Tôi là một kẻ thích thể hiện, từ nhỏ đã quyết tâm chiếm lấy vị trí số một. Mỗi khi thấy ánh mắt ngưỡng m/ộ dành cho thần đồng học tập đổ dồn về phía mình, tôi sướng run người. Thế nhưng lên cấp ba, tôi mãi là á quân. Rồi người nhất và người ba trong lớp yêu nhau sớm. Một lần nữa nhìn bảng điểm, tôi nghe thấy ai đó cười nhạo: "Triệu Nhiên sao cứ chen ngang giữa đôi tình nhân thế nhỉ? Ha ha ha..." Khi đi ngang phòng học trống, tôi nghe thấy lời tỏ tình của trạng nguyên khối: "Cục cưng, lần sau em cố thêm vài điểm nữa là tên chúng ta sẽ đứng cạnh nhau." Tôi đen tối cả người - muốn tên đứng cạnh nhau ư? Để tôi giành nhất cho mà xem!
1
Từ nhỏ tôi đã đua chen. Khi trở thành học sinh đầu tiên trong lớp thành thạo phép cộng trừ nhân chia trong phạm vi 10, được cô khen ngợi và bạn bè ngưỡng m/ộ, con đường đời tôi đã được định sẵn. Lòng ham hư vinh càng lớn càng phình to. Trước khi vào cấp ba, tôi gần như đ/ộc chiếm mọi vị trí quán quân. Ánh mắt tôn sùng dành cho thần đồng chiếu lên người khiến tôi khoái chí. Niềm vui của kẻ thích thể hiện đơn giản là thế. Kỳ thi chuyển cấp, tôi đỗ thủ khoa trường Trung học Số 1 Ninh Thành. Nhưng ở đây, tôi gặp phải Trần Độ.
Hai năm liền từ lớp 10 đến 11, tôi chưa một lần vượt mặt hắn! Một lần cũng không! Kẻ cuồ/ng vị trí số một như tôi bị đóng đinh vào ngôi á quân muôn năm. Giáo viên an ủi: "Triệu Nhiên, em đã rất xuất sắc rồi, chỉ thiếu chút may mắn thôi, lần sau cẩn thận hơn nhé." Nhưng tôi nghe lỏm được họ bàn tán: "Trần Độ khác biệt thật, tư duy giải đề chín chắn, nghe nói cậu ấy từng học đội tuyển..."
Bạn cùng lớp đến nhờ giải bài xong còn 'đ/âm d/ao' rất nghệ thuật: "Chị Nhiên ơi, giữ vững ngôi á quân cũng đáng gọi là thần đồng đấy. Chị là người duy nhất trong khối có thể so tài với Thần Độ." Thần Độ ư? Tôi mím môi cười hiền: "Chịu thôi, kỹ năng kém hơn người ta mà." Tức ch*t đi được!
Vừa đuổi bạn kia đi, bạn cùng bàn Thái Tĩnh thầm thì: "Nhiên Nhiên, cho mày tin sốt dẻo nè." "Ừ?" Tôi vừa dán mắt vào đề vừa chìa tai ra nghe. "Trần Độ yêu đương sớm rồi." Chuyện đó liên quan gì đến tao? "Đố mày biết đối tượng là ai?" Tôi ngẩng đầu khỏi đề thi, nhìn đứa bạn đang giấu giếm: "Ai?" "Lê Thư Dinh." Thái Tĩnh hạ giọng. "Ai thế?" Thái Tĩnh: "..." Nó trợn mắt: "Chị cả của em ơi, mấy đứa xếp sau chị thì chị chẳng thèm để mắt đúng không? Cô ấy xếp thứ ba khối đấy."
