Ngoài cửa chợt lóe chớp sáng.
Trong khoảnh khắc thất thần, ta nghiêng đầu.
Thấy Giang An không biết tự lúc nào đã bò ra khỏi tiểu Phật đường.
Hai tay vẫn trói sau lưng, toàn thân nhuốm bụi, mắt trợn trừng nhìn chúng ta.
Chốc lát, hai hàng huyết lệ chảy dài.
12
Từ thuở rất xa xưa.
Ta mới gả vào Giang gia, đang độ xuân thì ngây thơ nhất.
Tháng thứ hai sau khi sinh Mục Chi, ta đến thư phòng tìm Giang An.
Qua khe cửa hé, thấy thân hình Giang An đ/è lên thị nữ.
Cô gái còn né tránh: "Đại nhân, ngài đừng thế... Phu nhân vừa sinh đại thiếu gia, thân thể chưa hồi phục..."
Giang An cười phóng túng: "Ngươi còn rảnh nghĩ đến phu nhân? Chi bằng lo bản thân có chịu nổi không."
"Sao, chẳng lẽ không muốn hầu hạ ta?"
"Phu nhân phu nhân, ngươi khư khư gọi phu nhân, nào biết trên giường nàng cũng phải dốc hết lòng phụng sự ta!"
Cuốn sách trong tay rơi xuống đất.
Ta chống cửa cúi gập người, nôn khan đến mức như muốn mửa cả tim gan.
Về sau thế nào?
Nghe động tĩnh, cô gái vội khoác áo bỏ chạy.
Giang An quỳ trước mặt ta khóc lóc thú tội.
"Chiếu Tuyết, phu nhân hiền đức của ta, ta s/ay rư/ợu mê muội, tưởng nàng là ngươi..."
Trên người hắn đâu có chút hơi men.
Lạ thay, rõ mắt thấy sự tình, khi ấy ta lại tự lừa dối tin lời biện bạch của hắn.
Nhưng từ đó, ta thường xuyên nôn ói vô cớ, tim đ/au như c/ắt.
Mời lang trung đến xem, hỏi có phải vì sinh nở mà tổn thương tâm mạch.
Bà ta chẩn mạch hồi lâu, thở dài: "Phu nhân này, tâm bệ/nh còn có th/uốc chữa."
Nhưng tâm kết thì vô dược khả y.
Ta mang tâm kết, mãi mãi không thoát khỏi bóng hình nơi thư phòng năm ấy.
Thiếu niên thề non hẹn biển với ta, chưa đầy hai năm đã x/é bỏ giả tướng, lộ nguyên hình dữ tợn.
...
Ta khoác ngoại bào xuống giường.
Chân vừa chạm đất, một cơn mềm nhũn, Hứa Quán Chỉ đỡ lấy ta.
Ta bước tới trước mặt Giang An, từ từ ngồi xổm.
Vết lệ khô cáu trên mặt hắn, lẫn với vệt m/áu đỏ rợn người.
Ta tháo miếng vải bịt miệng, ôn nhu gọi: "Phu quân."
"Phu quân yêu quý của ta, ta s/ay rư/ợu mê muội, tưởng họ là ngươi—"
"—Ngươi có tin không?"
Giang An ngây người nhìn ta.
Ánh mắt hối h/ận thoáng qua, rồi chỉ còn lại oán h/ận.
"Độc phụ ngươi..."
Cả ngày không ăn uống, giọng hắn khàn đục,
"Sao ngươi dám... sao ngươi dám..."
Hắn vẫn h/ận ta.
Bởi hắn cho rằng ta với hắn vốn không giống nhau.
Ta quay người, nhặt thanh ki/ếm của Hứa Thính Phong từ đống y phục.
Tuốt ki/ếm, đ/âm thẳng vào tim hắn.
Hắn há miệng kêu đ/au, m/áu tuôn xối xả.
Ta rút ki/ếm, lại đ/âm thêm hai nhát.
"Sau khi sinh Mục Chi, ta từng mang th/ai ba lần, nhưng chẳng lần nào giữ được."
"Mỗi lần đều vì ngươi."
"Giờ ngươi một mạng đổi ba mạng, tính kỹ còn thiếu ta hai mạng."
"Kiếp sau, ta sẽ đòi n/ợ tiếp."
Hắn gục xuống đất, tắt thở.
Ta nắm chuôi ki/ếm, thở dài, chậm rãi đứng lên.
Nhìn hai người Hứa Quán Chỉ và Hứa Thính Phong.
"Giờ hối h/ận còn kịp."
Ta cúi mắt, thanh âm bình thản,
"Kẻ phụ ta, tất sẽ ch*t dưới tay ta."
