"Tiện nữ cũng làm một chiếc tặng chàng, sao chàng không đeo..."
Chu Ngưỡng thấu hiểu tâm tư ta, chống cằm lười nhác, cố ý tháo túi thêu lắc lư trêu ghẹo:
"Thôi Ấu Nghi, đồ nàng làm x/ấu xí quá, đeo vào chỉ thêm x/ấu hổ."
Chiếc túi thêu nhăn nhúm, tựa như nỗi lòng nhàu nát.
Không thể mang ra, không thể tặng đi.
Ta x/ấu hổ cúi đầu, im lặng chẳng nói.
Bên cạnh, Hà Thanh huyện chúa vừa thưởng trà vừa xem náo nhiệt, cười buông chén trà:
"Ngoài kia các quý nữ đều khen Chu công tử khiêm hòa lễ độ, sao riêng với Ấu Nghi lại cay nghiệt thế?"
Chu Ngưỡng chỉ cười:
"Bởi nàng làm gì cũng không xong, sau này xuất giá biết làm sao?"
Hà Thanh huyện chúa từ sau lần làm mối thất bại, luôn nhìn Chu Ngưỡng không thuận mắt.
Bà nhìn đàn chim khách ríu rít ngoài song, mắt chớp lên ý cười:
"Tiểu lang quân, chim khách hót, hỷ sự đến, chàng có biết không?"
Chu Ngưỡng không hiểu.
"Ấu Nghi đang học quy củ, thêu áo cưới, chàng suy nghĩ kỹ xem?"
Chu Ngưỡng vẫn chưa thông.
Huyện chúa cười đầy ẩn ý:
"Vậy ta hỏi chàng, nếu Ấu Nghi xuất giá, chàng có đối tốt với nàng không?"
Không biết Chu Ngưỡng nghĩ tới điều gì.
Thường thấy hắn phóng túng bất cần, lần đầu ta thấy hắn mặt đỏ bừng, tay chân luống cuống:
"Ta... ta không đồng ý!"
Hôn sự của ta với ngũ hoàng tử, hắn đồng ý cái gì?
Chu Ngưỡng vội vàng đặt chén thủy đường xuống, chạy như trốn.
Để lại ta ngơ ngác.
Hà Thanh huyện chúa khẽ phe phẩy quạt lụa, không nói chỉ cười.
Chẳng ngờ nơi khác, Chu Ngưỡng hối hả chạy tới phòng Chu phu nhân.
Trong phòng chất đầy rương hồng lụa, bà đang cùng mấy vị hầu phu nhân bận bịu soạn lễ đơn.
Nghe Chu Ngưỡng hỏi hôn sự của Ấu Nghi, nhưng thánh chỉ chưa ban, Chu phu nhân chỉ kịp dặn dò:
"Đây là hỷ sự của nhà ta, cần hết sức chu đáo."
"Ngưỡng nhi, con nên học cách ổn trọng, không thì sau này Ấu Nghi nương tựa vào ai?"
Chu Ngưỡng sững sờ.
Trở về phòng.
Hắn nằm bên sập, nhìn cành ngọc lan chim khách ríu rít, nghe tiếng mưa chiều đ/ập lo/ạn xạ cùng sấm xuân.
Chỉ thấy đầu óc ồn ào, vừa gi/ận vừa hoảng.
Gi/ận phụ mẫu không hỏi ý đã tự quyết định hôn sự với Ấu Nghi.
Hoảng là bởi những từ "nhất sinh nhất thế", "bạch đầu giai lão" nghe đã khiến người ta sợ hãi.
Bỗng Chu Ngưỡng liếc thấy chiếc ô che cho Ấu Nghi hôm trước, vẫn nghiêng nghiêng dưới hiên.
Thật ra nghĩ kỹ, nhất sinh nhất thế, bạch đầu giai lão.
Nghe đ/áng s/ợ, nhưng rốt cuộc.
Cũng chỉ như hiện tại, che ô cho nàng ngày mưa, thêm áo ngày lạnh.
Cũng chỉ là m/ua cho Thôi Ấu Nghi thủy đường ngõ Anh đào cả đời.
Hình như... cũng không tệ.
Chu Ngưỡng càng nghĩ mặt càng nóng, đành vớ cuốn sách đậy lên mặt.
Tiểu ti dưới nhìn nhau, đoán công tử quả gh/ét Ấu Nghi cô nương, nên nghe phải thành thân với nàng, chỉ muốn dùng sách bịt mặt ch*t ngạt.
Ngoài cửa thị nữ báo:
"Ngũ hoàng tử phái người đưa thiếp mời, hình như có việc cần bàn với công tử."
