiểu nữ nói chuyện. Nghe kể chợ búa ngoài phố chuyện làng quê. Lúc đó Phù Dung ngồi ghế đ/á viện trung mặt mày kh/inh thường, ngồi rồi ngủ gật. Đêm hầu tiểu thư ngủ, nàng khẽ hỏi: "Hồng Đậu, hầu ta có mệt không?" Tiểu nữ đắp chăn đáp: "Không mệt, tiểu thư tính nết tốt, ở đây tiểu nữ bữa nào cũng có th!t, no bụng khỏe người nên không mệt." Tiểu thư cười: "Tốt quá, một bữa cơm cũng khiến mày vui, Hồng Đậu thật tốt!"
Đương nhiên vui. Trong làng, phụ thân mẫu thân tiểu nữ nổi tiếng hòa thuận. Thuở đầu phụ thân làm lực điền nuôi mẫu thân, không để bà khổ. Năm thứ bảy thành hôn, phụ thân bị hàng đ/è g/ãy chân, mất sức lao động, gia cảnh sa sút, mẫu thân phải theo dì hàng xóm b/án rau. Từ đó cách bữa mới có cơm. May còn sống qua ngày. Không ngờ dị/ch bệ/nh ập đến, cả làng ch*t vì b/ệnh đói. X/ác người chất đống không phân biệt nổi. Tiểu nữ cùng tiểu Mãn tỷ co ro trong miếu hoang. Nàng r/un r/ẩy an ủi: "Hồng Đậu, mẫu thân bảo thầy tướng nói tỷ có mệnh phú quý, tỷ không ch*t đâu. Sau này có miếng ăn sẽ chia mày, nên mày cũng không ch*t!"
Tiểu nữ kéo lại suy nghĩ, hỏi tam tiểu thư thích ăn gì? Trong viện có bếp nhỏ nấu được một hai món. Th!t kho tàu, cà tím xào th!t, canh th!t viên, canh sườn ngó sen, rau xào. Tiểu nữ học từ Chu bà mấy món quê. Tam tiểu thư ăn rất thích. Ăn hai hôm liền mời nhị thiếu gia Thẩm Độ đến viện. Hôm nhị thiếu gia tới, Phù Dung nhìn chằm chằm, tiểu nữ ho nhẹ nàng mới vội phủ phục. Tiểu nữ liếc nhìn nhị thiếu gia. Người mặc bạch bào, dáng ngọc, mắt phượng lạnh lùng, toát lên khí chất quý tộc. Mới mười sáu đã hiếm thấy trầm ổn. Đến gần tiểu thư mới mỉm cười. Tam tiểu thư thân thiết gọi: "Nhị ca ca." Tiểu nữ lui ra, Phù Dung lúc này hết mực tận tụy hầu hạ. Tam tiểu thư vẫn nở nụ cười, không mời nhị thiếu gia nếm đồ ăn, mở lời: "Nhị ca ca, trong viện chỉ cần Hồng Đậu thôi, ca ca xếp chỗ khác cho Phù Dung." Phù Dung mặt c/ắt không còn hột m/áu, quỵ xuống: "Tiểu thư, nô tì hầu hạ ngài ba năm, nếu có sai phạm xin đá/nh ch/ửi, đừng đuổi đi ạ..."
