Ta bảo mọi người trở về, đừng tìm nữa. Ta đoán hắn đã về kinh thành. Sớm hơn bình luận nói năm ngày. Hy vọng lần này, ta không ép hắn nữa, hắn đã thành học trò của phụ thân, nghĩ tới chút tình thầy trò này, tương lai hẳn sẽ không b/áo th/ù chúng ta chứ?
Tinh thần ta không tốt, biểu huynh rủ ta đi chơi. "Biểu muội, giúp cái, vị lai biểu tẩu không chịu đi riêng với ta, nàng đi cùng nàng ấy mới yên tâm." Ta hơi tò mò, rốt cuộc là cô gái nào mắt kém đến thế, lại coi trọng cái thứ công trống lòe loẹt này của biểu huynh.
Tới nơi nhìn thấy, là một cô gái lạnh lùng, mặc áo vải thô, bất khuất bất cần, phóng khoáng đường hoàng, nhìn một cái đã thấy ưa. "Ta tên Lạc Thiên Đông." Mãi sau này ta mới biết, nàng chính là tác giả cuốn tiểu thuyết kia.
Ta và vị lai biểu tẩu vừa gặp đã thân, nói chuyện tíu tít. Biểu huynh bên cạnh bận rộn nướng thịt, mặt mũi mãn nguyện. Đang cười nói, một giọng nói đáng gh/ét vang lên sau lưng.
"Khanh Khanh, ta vừa về phủ thành đã nghe nói nàng sắp đính hôn, sao nàng nỡ lòng không đợi ta?"
Lưng ta cứng đờ, quay đầu lại. Không xa, một nam tử trẻ tuổi áo gấm mũ cao, mắt thâm quầng, mặt mũi âm lãnh đang đứng đó. Ánh mắt hắn quanh quẩn giữa ta và Lạc Thiên Đông, cuối cùng dừng trên mặt ta.
Biểu huynh bước tới che trước mặt ta và Lạc Thiên Đông, chắp tay: "Tuyên quận vương, nam nữ thụ thụ bất thân, xin đừng gọi tên riêng của biểu muội, lỡ lọt vào miệng người đời, bị ngự sử đàn hặc thì không hay."
Phương Tử Hiên sắc mặt tối sầm trong chốc lát. Hắn nhìn biểu huynh hai giây, nở nụ cười giả tạo. Hắn nhìn ta, giọng chói tai: "Cô nương Khương, cô có biết lệnh tôn sắp gặp đại họa không?"
12
Họ Phương là dị tính vương, ba đời tập tước, đến đời hắn chỉ có thể phong quận vương. Dù vậy, tin tức triều đình của hắn thông suốt hơn chúng ta nhiều.
Trên đường về, biểu huynh và Lạc Thiên Đông không ngừng an ủi ta, nói Phương Tử Hiên chỉ dọa người, phụ thân ta làm quan thanh liêm, sẽ không sao cả. Ta mím môi không nói. Trong lòng lóe lên ý nghĩ: Nếu Kỷ Trạch về kinh thành, vẫn h/ận ta thì sao? Nếu hắn chọn trả th/ù phụ thân ta thì sao?
Về phủ, ta thuật lại nguyên văn lời Phương Tử Hiên với phụ thân. "Có phải Kỷ Trạch..." Phụ thân cười lắc đầu: "Đứa trẻ Kỷ Trạch không phải loại người đó." Người ngừng một chút, lại nói: "Yên tâm, ta trong lòng có số. Lỡ có chuyện gì, con hãy đến nhà cậu, đừng hoảng, ta sẽ không sao."
Ta hỏi rốt cuộc xảy ra chuyện gì, người không chịu nói, chỉ bảo ta nhanh thu xếp đồ đạc đến nhà cậu. Ta không đi, người sai tỳ bà ép ta lên xe ngựa.
"Phụ thân!" Ta không nhịn được khóc thành tiếng. Mười tuổi mất mẹ, phụ thân sợ mẹ kế đối xử không tốt với ta, mãi không tục huyền. Người vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi ta khôn lớn. Chỉ cần người còn, ta không sợ gì cả, vì ta biết người luôn đứng sau che chở cho ta. Nếu người thật sự không sao, người đã không đuổi ta đi.
Ta giãy giụa hết sức, nhưng tỳ bà ôm ch/ặt không buông. Phụ thân đứng trước cửa, mắt đỏ hoe, vẫy tay chào ta. Màn xe buông xuống, che khuất gương mặt người.