"Phu nhân đặc biệt dặn công tử thay áo rồi mới ra tiếp khách."
Y phục thị nữ chọn đều là đồ Chu Ngưỡng thường mặc.
Dáng người hắn phong lưu, mặc bộ nào cũng khiến người ngoái nhìn.
Nhưng giờ phút này, Chu Ngưỡng thấy bộ nào cũng không ưng, bộ nào cũng chướng mắt.
Áo trúc văn không được, vân văn cũng chẳng xong.
Nhưng chỗ nào không tốt, hắn cũng không nói rõ.
Mãi đến khi thị nữ bưng lên bộ thanh sam thêu hải đường ám văn.
Thị nữ khéo miệng, nói câu may mắn trúng tim đen Chu Ngưỡng:
"Trong tuồng tích đều hát bướm yêu hoa."
"Nếu đeo thêm túi bướm thì càng tốt."
Nghĩ đến cảnh Thôi Ấu Nghi vụng về nhưng kiên trì thêu chiếc túi bướm x/ấu xí cho mình.
Chu Ngưỡng vô cớ vui vẻ.
Xưa nay Chu Ngưỡng gh/ét nhất ra ngoài trời mưa, tiểu ti dưới trướng đều phải nịnh nọt.
Có tên tiểu ti Thức Trà, quen biết sắc mặt, hay làm hài lòng chủ nhân:
"Công tử thân với ngũ hoàng tử, nghe nói hoàng hậu nương nương cũng sắp chỉ hôn cho hoàng tử."
"Chàng cưới Ấu Nghi tiểu thư cần m/ua đồ, ngũ hoàng tử cưới hoàng phi cũng cần m/ua đồ."
"Nô tài thấy, hai vị cùng bàn bạc, góp ý cho nhau, ắt sẽ tốt."
3
Trưa hôm ấy, Chu phu nhân đưa ta tờ ngân phiếu, mắt đầy thương yêu:
"Hài tử, đi m/ua sắm chút đồ dùng cho mình đi."
Dạo đến ngõ Anh đào, nghĩ đến những tấm vải thêu hỏng mấy ngày qua.
Ta định vào lụa trang m/ua tấm gấm mới.
Nào ngờ gặp Chu Ngưỡng đang đàm tiếu cùng thiếu niên áo tía, đám gia nhân hầu vệ sau lưng ôm đầy gói đồ.
Hai người chỉ cách ta tấm rèm sa.
Chu Ngưỡng ôm mấy tấm gấm, do dự hỏi:
"Những thứ ta chọn đều là Ấu Nghi thích."
"Hoàng tử phi chưa cưới của ngài có thích không?"
Thiếu niên áo tía cười:
"Ấu Nghi thích, nàng ấy cũng sẽ thích."
Lời này khiến Chu Ngưỡng sinh nghi.
Lão chủ tiệm thấy khách chần chừ trả tiền, vội vàng gỡ rối:
"Phấn son, gấm lụa."
"Đồ con gái thích, đại để đều giống nhau."
Chu Ngưỡng nghĩ cũng phải.
"Vậy Ấu Nghi còn thích gì nữa?"
Nghe thiếu niên áo tía hỏi về ta, Chu Ngưỡng nhịn không được bật cười:
"Dỗ con gái khác cần vàng bạc châu báu."
"Thôi Ấu Nghi chưa từng biết thế gian, một bát thủy đường đã dỗ được."
"Từ chín tuổi m/ua đến mười sáu tuổi, nàng chẳng tiến bộ chút nào."
Chu Ngưỡng cười, thiếu niên áo tía không cười, chỉ thở dài:
"Phụ mẫu chưa về, nàng mãi chẳng thể trưởng thành."
Chu Ngưỡng gi/ật mình, cũng trầm mặc.
Hắn nghĩ đến năm ta mới đến Chu gia.
Ta nhớ phụ mẫu, không nói không cười.
Chỉ ngồi thẫn thờ nhìn cổng lớn, đợi phụ mẫu đón về.
Chu Ngưỡng sợ ta hóa đi/ên, tìm cách trò chuyện.
Ban đầu hắn dịu dàng hỏi tên tuổi gia thế, ta đều im lặng.
Mãi đến khi hắn cố ý bắt bẻ:
"Mẫu thân nàng vụng về, đường kim mũi chỉ thô ráp."
"Phụ thân nàng cũng dở, làm bánh ngọt quá độ."
Ta không nhịn được cãi lại.
Thấy ta gi/ận, Chu Ngưỡng đắc ý cười:
"Hóa ra nàng không c/âm."
Nhưng giây sau hắn đã hối h/ận.
Nhắc đến phụ mẫu, nước mắt ta tuôn như suối.
