"Tốt lắm, tàn dư tiền triều, trẫm chưa dọn sạch, các ngươi đã tự nhảy ra." Hắn đột nhiên đứng thẳng, "Đêm nay, xem ai cười đến cuối!"
"Ầm——"
Cửa điện mở toang.
Một đội binh sĩ ào vào, giáp sắt lạnh lùng, gươm giáo tua tủa. Chúng xông vào, nhưng không nhằm phía chúng tôi - mà vây quanh bóng vàng trên ngai.
Tề đại phu đi đầu.
Vẫn bộ áo xám thường mặc, đỡ một người.
Người đó toàn thân m/áu me, khó nhận diện, nhưng bộ dáng thẳng thớm, dù được đỡ vẫn cố đứng vững—
Là huynh trưởng.
Tề đại phu đỡ người, từng bước tiến lên.
Đến giữa điện, Tề đại phu dừng lại, ngẩng đầu, huynh trưởng gắng sức hô:
"Vân Mông Sơn—ủng hộ Hạ Thu Phong!"
Ngoài điện, tiếng hô vang như sấm.
"Bạch Vũ quân, ủng hộ Hạ Thu Phong!" Một tướng quỳ một gối.
"Hổ Bôn doanh, ủng hộ Hạ Thu Phong!" Lại một tiếng.
"Vũ Lâm vệ, ủng hộ Hạ Thu Phong!"
Tiếng hô nối tiếp, như sóng trào vào điện. Những binh sĩ vây ngai vàng, gươm đ/ao quay hướng thẳng kẻ trên long ỷ.
Hoàng đế lảo đảo, ngã ngồi xuống.
Hắn ngồi đó, như x/ác không h/ồn. Da mặt chảy xệ, dãi chảy từ mép, mắt trống rỗng nhìn phía trước.
Hắn nhìn ta.
Nhìn huynh trưởng.
Nhìn sư phụ.
Nhìn những kẻ từng quỳ dưới chân.
Nhìn những lưỡi gươm.
Hắn bỗng cười. Nụ cười còn khó coi hơn khóc.
"Tốt." Hắn nói, giọng khàn đặc, "Tốt..."
18
Hôm ấy, sư phụ đỡ ta đứng dậy.
"Ngươi biết ngày đó vì sao sư phụ nhìn ra tử khí trong mắt ngươi?" Người nhìn ta, ánh mắt xuyên qua ta, xuyên mười năm, dừng ở đêm nào ta chưa từng thấy, "Bởi sư phụ cũng từng có."
Ta sững sờ.
Sư phụ.
Trong mắt người, cũng từng có tử khí?
"Hạ gia ba trăm nhân khẩu." Người mở lời, giọng nhẹ như kể chuyện người khác.
Ta đột nhiên nín thở.
"Đêm cung biến, m/áu chảy suốt ba ngày." Người nhìn hư không, mắt trống rỗng, "Mấy lão tướng trung thành với phụ hoàng liều ch*t che chở, mới đẩy ta vào ám đạo..."
Người ngừng lại.
Lần đầu ta thấy biểu cảm ấy trên mặt người. Từ nơi sâu thẳm trồi lên, rồi bị người nén xuống.
"Năm ấy ta mười hai tuổi." Người nói, "Là người duy nhất sống sót của Hạ gia."
Ta không thốt nên lời.
Người cúi nhìn ta.
"Cùng một kẻ th/ù." Người nói, "Hoàng đế hiện tại, Diệu Cảnh Nhân."
Từ hôm đó, mọi thứ đổi thay.
Tế Thế Đường vẫn thế, tủ th/uốc, bàn khám, vị trí không xê dịch.
Nhưng người ra vào khác.
Lão tiều phu mỗi ngày giao củi, không đi vào sân sau nữa mà thẳng vào phòng sư phụ.
Lão dược nông thường m/ua th/uốc, hành đại lễ với sư phụ.
