Ta đứng ngẩn người, cả buổi không thốt nên lời.
Hồi lâu mới khàn giọng: "...Đa tạ đại nhân."
Hắn lại nói: "Uyển Nhi cũng nhận ra ngươi. Chúng ta đều nhận ra cả."
Khóe mắt ta bỗng cay xè.
"Ta đưa ngươi đi," hắn nói, "Rời kinh thành. Đến Giang Nam, đến Tái Bắc, đi đâu cũng được."
Nước mắt cứ thế rơi.
Ta quay mặt đi, không muốn hắn thấy. Nhưng hắn vẫn thấy.
"A Nguyên." Hắn giơ tay định kéo ta.
Ta né tránh.
"Ta không đi," ta nói, giọng nghẹn ngào, "Hôm nay không đến phủ thừa tướng, ngươi yên tâm. Ta có thể đợi... rồi sẽ có ngày hắn sơ hở."
"Đi với ta." Hắn lại nắm cổ tay ta, lần này rất ch/ặt, "Đến nơi không ai biết chúng ta. A Nguyên, chúng ta—"
"Đi đâu cũng vậy thôi."
Ta nhẹ nhàng thoát tay hắn.
"Đại nhân," ta ngẩng mặt nhìn hắn, "Thần nữ sớm không còn đường lui."
"Sao không?" Mắt hắn đỏ ngầu, giọng khản đặc, "Ta có cách. Ta có thể—"
"Đại nhân." Ta c/ắt ngang, "Ngài là Đình úy chính. Trách nhiệm của ngài là duy trì phép nước."
Hắn sững sờ.
"Thần nữ là kẻ sát nhân," ta mỉm cười, "Gi*t người đền mạng, đạo trời chính nghĩa."
Hắn nhìn ta, nước mắt bỗng trào ra.
"A Nguyên." Hắn gọi tên này, giọng khàn đặc khó nghe, "Ta điều tra mười năm. Gia tộc họ Thẩm oan khuất, nhưng huynh trưởng ngươi đã chứng minh trước triều đình, án này không thể phá."
"Ta biết."
"Không, ngươi không biết." Hắn nói từng chữ, mỗi chữ như đinh đóng cột, "Bởi kẻ th/ù của ngươi không phải thừa tướng."
Ta bám vào mép bàn.
"...Cái gì?"
"Là hoàng thượng."
Đầu ta "oàng" một tiếng, còn dữ dội hơn trước. Đến mức không nghe thấy gì nữa.
Hóa ra là vậy.
Tình huynh đệ, nghĩa đồng sinh, hoàng đế chưa từng tin tưởng gia tộc họ Thẩm.
M/áu nhà họ Thẩm, từng giọt đều chảy dưới sự im lặng của hắn.
Ta nhớ phụ thân sáng hôm ấy đi chầu, cười hứa m/ua kẹo mạch nha.
Nhớ mẫu thân giơ cao kim bài miễn tử, tên thống lĩnh do dự một chút rồi vẫn phất tay ra lệnh.
Nhớ huynh trưởng trong ngục nắm tay ta, bảo nhớ từng khuôn mặt.
Người đã nhớ.
Người nhớ từng khuôn mặt.
Người đợi mười năm, chờ cơ hội quỳ trước văn võ bá quan đọc tên ba người ấy.
Nhưng kẻ đáng quỳ đó lại ngồi trên long ỷ, nhìn xuống người.
Tạ Vân Châu nhìn ta, nỗi đ/au trong mắt như tràn ra ngoài.
"Án này không thể phá," hắn nói, "Nhưng ngươi lại xuất hiện trước mặt ta, ta có thể bảo vệ ngươi."
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt hắn.
Bao năm rồi.
Hắn vẫn đôi mắt ấy.
Đôi mắt thiếu niên trèo tường vào, bị hạt dẻ nóng làm phỏng tay vẫn nói "không nóng".
Đôi mắt lạnh lùng quét qua mặt ta ở Đình úy phủ.
Giờ đây đôi mắt ấy đỏ hoe, lệ chưa khô.
Ta giơ tay, lau nước mắt trên mặt hắn.
"Ngài đã cố hết sức rồi." Ta nói, "Vân Châu."
Toàn thân hắn run lên, cười nhìn ta.
Ta biết mình thất thố.
