Ta quay lại bảo phủ binh: "Nương thân mất một chân, ta muốn hắn trả gấp đôi."
Nói xong ta quay lưng rời địa lao.
Phủ binh có vẻ bối rối, vội đuổi theo hỏi: "Tiểu thư, dùng gậy hay dùng đ/ao?"
Ta không ngoảnh lại: "Dùng c/ưa đi."
13.
Ta đem tờ khai trình lên phụ thân.
Phụ thân xem xong tay run lẩy bẩy. Tờ giấy kêu sột soạt trong tay ông.
"Phụ thân, con không h/ận ngài." Ta nói.
Phụ thân ngơ ngác nhìn ta.
"Con nên h/ận ta, Nghiên Nghiên. Con h/ận ta, lòng ta mới đỡ đ/au."
Ta mỉm cười lắc đầu.
Chính ông cũng không tin lời ta. Một đứa con gái biết cha mình nghe lời gièm pha, hưu thê, khiến mẹ bị b/ắt c/óc, g/ãy chân, bị đối xử như súc vật, sao có thể không h/ận?
"Phụ thân có thể bù đắp cho con."
Phụ thân nhìn ta, nước mắt lưng tròng, gật đầu mạnh: "Ta nguyện bù đắp, chỉ cần con tha thứ, ta nguyện dâng hết tất cả."
"Tống Nhu cái tiện nhân đó, nương thân đối tốt với nó thế mà nó còn hại mẹ con. Con muốn phụ thân lập tức hưu nó, giao cho con xử lý."
Phụ thân không do dự gật đầu.
"Con muốn dẫn phủ binh đi tìm nương thân," ta nói, "con tin bà còn sống."
"Tất cả tùy con."
Phụ thân vẫn không chút ngập ngừng.
"Phụ thân e không qua khỏi, sau này phủ Hầu... sẽ giao hết cho con."
"Đợi con đón nương thân về, hai mẹ con chúng ta sẽ hầu hạ phụ thân chu đáo. Sẽ để phụ thân sống những ngày an lành."
14.
Ta dẫn một đội phủ binh ra khỏi phủ.
Ngoài đường phủ Hầu có hai vệt m/áu kéo dài ba mươi bước rồi đột ngột biến mất.
15.
Cuối cùng chúng tôi tìm được manh mối gần trấn Bồ M/a.
Một lão b/án hoành thánh nói: "Lầu Xuân Phong có bà quét rác hình như què chân. Cô đến xem thử."
Lầu Xuân Phong nằm trên phố náo nhiệt nhất huyện Mân.
Ta dẫn người vào cửa sau.
Một bóng lưng c/òng đang khập khiễng quét lá rụng đầy sân.
Bà mặc chiếc áo cũ rá/ch, phất phơ như lá cờ tàn.
Bà quét rất chậm, rất cẩn thận, như thể đây là việc cuối cùng đời mình.
Ta đứng nơi cửa, toàn thân r/un r/ẩy.
Bà ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu liếc nhìn rồi lại cúi xuống.
Đột nhiên - bà ngẩng phắt lên!
"Nương..."
"Nghiên... Nghiên?"
Ta lao tới ôm chầm lấy bà. Hai thân hình run lên bần bật.
"Sao con đến đây... Sao tìm được..." Bà cố đẩy ta ra, "Con đi đi... Đừng để phụ thân thấy..."
Bà vẫn sống trong nỗi sợ Tôn Trọc.
"Nương thân," ta ôm ch/ặt bà, úp mặt vào lồng ng/ực g/ầy guộc, "Tôn Trọc đã ch*t rồi."
"Con đến đón nương thân về nhà."
16.
Đưa nương thân về phủ Hầu, bà không chịu tha thứ cho phụ thân, không đến thăm ông.
Nhưng ngay sau đó, phụ thân lê thân thể tê liệt vì đ/ộc, từ phòng mình bò từng chút đến trước cửa phòng nương thân.
Nương thân mới mở cửa.
17.
Phòng ta có khách.
Là mụ Tú bà lầu Bách Hoa, Chu mẫu mẫu. Vừa vào đã cười tươi rói: "Tiểu thư vạn phúc".
"Chu mẫu mẫu," ta rót trà mời bà, "ta có món hàng muốn giao dịch."
"Ồ, tiểu thư đùa rồi," Chu mẫu mẫu cười tiếp trà, "tiểu thư là kim chi phủ Hầu, làm gì có việc giao dịch với lão thân?"
"Ta có một người," ta nói, "muốn gửi đến lầu của mẫu mẫu."
Chu mẫu mẫu liếc nhìn ta cười: "Người của tiểu thư đương nhiên tốt. Nhưng nếu tuổi cao nhan sắc tầm thường thì không đáng giá."
"Không cần mẫu mẫu trả tiền," ta nói, "ta sẽ bồi thêm năm trăm lượng."
Chu mẫu mẫu sửng sốt: "Tiểu thư nói đùa sao? Có chuyện tốt thế?"
"Nhưng ta có điều chưa rõ."
"Tiểu thư cứ hỏi."
"Nếu các cô trong lầu có th/ai thì còn tiếp khách được không?"
Chu mẫu mẫu cười: "Đương nhiên không được."
"Ôi, thế các cô có th/ai thì làm sao?" Ta nhíu mày.
"Tiểu thư ở nơi cao môn đại hộ, không nên nghe chuyện dơ bẩn," Chu mẫu mẫu vẫy tay, "sợ làm ô nhiễm tai ngài."
"Cứ nói thẳng."
"Có cách ph/á th/ai," Chu mẫu mẫu hạ giọng, "một là dùng th/uốc như hồng hoa, xạ hương, thủy ngân... uống vào là hết th/ai. Hai là dùng gậy gộc đ/á/nh cho rơi."
"Ôi," ta bịt miệng, "tà/n nh/ẫn quá!"
"Tiểu thư lương thiện," Chu mẫu mẫu cười, "nhưng thanh lâu nào nuôi người ăn không?"
"Mẫu mẫu yên tâm," ta nói, "tiểu di ta xuất thân danh môn, thân phận cao quý, nếu sau này có th/ai, mong mẫu mẫu đừng dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn."
Chu mẫu mẫu gi/ật mình: "Tiểu di?"
"Phải," ta thở dài, "tiểu di khổ mệnh giờ bị Hầu gia hưu bỏ, không nơi nương tựa. Ta nghĩ chỉ có chỗ mẫu mẫu là tốt. Nhưng nếu bà có th/ai, mẫu mẫu phải chăm sóc chu đáo để bà sinh con."
Nụ cười Chu mẫu mẫu tắt lịm: "Ôi tiểu thư... cô nương của tôi ơi... nào thấy lầu xanh nào nuôi con?"
"Vậy thì hơi khó cho mẫu mẫu." Ta giả bộ khó xử.
"Chi bằng b/án đi. Tiền b/án sẽ về tay mẫu mẫu. Thêm nữa, mỗi lần b/án, ta sẽ bồi thêm trăm lượng."
Ta nhìn thẳng mắt Chu mẫu mẫu: "Nếu sinh đủ mười đứa để b/án, ta sẽ thưởng một ngàn lượng."
"Xin mẫu mẫu hãy chăm sóc tiểu di thật tốt."
Chu mẫu mẫu run lên vì lạnh.
(Hết)