Những kẻ cải trang thành tiểu nhị, b/ệnh nhân, hành khất - họ từ cửa sau vào, ngõ hẻm ra, có khi nửa đêm đến, có khi rạng sáng đi.
Đều là cựu bộ, sau cung biến năm đó, họ tản mác dân gian, đổi tên, chờ mấy chục năm.
Chờ một cơ hội.
Ta mượn danh hành y, ra vào phủ đệ cao tường.
Vị hoàng đế này thật sự mất lòng dân.
Tính đa nghi, lên ngôi mười năm, đại thần thay như chong chóng.
Tướng quân còn thảm.
Bắc cương lập công, bị hắn lấy cớ "công cao chấn chủ" gi*t một loạt.
Nam phương dẹp lo/ạn, lại bị "ủng binh tự trọng" gi*t tiếp.
Kẻ còn lại, hoặc cáo lão hồi hương, hoặc giả b/ệnh không ra.
Cựu thần tiền triều theo hắn, dần bị gạt quyền.
Hàn môn quan mới được bổ nhiệm, lại bị nghi kỵ đàn áp.
Trên triều đình, người người lo sợ, kẻ kẻ c/âm họng.
Ta khám b/ệnh các phủ đại thần, đôi khi họ hỏi thêm.
Hỏi tình hình bên ngoài, hỏi đời sống bách tính, hỏi những điều không dám nói trên triều.
Ta trả lời thận trọng, họ nghe im lặng.
Về sau Tạ Vân Châu và Uyển Nhi cũng giúp liên lạc những người đáng tin - những kẻ thất vọng vì hoàng đế nhưng không dám hé răng.
Hoàng đế quá mất lòng dân.
Mọi thứ thuận lợi đến bất ngờ.
Đêm trước trùng dương.
Sư phụ gọi ta ra sân sau.
Trăng lớn, tròn vành vạnh, chiếu sáng cả sân.
"Chính là ngày mai." Người nói.
Ta đứng sau lưng người, không nói gì.
Chúng tôi đứng đó, đứng rất lâu.
19
Ta gật đầu với sư phụ, rút đ/ao ra khỏi vỏ.
Ánh đ/ao lướt qua trước người thừa tướng, hắn còn chưa kịp ngẩng đầu.
Hoa ki/ếm nở nơi cổ họng, hắn ôm cổ ngã xuống, trong họng phát ra tiếng ục ục.
Ta không liếc nhìn hắn.
Bởi hoàng đế vẫn ngồi đó.
Trên long ỷ.
Ta từng bước tiến lên, ủng đạp trên gạch vàng.
Các đại thần không nhúc nhích, không lên tiếng, nín cả hơi thở.
Ta dừng trước mặt hắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta. Đôi mắt vẫn đảo, vẫn soi xét, vẫn tính toán điều gì.
"Vì sao?"
Mũi đ/ao đặt trước ngựk, ta cảm nhận nhịp tim dưới lớp long bào đ/ập nhanh đến mức nào.
"Gia tộc họ Thẩm," ta hỏi từng chữ, "Có gì phụ ngươi?"
Môi hắn mấp máy, không thành tiếng. Yết hầu lăn, lại động đậy, vẫn không nói.
"Nói."
Mũi đ/ao đẩy nhẹ, đ/âm vào da th!t. Hắn co người, lưng đụng tay vịn long ỷ, không lùi được nữa.
"Khoan đã—"
Tiếng huynh trưởng.
Tề đại phu đỡ người, từng bước tiến lên.
Toàn thân m/áu me, áo tù không còn màu gốc, mỗi bước đều thở gấp, ngựk phập phồng.
Nhưng đôi mắt dán ch/ặt vào kẻ trên long ỷ.
Người đến bên ta, đứng vững.
Rồi cất giọng khàn đặc nhưng rành mạch:
"Trước mặt văn võ bá quan, ngươi nói - gia tộc họ Thẩm, có mưu phản không?"
Hoàng đế nhìn người, trong cổ họng lăn tiếng cười quái dị.
"Họ Thẩm có mưu phản?"