Ta lùi một bước, đến cạnh bàn, tay đặt lên mặt bàn.
"Điều ngài có thể làm," ta nói, "là bắt thần nữ. Mời ngài."
Hắn đứng im.
Ta nhìn hắn.
Hắn nhìn ta.
Ngoài cửa sổ gió nổi lên, thổi giấy cửa xào xạc.
"Ta để ngươi đi." Hắn nói.
Ta sững sờ.
"Ta để ngươi đi." Hắn lặp lại, "Chuyện đêm nay, ta chưa từng đến. Ngươi cũng chưa gặp ta."
Hắn quay lưng đi ra cửa.
Đến cửa, hắn dừng lại, không ngoảnh đầu.
"A Nguyên." Hắn nói sau lưng, "Hãy sống."
Cửa mở, rồi đóng.
Ta đứng nguyên chỗ cũ, nghe bước chân hắn xa dần.
Ít nhất, trên đời này, còn hai người đứng về phía ta.
Ta giơ tay sờ lên mặt.
Lạnh ngắt.
Ta bước đến cửa sổ, mở toang. Gió đêm ùa vào, thổi ngọn nến chập chờn.
Để ta suy nghĩ kỹ.
16
Ta sống như x/á/c không h/ồn mấy ngày liền.
Ban ngày mở quán khám bệ/nh, vọng văn vấn thiết, kê đơn bốc th/uốc, mọi thứ như cũ.
Đêm đóng cửa, ngồi một mình hậu đường, nhìn ngọn nến thẫn thờ.
Có khi ngồi nguyên đêm, tỉnh lại trời đã sáng.
Biết huynh trưởng trong tử ngục, ta bất lực vô phương.
Nơi ấy ta không thể đến.
Tử ngục Đình úy phủ, tường cao ba trượng, canh phòng nghiêm ngặt, ruồi cũng không bay vào nổi.
Dù vào được, ta làm được gì? Cư/ớp ngục? Một mình một d/ao, làm nổi trò trống gì?
Ta không nghĩ ra cách.
Không nghĩ được gì.
Chiều hôm ấy, ta đang ngồi thẫn thờ hậu đường, cửa bỗng mở.
Tề huynh bước vào.
Sắc mặt hắn kỳ lạ, tránh sang bên lộ ra người phía sau.
Người đó mặc áo choàng xám xịt, đeo giỏ cũ, đội nón lá vành rủ thấp.
Nhưng dáng người, cách bước đi - ta nhận ra ngay.
"...Sư phụ."
Ta quỳ xuống.
Người không nói. Bước tới, đứng trước mặt ta.
Rồi giơ tay xoa đầu ta.
"Loại tử khí ấy," người thở dài, "lại xuất hiện trong mắt ngươi rồi."
Ta cúi đầu, phủ phục dưới đất.
"Năm xưa ngươi xuống núi, ta tiễn đến cửa khe." Giọng người vang trên đầu, chậm rãi, "Lúc ấy trong mắt ngươi có ánh sáng. Là h/ận cũng được, là th/ù cũng xong, ánh sáng ấy rạng rỡ. Giờ ánh sáng ấy tắt rồi."
Ta nằm rạp dưới đất, vai run lên.
"Đệ tử," ta nghe giọng mình, khàn như giấy nhám chà đ/á, "Đệ tử có lẽ cả đời không báo được th/ù."
Người không nói.
Hậu đường yên tĩnh đến mức nghe được tiếng nến bập bùng.
Rồi người đột nhiên cười.
Tiếng cười không lớn nhưng khiến ta gi/ật mình.
Ta ngẩng đầu nhìn người, người cúi nhìn ta, nếp nhăn hằn rõ, khóe miệng thực sự nở nụ cười.
"Sư phụ..."
"Ngươi biết sư phụ," người ngừng cười, giọng nhẹ như tiếng thở dài, "Vì sao nhìn ra tử khí trong mắt ngươi?"
Ta quỳ dưới đất, ngẩn người nhìn.
"Bởi vì," người nói, "Sư phụ cũng từng có."
Ta sững sờ.
Sư phụ giơ tay, búng vào trán ta.
"Đau không?"
"Đau."
"Đau thì tốt." Người đứng dậy, phủi bụi đầu gối, "Còn biết đ/au là còn sống."