Đến nhà cậu ngày thứ ba, Lục Lục khóc chạy vào: "Tiểu thư, họ nói lão gia tham ô nhận hối lộ, bị hạ ngục rồi!" Ta ngồi bất động trên ghế, đầu óc ù đi. Bình luận ứng nghiệm rồi. Phụ thân ta thật bị ta liên lụy, vào ngục. Kỷ Trạch... hắn thật sự h/ận ta đến thế sao? Nếu ta ch*t thì sao? Hắn có tha cho phụ thân ta không?
13
Kim gia tìm đủ mọi đường, nhưng không gặp được mặt phụ thân. Hôm đó, có người nhét vào nhà cậu một mảnh giấy. Trên đó viết: Muốn c/ứu phụ thân, giờ ngọ ngày mai đến Đắc Nguyệt lâu phòng Giáp.
Hôm sau, ta một mình đến Đắc Nguyệt lâu. Đẩy cửa vào, Phương Tử Hiên ngồi trong đó.
"Khanh Khanh, nếu năm ngoái nàng đồng ý gả cho ta, hôm nay Khương tri phủ đã không gặp nạn." "Ngươi có thể c/ứu phụ thân ta?" "Đương nhiên."
Ánh mắt hắn chậm rãi lướt trên mặt ta, nụ cười phóng đãng. "Nhưng phụ thân nàng giờ là tội nhân, nàng cũng không còn là thiên kim tiểu thư, quận vương phi không làm được, chỉ có thể vào phủ làm thiếp." "Ồ? Nếu ta không đồng ý?" Phương Tử Hiên thở dài. "Vậy Khương đại nhân không biết có chịu nổi trận đò/n của ngục tốt tà/n nh/ẫn trong ngục không."
Ta nghiến răng, không nói. Hắn đưa tới một chén trà: "Nàng có thể suy nghĩ thêm." Ta uống cạn, không để ý ánh mắt đắc ý của hắn. Không lâu sau, ta đầu óc quay cuồ/ng. "Ngươi..." Ta đứng phắt dậy, chân mềm nhũn, ngã phịch xuống ghế. Phương Tử Hiên đưa tay ôm vai ta, áp sát tai ta. "Khương Khanh Hà, cuối cùng nàng cũng lọt vào tay ta, trước kia mời làm quận vương phi không chịu, giờ nàng không đáng làm thiếp của ta."
Ta đẩy hắn, nhưng chân tay không có chút sức lực nào. Th/uốc ngấm vào, trước mắt tối sầm.
14
Tỉnh dậy, ta ở trong phòng ngủ của Phương Tử Hiên. Ta nằm trên sập, áo quần chỉnh tề, hơi thở đều đều. Ta lén nhìn đồ đạc trong phòng, nếu sổ sách giấu ở quận vương phủ, nhiều khả năng nhất là căn phòng này.
Ngày thứ hai sau khi phụ thân ta vào ngục, có người tìm đến Kim gia. Người đó tự xưng là khâm sai triều đình, xuất trình ấn quan và thánh chỉ. Hắn nói phụ thân ta khi khuyên nông ở hương thôn đã tình cờ phát hiện chứng cớ quận vương phủ khai thác trái phép mỏ sắt, dâng tấu chương đàn hặc. Nhưng tấu chương vừa đến kinh thành, tin tức đã lộ. Họ Phương ra tay trước, liên kết đồng bọn trong triều, lấy tội tham ô nhận hối lộ bắt phụ thân ta vào ngục.
Họ Phương là khai quốc công thần, trong phủ có đan thư thiết khoán Thái Tổ ban. Không có bằng chứng x/á/c thực mưu phản, không ai động được họ. Mà khai thác mỏ sắt trái phép, nuôi quân tư chính là mưu phản. Khâm sai nói, chỉ cần tìm được sổ sách khai thác mỏ sắt trái phép của họ Phương, là có thể buộc tội họ, rửa oan cho phụ thân ta.
Vì vậy hôm Phương Tử Hiên hẹn gặp, ta quyết định tương kế tựu kế. Ta nhắm mắt, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Phương Tử Hiên dường như đang nói chuyện với ai đó ngoài phòng.
15
Phương Tử Hiên đẩy cửa vào, ta vội nhắm mắt. Ngón tay hắn đặt lên cổ áo ta, bắt đầu cởi chiếc cúc đầu tiên.
Chính là lúc này.