Họ còn trẻ, không biết thề nguyền dễ đổi.
Lòng người một khi đã sinh niệm, chính mình cũng kh/ống ch/ế không nổi.
Nhưng Hứa Quán Chỉ chỉ chăm chú nhìn vào mắt ta.
"Vậy ta cũng cam lòng."
Hắn nói, "Mạng sống của ta và Thính Phong vốn do nàng c/ứu."
13
Hắn kể mười năm trước, song thân qu/a đ/ời, bị bác chiếm gia sản, đuổi ra đường.
Lại gặp hạn hán liên miên.
Cuối cùng đói lả, lê lết nơi xó chợ.
Hứa Thính Phong bệ/nh nặng, sốt cao bất tỉnh.
"Ta ra ngoài ki/ếm ăn, chợt thấy tòa dinh thự bỏ hoang có chủ nhân mới, là vị phu nhân cực kỳ lương thiện. Bà ấy bố thí cháo hàng tháng trời, giúp ta và Thính Phong không ch*t đói ngoài đường."
Ta nhớ lại.
Đó là năm thứ bảy sau khi thành hôn với Giang An.
Hắn triều đình phạm sai lầm.
Bị tước tước vị, cả nhà lưu đày biên ải.
Nơi ấy gần biên giới, thuận tiện thông thương.
Nhưng các thương hội nhỏ cấu kết, tình thế phức tạp.
Ta muốn chia phần, nhưng không thể nhúng tay.
Cuối cùng đành dùng của hồi môn bố thí nửa năm, đổ công lao lên hội trưởng thương hội.
Hắn vô cớ được tiếng thơm, năm sau được xét hoàng thương, nên mới cho ta nhập cuộc.
Ta nói: "Ngươi không cần nghĩ ta tốt đẹp thế, ta làm tất cả chỉ vì mình."
Hứa Quán Chỉ lắc đầu: "Luận tích bất luận tâm. Nàng c/ứu mạng hàng trăm người, trong đó có chúng ta, đó là sự thật."
Hứa Thính Phong tiếp lời: "Huống chi lúc ấy nghe nói có người bệ/nh trong miếu hoang, nàng còn sai người mời lang trung đến chữa cho ta."
Thật ư?
Thời gian đã lâu, những chuyện nhỏ thế xảy ra nhiều lần.
Ta sớm quên sạch.
Trong tiếng mưa rền rĩ, ta nghe Hứa Quán Chỉ đột nhiên nói:
"Dù Giang An đã ch*t, ta vẫn gh/en với hắn."
"Kẻ thối nát ấy lại có được tấm lòng chân thành của nàng."
"Khiến nàng vì hắn phụ bạc, dẫu có động lòng cũng không dám tin ta."
"Nàng không tin ta không phải loại bạc tình như hắn, năm bảy tuổi nhận bát cháo từ tay nàng, trong lòng ta đã coi nàng như bồ t/át giáng thế. Hôm nàng s/ay rư/ợu cho ta được hầu hạ, nàng không biết ta vui sướng đến nhường nào."
"Ta không tham danh phận, chỉ mong được bên nàng."
"Nếu quả là giấc mộng ngắn ngủi, ta nguyện ch*t vào ngày tỉnh giấc."
Hắn thật khéo miệng lưỡi.
Bịt kín mọi lý do từ chối của ta.
Hứa Thính Phong bên cạnh gật đầu lia lịa: "Ta cùng huynh trưởng đồng lòng."
"Ngươi không sợ ta gi*t ngươi?"
"Nếu có ngày ấy, bồ t/át gi*t ta cần gì dùng ki/ếm?"
Ta ném ki/ếm xuống, đ/au đầu ngồi lại giường.
Hứa Quán Chỉ quỳ trước mặt ta, từ từ cởi bỏ y phục cuối cùng.
Vẻ mặt thảm thiết ngẩng lên,
"Chiếu Tuyết, phu nhân, bồ t/át... xin thương xót ta?"
14
Ta sai người đến dịch trạm báo tin, truyền tin buồn đến biên quan cho Mục Chi.
Chỉ nói Giang An đột ngột qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh.
Mục Chi phi ngựa tốc hành về kinh.
Hắn vào cung bẩm báo trước.
Về đến nhà, thấy Hứa Quán Chỉ và Hứa Thính Phong vẫn còn ở, kinh ngạc hỏi:
"Hai người đã đỗ cao, thánh thượng ban tư đệ, sao vẫn ở nhà ta?"
Ta khẽ ho: "Chuyện này không quan trọng, đi tế bái phụ thân trước đi."
Qu/an t/ài Giang An đặt tại chính sảnh.
