Mỗi phút, mỗi giây trôi qua như bị th/iêu đ/ốt trong chảo dầu sôi.
Mẹ tôi đi đi lại lại trong hành lang, miệng không ngừng lẩm nhẩm "Phật tổ phù hộ".
Bố ngồi xổm trong góc, hút điếu này đến điếu khác.
Tôi tựa lưng vào tường, lòng thắt lại từng hồi khi nghe ti/ếng r/ên từ phòng sinh.
Tôi ước giá như mình có thể thay cô ấy chịu đựng nỗi đ/au này.
Trời dần sáng.
Khi tia nắng đầu tiên ló dạng ở phương đông chiếu vào hành lang.
Cánh cửa phòng sinh cuối cùng cũng mở ra với tiếng "kẽo kẹt".
Một y tá bế bọc chăn bước ra.
Nụ cười rạng rỡ trên môi.
"Chúc mừng nhé, bé trai bụ bẫm đây! Nặng ba ký tám!"
Trong khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh như biến mất.
Tôi nhìn sinh linh nhỏ bé đỏ hỏn trong chăn ấm.
Nước mắt tôi tuôn ra không kiểm soát.
Tôi đã được làm cha.
Mẹ và bố tôi vây quanh, nước mắt lẫn nụ cười.
"Cháu nội của bà đây rồi!"
Mẹ cẩn thận bế cháu từ tay y tá, ngắm mãi không chán.
Lý Tú Anh được đẩy ra ngoài, người yếu ớt, mặt tái nhợt.
Nhưng đôi mắt cô sáng lạ thường.
Cô nhìn tôi nở nụ cười mệt mỏi.
Tôi bước tới cúi xuống nắm tay cô.
Bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Tôi áp tay cô lên má mình.
"Tú Anh, em vất vả rồi."
Giọng tôi nghẹn lại.
Cô lắc đầu.
"Không vất vả đâu."
Ánh mắt cô tràn đầy yêu thương.
"Vệ Đông, nhìn con chúng ta kìa."
Tôi nhìn cô, rồi nhìn sinh linh bé bỏng.
Cuộc đời tôi giờ đây mới thực sự trọn vẹn.
Chúng tôi đặt tên con là Triệu Vọng.
Vọng với nghĩa hy vọng.
Tôi mong con mang theo mọi ước mơ của chúng tôi, lớn lên khỏe mạnh bình an.
Sự ra đời của tiểu tử mang đến niềm vui vô bờ.
Và khiến tôi đưa ra quyết định trọng đại.
Ngày đầy tháng của con, tôi nộp đơn xin nghỉ việc ở trạm máy kéo.
Quyết định này như quả bom n/ổ giữa làng.
Ai nấy đều cho rằng tôi đi/ên rồ.
Từ bỏ biên chế nhà nước, "bát cơm sắt" để làm "cá thể hộ".
Đúng là tự tìm đường ch*t.
Trạm trưởng máy kéo nhiều lần khuyên can.
Nhưng tôi đã quyết.
Mẹ ban đầu không đồng ý, lo tính mạo hiểm.
Lần nữa, bố đứng về phía tôi.
Ông nói: "Đàn ông họ Triệu muốn làm gì thì cứ làm!"
"Bát cơm sắt tốt, nhưng chỉ no bụng chứ không no lòng."
"Vọng sau này lớn lên phải có cuộc sống tốt nhất."
"Lương hai chục đồng đâu đủ!"
Cuối cùng, lời hứa với Tú Anh đã thuyết phục tất cả.
Tôi nắm tay cô trước mặt cả nhà:
"Anh từng hứa sẽ không để em phải ăn cám uống hè."
"Giờ anh muốn em có cuộc sống sung túc nhất."
"Muốn em trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất."
"Và 'Tiểu Viện Họ Triệu' sẽ giúp chúng ta thực hiện điều đó."
"Công việc hiện tại chỉ cản trở bước tiến của chúng ta."
Tôi nghỉ việc.
Từ đó dồn hết tâm sức cho sự nghiệp chung.
Tôi trở thành "quản gia toàn thời gian" của Tiểu Viện.
Còn Tú Anh là "nữ chủ tịch" trong lòng tôi.
Vợ chồng đồng lòng viết tiếp chương mới.
21
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Thoắt cái đã năm 1982.
Gió cải cách mở cửa thổi khắp đất nước.
"Tiểu Viện Họ Triệu" cũng thay da đổi thịt trong làn gió mới.
Nơi này không còn là xưởng thủ công đơn sơ ngày nào.
Chúng tôi dùng tiền tích góp nhiều năm để xây dựng lại toàn bộ khuôn viên.
Xưởng sản xuất khang trang, máy móc hiện đại.
Đăng ký nhãn hiệu chính thức, bốn chữ "Tiểu Viện Họ Triệu" trở thành tài sản quý giá nhất.
Dưa muối của chúng tôi không chỉ bó hẹp ở huyện nhỏ.
Vươn ra huyện lị, thậm chí có mặt tại siêu thị tỉnh thành.
Chúng tôi trở thành gia đình "vạn hộ" đầu tiên của huyện nhờ làm dưa muối.
Nhà cửa cũng không còn là ba gian nhà ngói cũ.
Chúng tôi xây biệt thự hai tầng ở vị trí đẹp nhất làng.
Gạch hồng ngói biếc lấp lánh dưới nắng, trở thành điểm nhìn nổi bật.
Tivi, máy giặt, quạt điện đầy đủ tiện nghi.
Cuộc sống ngọt ngào hơn mật.
Hôm nay là 28 tháng Chạp, cả nhà đang chuẩn bị đón Tết.
Sân nhà treo đầy lồng đèn đỏ, không khí tưng bừng.
Bố và tôi đang dán câu đối.
Mẹ cùng Vệ Hồng bận rộn trong bếp chuẩn bị cỗ tất niên.
Vệ Hồng giờ đã thành thiếu nữ xinh đẹp, học sư phạm tỉnh, năm sau ra trường làm cô giáo.
Cậu bé kháu khính mặc áo bông đỏ chạy đuổi theo chú gà trống trong sân, tiếng cười giòn tan.
Đó là Triệu Vọng, con trai chúng tôi, giờ đã sáu tuổi.
"Vọng ơi, chạy chậm thôi, kẻo ngã!"
Giọng nói dịu dàng vang từ trong nhà.
Lý Tú Anh bưng đĩa hoa quả vừa thái ra sân.
Cô mặc áo khoác dạ hợp thời trang, tóc uốn gợn sóng.
Thời gian như chẳng hề chạm vào nhan sắc.
Ngược lại càng tôn thêm vẻ đằm thắm của người phụ nữ thành đạt.
Cô không còn là cô gái g/ầy gò tự ti ngày nào.
Giờ đây, cô là giám đốc xưởng thực phẩm "Tiểu Viện Họ Triệu", nữ doanh nhân nổi tiếng toàn huyện.
Cô bước đến bên tôi, tự nhiên đỡ ghế, ngẩng đầu hỏi:
"Dán lệch không?"
"Có em đứng cạnh, làm sao lệch được."
Tôi bước xuống ghế, cười véo nhẹ má cô.
Cô liếc mắt đưa tình khiến lòng tôi xao xuyến.
