Trong ngôi nhà ấy, ánh mắt bố mẹ cô đầy tham lam, nịnh bợ.
Duy chỉ có cô, sạch sẽ như hòn đ/á.
Im lặng vì không còn gì để nói.
Đuổi theo, vì đây là cơ hội duy nhất cô có thể nắm bắt.
Cô đang đ/á/nh cược.
Cược rằng tôi là người xứng đáng để cô từ bỏ tất cả.
Khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ, cô gái này, xứng đáng.
Tôi xuống xe đạp.
"Bố mẹ em biết không?"
Cô lắc đầu.
"Việc của em, em tự quyết."
Thật là một câu "tự quyết" đầy khí phách.
Trong lòng tôi bỗng dâng lên khí thế ngút trời.
"Được, đi với anh."
Ba chữ vừa thốt ra, chính tôi cũng gi/ật mình.
Thật quá bồng bột.
Nhưng nhìn thấy ánh sáng trong mắt cô, tôi cảm thấy, liều một lần cũng đáng.
Đôi mắt cô bừng sáng ngay lập tức.
Ánh sáng ấy còn rực rỡ hơn cả sao trời.
Cô không cười, chỉ gật đầu thật mạnh.
"Anh đợi em."
Nói rồi cô quay người chạy về phía làng.
Tôi nhìn theo bóng lưng cô, lòng chợt an nhiên.
Chẳng bao lâu, cô chạy trở lại.
Trên tay thêm một gói vải nhỏ bạc màu, vá víu.
"Đi thôi." Cô nói.
Tôi gật đầu, vắt chân lên xe.
"Lên đi."
Cô do dự một chút, rồi ngồi nghiêng ở yên sau.
Tôi cảm nhận được sự cứng đờ trong cơ thể cô.
Giữa chúng tôi cách nhau một khoảng bằng nắm tay.
Tôi đạp xe từ từ về làng.
Suốt đường im lặng.
Gió thu thổi bay mái tóc cô, vài sợi lướt qua lưng tôi, ngứa ngáy.
Đến đầu làng, tôi dừng xe.
"Tú Anh."
"Ừm?"
"Sau này, anh sẽ không để em ăn cám nuốt rau."
Tôi nói rất nghiêm túc.
Cô không đáp, nhưng tôi cảm nhận được, cô đang mỉm cười sau lưng tôi.
Nhà chúng tôi ở giữa làng, ba gian nhà ngói lớn, sân rộng thênh thang.
Tôi dắt xe, dẫn cô vào sân.
Mẹ tôi đang cho gà ăn trong sân.
Thấy tôi dẫn theo một cô gái, chậu thức ăn trong tay bà "rầm" một tiếng rơi xuống đất.
"Vệ Đông, đây là..."
Ánh mắt mẹ đảo qua lại giữa hai chúng tôi.
Lý Tú Anh nắm ch/ặt gói vải nhỏ, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, rõ ràng đang rất căng thẳng.
Tôi bước lên trước, che chắn cho cô.
"Mẹ, đây là Lý Tú Anh, người yêu của con."
Mặt mẹ tôi biến sắc ngay lập tức.
Bà bước nhanh lại, kéo tôi sang một bên, hạ giọng.
"Con đi/ên rồi sao? Mới gặp mặt đã dẫn người ta về nhà?"
"Con thấy cô ấy tốt."
"Tốt cái gì? Bà mối Vương Thẩm đã nói với mẹ rồi, nhà cô ta nghèo x/á/c xơ, lại còn hai đứa em trai đợi cưới vợ. Con muốn rước cái hố không đáy về nhà sao?"
Giọng mẹ chát chúa lên.
Lý Tú Anh đứng trong sân, cúi đầu thấp hơn.
Lòng tôi bỗng dậy sóng.
"Mẹ, nhà cô ấy là chuyện của họ, còn cô ấy là cô ấy. Con nhìn vào con người cô ấy."
"Con biết cái gì!" Mẹ gi/ận dữ chỏ mũi vào trán tôi, "Sống là cơm áo gạo tiền, không phải mộng mơ viển vông! Lấy phải cô vợ như thế, sau này có mà khổ!"
"Cuộc sống của con, con tự lo được." Giọng tôi cũng cứng rắn hơn.