Cả nhà treo trắng xóa, mấy nàng thiếp khóc vài tiếng qua loa trước linh cữu, rồi tự tản đi.
Cuối cùng chỉ còn Oanh thiếp mang th/ai, hoang mang đứng nguyên.
Nhân lúc Mục Chi đi tế bái, ta dẫn nàng vào nội thất.
"Giang An đã mất, ở hay đi tùy nàng. Nếu ở lại, ta sẽ sắp xếp cho nàng vào lụa điếm của ta, đứa trẻ sinh ra tự nàng nuôi."
Nàng ấp úng: "Phu nhân không h/ận thiếp sao?"
"Ta với nàng vốn không cừu h/ận, nói gì h/ận với không?"
Ta bình thản nói, "Nếu không muốn, ta cũng có thể cho nàng trăm lượng bạc, tự mưu sinh."
Nàng cắn môi, quỵch xuống quỳ lạy:
"C/ầu x/in phu nhân lưu lại!"
Khi giải quyết xong chuyện Oanh thiếp, Mục Chi đã tế bái xong Giang An, lại tìm đến ta.
Hắn trước khi đi xa từng đại náo với Giang An, qu/an h/ệ cực kỳ bất hòa.
Lần này về kinh, mặt mày chẳng thấy bi thương, ngược lại như trút được gánh nặng: "Nương thân nhẫn nhục nhiều năm, nay cũng thoát khổ."
Ta giơ tay muốn xoa đầu hắn như xưa, phát hiện hắn đã cao hơn ta cả cái đầu.
Tay giữa không trung, Mục Chi chủ động cúi đầu: "Nương đừng nghĩ nhiều, trước kia nương đ/au khổ thế nào, con đều thấu rõ."
"Khi tước vị bị tước, nương đông tây chạy vạy, muốn giữ chức thế tử cho con, còn hắn chỉ ôm thiếp say sưa suốt ngày."
"Con lỡ tay làm vỡ chậu hoa của Liên thiếp, hắn bắt con quỳ dưới mưa tạ lỗi."
"Con sốt cao, là nương thức trắng đêm chăm sóc."
"Những chuyện này, con từng chuyện đều nhớ."
Hắn áp sát tai ta, thì thầm,
"Nương thân, ngoài chiến trường con từng gi*t người, biết vết thương ki/ếm thế nào."
"Nếu có thể khiến nương nổi gi/ận ra tay, ắt hẳn hắn làm chuyện đại nghịch."
"Đừng sợ, con sẽ bảo vệ nương."
Ta gi*t Giang An tay không run, lại bị mấy lời của hắn nói suýt rơi lệ.
15
Mục Chi nói với ta, hoàng thượng đã hạ chỉ, hắn đang trong tang kỳ, lần này về kinh tạm không cần trở lại biên quan.
"Vừa hay con ở kinh thành, nhiều phụng dưỡng nương thân."
Vừa dứt lời, quay đầu đã thấy Hứa Quán Chỉ và Hứa Thính Phong đứng ngoài cửa.
"Hai ngươi có việc?"
Hứa Quán Chỉ đáp: "Có việc cầu kiến phu nhân."
Mục Chi bước tới, vòng vai hắn, lại đ/ấm nhẹ Hứa Thính Phong: "Sao khách sáo thế! Ta với các ngươi xưng huynh đệ, các ngươi cũng gọi nương ta một tiếng nương thân là được."
Ta: "..."
Hứa Quán Chỉ điềm nhiên: "Lễ không thể phế."
"Bọn văn quan các ngươi thật rườm rà."
Mục Chi bĩu môi, lại gọi Hứa Thính Phong,
"Thính Phong, đừng như Quán Chỉ, nương ta một năm nay đối đãi các ngươi như thế, chẳng lẽ không đáng một tiếng nương thân?"
Hứa Thính Phong ấp a ấp úng, mặt đỏ bừng, chẳng nói nên lời.
Ta xoa trán: "Thôi, đừng làm khó bằng hữu. Lâu ngày không gặp, các ngươi hàn huyên đi."
Th* th/ể Giang An đình linh bảy ngày rồi hạ táng.
Từ đây, Giang gia hoàn toàn thuộc về ta.
Hôm sau hạ táng, ta lập tức sai người tháo biển Giang phủ, đổi thành Lâm phủ. Trong kinh không tránh khỏi lời đồn đại, một mặt nói ta tâm cơ thâm sâu, sớm mưu đồ chiếm đoạt gia tộc chồng.
Mặt khác lại nói cái ch*t của Giang An có lẽ liên quan đến ta.
Lời đồn truyền đến cung, Hứa Quán Chỉ tự mình dâng tấu, trước mặt hoàng thượng viết bản tình biểu.