Qua lời Thái Tĩnh, tôi biết đôi chút về chuyện tình học trò của đối thủ. Trần Độ và Lê Thư Dinh cùng lớp bên cạnh. Kết quả học kỳ trước của Lê Thư Dinh còn quanh quẩn top 15, học kỳ này đã vọt lên chóng mặt. Ai cũng biết, từ top 200 lên top 100 không khó, nhưng từ top 15 lên top đầu lại là chuyện khác. "Nghe đồn từ học kỳ trước, hai đứa tan học là ngồi lại làm bài cùng nhau. Được trạng nguyên khối kèm cặp riêng, đâu có lạ gì mà Lê Thư Dinh tiến bộ thần tốc. Gia sư vàng đấy chứ." Thái Tĩnh thán phục.
Tôi chợt nhớ ra Lê Thư Dinh là ai. Thái Tĩnh nói không chuẩn lắm, thực ra sau mỗi kỳ thi, tôi đều nghiên c/ứu kỹ đối thủ xung quanh. Cô bạn này tóc dài đen nhánh, mắt tròn lúng liếng, lông mi cong vút, trông rất đáng yêu. "Chị không có cảm tưởng gì sao?" Thái Tĩnh chọc tôi, "Giáo viên biết hết đấy, nhưng vì là Trần Độ nên họ làm ngơ thôi."
Trường cấm yêu đương sớm thật. Nhưng đây là nhất khối và ba khối, hai đứa chỉ ngồi học cùng nhau, giáo viên biết ph/ạt thế nào? "Tất nhiên là không rồi, chị có ý kiến gì đâu?" Tôi mỉm cười. Yêu đi, yêu đi, yêu cho đến khi tụt dốc thì thôi! Tôi đ/ộc địa nghĩ thầm.
Khi bảng điểm tháng cuối năm lớp 11 được công bố, bảng vàng ùn ùn học sinh xem. Tôi đứng phía sau nhưng vẫn thấy rõ thứ hạng. Vẫn là nhì. Tức đến nỗi tối nay phải về nhà xơi hai bát cơm đ/ấm. Chưa hết tức, tôi nghe thấy giọng chế nhạo phía trước: "Triệu Nhiên sao cứ chen ngang giữa đôi tình nhân thế nhỉ? Ha ha ha..." "Lớp chúng mình gặp phải hai ông thần rồi, nhất nhì chưa từng đổi chủ. Nhưng tao đoán Lê Thư Dinh sắp vượt mặt Triệu Nhiên đấy, lần này chỉ kém sáu điểm thôi."
Chưa hết đâu. Tan học, tôi quên chìa khóa nên quay lại lấy. Đi ngang lớp bên, thấy Trần Độ đang giảng bài cho Lê Thư Dinh. Trong phòng chỉ còn hai đứa. Bên cửa sổ, giọng Trần Độ thoảng ra: "Cục cưng, lần sau em cố thêm vài điểm nữa là tên chúng ta sẽ đứng cạnh nhau." Tôi đen tối cả người. Làm á quân đã khổ, không những không ai mong tôi hạ bệ Trần Độ, mà còn có kẻ mong người khác kéo tôi xuống? Tức đến phì cười, tôi quyết định trở mặt. Muốn tên đứng cạnh nhau ư? Để tôi giành nhất cho mà xem!
2
Bữa tối, bố mẹ không lạ gì với vị trí á quân của tôi, vẫn khen như mọi khi: "Hạng nhì đã là giỏi lắm rồi, hồi xưa bố mẹ học hành còn không bằng con đâu, đừng tạo áp lực cho mình." Sao được chứ? Nhất định phải giành quán quân. Nhưng với trình độ hiện tại, thuê gia sư top đầu cũng chẳng mấy tác dụng. Tiếng xe máy vọng từ nhà bên. Mẹ buông lời: "Con muốn xin tài liệu học của anh Việt Bạch không? Thằng ấy vừa nghỉ hè."
Giang Việt Bạch, hơn tôi hai khóa, năm lớp 12 được tuyển thẳng đại học qua con đường thi học sinh giỏi. Hồi đó, không chỉ trường tôi mà cả khu dân cư treo băng rôn chúc mừng, danh tiếng lừng lẫy một thời. Chưa kịp đáp, bố lên tiếng: "Việt Bạch học đội tuyển, tài liệu của nó không hợp với con gái mình đâu nhỉ?"