Đây là lần đầu tiên tôi cãi lời mẹ. Bà r/un r/ẩy toàn thân, chỉ tay về phía Lý Tú Anh.
"Mẹ không đồng ý! Bảo cô ta đi ngay!"
Thân hình Tú Anh khẽ run lên.
Nhìn bóng lưng mỏng manh ấy, lòng tôi quặn lại.
Tôi bước tới, nắm lấy tay cô.
Bàn tay cô lạnh ngắt và thô ráp.
"Tú Anh, đừng sợ, có anh đây."
Rồi tôi quay sang mẹ, nói từng chữ rành rọt.
"Cô ấy là người yêu của con, sau này sẽ là con dâu của mẹ. Chuyện này, đã quyết rồi."
Mẹ tôi không ngờ thái độ tôi kiên quyết đến vậy.
Bà đờ người, gi/ận đến mức không thốt nên lời.
Lúc này, bố tôi từ trong nhà bước ra.
Ông ngậm điếu cày, liếc nhìn Lý Tú Anh, rồi nhìn tôi.
"Làm gì mà om sòm thế?"
Mẹ như tìm được điểm tựa, lập tức mách.
"Anh xem con trai mình! Dẫn cô ăn mày về nhà! Em không đồng ý!"
Bố không để ý đến mẹ.
Ông bước đến trước mặt Lý Tú Anh, đảo mắt nhìn cô từ đầu đến chân.
Tú Anh căng thẳng đến môi trắng bệch.
Bố hít một hơi th/uốc, từ từ nhả khói.
"Cô gái, bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười chín ạ." Giọng Tú Anh nhỏ như muỗi vo ve.
"Nhà còn ai?"
"Bố, mẹ, hai em trai."
Bố gật đầu, không nói thêm gì.
Ông quay sang mẹ: "Thôi, người ta đã đến thì vào nhà đi."
Mẹ tôi đờ người.
"Anh ơi, anh..."
"Anh gì anh?" Bố gõ điếu cày vào đế giày, "Con cháu có phúc của con cháu, nó đã chọn thì ắt có lý do."
Nói rồi bố quay vào nhà.
Mẹ tức đến giậm chân, nhưng không làm gì được bố.
Nhà chúng tôi, việc lớn vẫn do bố quyết.
Tôi mỉm cười với Tú Anh, dắt cô vào nhà.
Trong nhà sạch sẽ.
Bàn Bát Tiên, ghế dài, trên tường còn treo bức tranh Chủ tịch.
Đây là một thế giới khác hẳn nhà cô.
Lý Tú Anh đứng giữa nhà, tay chân luống cuống.
Tôi rót cho cô ly nước.
"Uống nước đi."
Cô đỡ lấy, cầm trong tay, không uống.
Mẹ mặt đen như cột nhà ch/áy bước vào, quẳng thứ trên tay xuống bàn.
"Bữa tối chưa nấu, nhà này không nuôi người ăn không ngồi rồi."
Tôi định lên tiếng, nhưng Tú Anh đã hành động trước.
Cô đặt ly nước xuống bàn, cúi chào mẹ.
"Thím, để cháu nấu cơm ạ."
Nói rồi cô cúi đầu bước vào bếp.
Mẹ tôi ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ cô phản ứng như vậy.
Tôi theo vào bếp.
Trong bếp, Lý Tú Anh đã xắn tay áo gọn gàng.
Cô nhìn vào vại gạo, rồi nhìn giỏ rau.
Thao tác nhanh nhẹn, không chút vụng về.
Cô không hỏi tôi bất cứ thứ gì ở đâu.
Chỉ nhìn qua đã biết cách làm.
Vo gạo, rửa rau, thái rau.
Cô cầm d/ao, con d/ao như sống dậy trong tay cô.
Rau củ thái sợi đều tăm tắp, còn đẹp hơn cả mẹ tôi.
Tôi đứng nơi cửa, nhìn bóng lưng bận rộn của cô.
Trong lòng chợt nghĩ, lần này có lẽ mình đã đặt cược đúng.
Cô không phải pho tượng gỗ.
Cô chỉ đem tất cả ngôn từ, đặt vào hành động.
03
Lý Tú Anh bận rộn trong bếp.
Mẹ tôi đứng ngoài sân, mặt vẫn khó coi nhưng không nói gì thêm.
Em gái tôi Triệu Vệ Hồng đi học về.