Thuật lại một năm tá túc Giang gia, tận mắt thấy ta vất vả chèo chống gia đình, hiền lương đức độ.
"Nữ tử này xứng là mẫu mực phụ nữ đương thời!"
Hoàng thượng cảm động, đại bút phê chuẩn, tự tay đề tấm biển Lâm phủ ban tặng.
Từ đó, trong kinh không ai dám bàn tán.
Bữa tối hôm ấy, Mục Chi đột nhiên nhắc: "Nghe nói thánh thượng muốn chỉ hôn công chúa cho ngươi, ngươi từ chối, nói đã có người trong lòng."
Hứa Quán Chỉ vừa múc canh vừa đáp: "Đúng."
"Trời ơi, ngươi loại người tâm cơ thâm sâu thế, rốt cuộc là cô nương nhà ai bất hạnh bị ngươi để mắt tới?"
Hứa Quán Chỉ nhướng mày, khẽ cười: "Ngươi quen biết."
"Ta quen? Ta quen cô nương nào..."
Mục Chi vừa lẩm bẩm vừa cúi đầu suy nghĩ.
Hứa Quán Chỉ nhân cơ hội đưa bát canh vào tay ta.
Ta trừng mắt hắn.
Hắn lại lộ ra vẻ thảm thương như sinh linh nhỏ bé.
Đêm hôm ấy, hắn cùng Hứa Thính Phong lẻn vào phòng ta.
Mây mưa xong, lại nhắc chuyện ban ngày: "Chúng ta không thể giấu Mục Chi cả đời."
Ta trầm mặc.
Lòng người đâu có bất biến suốt đời.
Nhưng chuyện rốt cuộc vẫn đến tai Mục Chi.
Một tháng tang kỳ qua, thánh thượng lại hạ chỉ, lệnh Mục Chi nhậm chức cấm vệ quân kinh thành, nhiệm kỳ ba năm.
Hắn đến báo tin mừng lúc ta đang xem Hứa Thính Phong múa ki/ếm trong viên.
Hứa Quán Chỉ đang đút trái cây cho ta.
Đút đút, bỗng môi lưỡi quấn quýt.
Hứa Thính Phong tức gi/ận, ném ki/ếm chạy tới: "Lại bỏ rơi ta? Chiếu Tuyết, ta cũng muốn hôn—"
Mục Chi chính là lúc ấy xông vào.
"Nương thân—"
Hắn vừa chạy vừa gọi, rồi đờ đẫn đứng sững.
Lòng ta chùng xuống, đẩy mạnh hai người trên người.
"...Mục Chi."
"Người trong lòng? Ta quen biết?"
Mục Chi lẩm bẩm,
"Ta coi các ngươi là bằng hữu, hóa ra lại nhòm ngó nương ta?"
"Là ta đồng ý."
Ta định thần, quyết định nói thẳng,
"Mục Chi, là lỗi của nương."
"Nương làm sao có lỗi?"
Hắn không nghĩ mà đáp, "Chắc chắn là bọn họ ỷ vào trẻ đẹp mê hoặc nương, khi ở thư viện ta đã thấy bọn họ bất an phận, đồ hồ ly tinh..."
Những lời sau hoàn toàn lo/ạn ngữ.
Hứa Thính Phong thân thiết nghênh lên: "Dù sao ngươi cũng biết rồi, sau này trước mặt ngoài nhân chúng ta vẫn xưng huynh đệ, trước mặt Chiếu Tuyết, ngươi gọi ta một tiếng phụ thân đi."
Mục Chi nổi gi/ận: "Hứa Thính Phong!! Ngươi tìm ch*t!!"
Hắn rút ki/ếm, hai người đan xen trong sân, cuốn lên từng lớp hoa rơi.
Ta không yên tâm xem một lúc, x/á/c nhận không dùng sát chiêu, chỉ đơn thuần tỉ thí ki/ếm thuật, mới thở phào.
Hứa Quán Chỉ nhặt cánh hoa trên tóc ta, khẽ nói: "Mục Chi đã biết, nỗi lo cuối cùng cũng không còn, sao không cho ta ở bên nàng?"
"..."
Ta không đáp.
Lời hứa quá nặng, ta không muốn dễ dàng hứa hẹn.
Hứa Quán Chỉ tế nhị nói:
"Cũng được, thời gian còn dài, nàng rồi sẽ biết, chúng ta khác hắn."
Ta lại dựa vào ghế mềm, ngậm trái nho hắn đút cho.
Phải.
Ngày sau còn dài.
Cứ từ từ mà xem.
(Toàn văn hết)
