Thấy ta khóc, Chu Ngưỡng hoảng hốt tay chân luống cuống.
Hắn vội vàng dâng lên những món đồ chơi yêu thích nhất.
Châu chấu dế mèn, người đất cối xay gió.
Cuối cùng vẫn là một chén thủy đường dỗ ta nín khóc.
Từ đó về sau, Chu Ngưỡng thường tìm ta chơi.
Cố ý bắt bẻ, nói lời cay nghiệt, trêu ta cãi nhau với hắn, khiến ta quên mất buồn phiền.
Rồi khi ta sắp khóc, lại kéo ta ra ngõ Anh đào tản bộ.
Chu Ngưỡng ôm gấm lụa, gượng gạo chuyển đề tài:
"Thôi, không nhắc Thôi Ấu Nghi nữa, thật mất hứng."
"Nói về ngài đi, hồi đi theo học, ta từng thay ngài chịu roj thái phó."
"Nay ngài cưới vợ, ta giúp chọn đồ con gái thích."
"Vậy mà ngài đến nàng nào cũng không nói, thật không nghĩa hiệp."
Thiếu niên áo tía suy nghĩ chu toàn:
"Chỉ hôn là ý nương nương, nếu nàng không muốn, ta phải cầu nương nương thu hồi chỉ dụ."
"Hiện chỉ hai nhà trưởng bối biết, tùy tiện tiết lộ sợ tổn hại thanh danh nàng."
Chu Ngưỡng thở dài:
"Thôi được, ta không làm khó ngài nữa, ngài hé chút tin tức để ta đoán thử."
Thiếu niên áo tía khẽ mỉm cười, mặt ửng hồng:
"Nàng là quý nữ tốt nhất Biện Kinh."
"Ta từng gặp một lần, ngươi cũng quen biết."
Chu Ngưỡng suy nghĩ chốc lát, bỗng thở phào cười:
"Quý nữ tốt nhất Biện Kinh, không phải Thẩm tiểu thư sao!"
Thiếu niên áo tía lắc đầu nhẹ, mặc Chu Ngưỡng hỏi thế nào cũng chỉ cười không đáp.
Gió xuân thổi nhẹ rèm sa, ta không nhìn rõ dung mạo thiếu niên áo tía.
Chỉ thấy lòng mình như cành hoa ngoài cửa sổ, khẽ đung đưa.
4
Ta nhớ lần đầu gặp ngũ hoàng tử Bùi Thanh, là đêm thượng nguyên tiết ba năm trước.
Khi ấy hắn cũng áo tía, dáng người cao hơn ta một đầu.
Cũng như ta, ngồi lẻ loi bên bờ sông ngắm pháo hoa.
Nhưng trong lòng ta hơi đắc ý, dù cùng đợi bên sông, ta và hắn khác biệt.
Bởi Chu Ngưỡng hứa ta, chỉ cần ta ngoan ngoãn đợi ở đây, sẽ m/ua đèn lồng thỏ cho ta.
Nói rồi hắn hối hả đuổi theo thuyền nhỏ của Thẩm tiểu thư.
Thật ra ta không ng/u, biết Chu Ngưỡng muốn cùng Thẩm tiểu thư dạo thuyền ngắm trăng.
Hắn gh/ét ta là gánh nặng, nên dùng ngọn đèn đổi lấy việc ta đợi đến nửa đêm bên hồ.
Nhưng có sao đâu.
Rốt cuộc ta sẽ có một chiếc đèn lồng thỏ.
Như thuở phụ mẫu còn tại thế, dẫn ta dự hội đèn là m/ua cho ta vậy.
Nhưng ta đợi đến khi pháo hoa tắt, đợi đến lúc tiệm đèn đóng cửa, đợi đến khi bờ sông tối đen chỉ còn ta và Bùi Thanh.
Chu Ngưỡng vẫn không đến đón.
Ánh mắt tò mò của Bùi Thanh đặt lên người ta.
Ta không muốn bị chê cười, lên tiếng trước:
"Đừng đợi nữa, tiệm đèn đóng cửa rồi."
"... Họ lừa chàng đấy, chàng bị gạt rồi."
"Nhưng ta khác chàng, ta không đợi đèn."
"Ta đang trông chừng chàng, sợ b/ắt c/óc lừa chàng đi."
Bùi Thanh không vạch trần, chỉ thuận theo ta, vờ vĩnh gãi đầu:
"Hóa ra họ lừa ta."
Trăng sáng mờ ảo, trong đám lau sậy không biết là thủy q/uỷ hay cóc nhái, đột nhiên "ùm" một tiếng.
Khiến ta gi/ật mình r/un r/ẩy.
Nhưng tính ta vốn bướng bỉnh, không muốn bị chê cười.
Ta gắng ra vẻ bình tĩnh, phủi váy, đưa tay cho Bùi Thanh:
"Phụ mẫu chàng là ai, ở ngõ nào? Ta đưa chàng về."
Bùi Thanh lại hỏi ngược:
"Vậy cô nàng thì sao?"
Ta cố chấp, nhưng trong lòng không chắc chắn:
"Ta khác chàng, lát nữa trên phố sẽ có người đến tìm ta."
Vầng trăng tròn treo lơ lửng trên trời cao.
Phố xá vắng tanh thỉnh thoảng vẳng tiếng chó sủa.
Ta nắm tay Bùi Thanh, trong lòng chẳng chút sợ hãi.
Nhưng ta đoán Bùi Thanh bị bỏ rơi ở đây, trong lòng ắt sợ hãi buồn tủi.
Nên không ngừng tìm lời an ủi:
"Phụ mẫu chàng không bỏ rơi chàng đâu."
"Có lẽ họ đang bận việc hệ trọng."
"... Đợi họ xong việc, ắt sẽ đón chàng về."
Như phụ mẫu ta vậy.
Họ không bỏ ta, chỉ là họ quá bận.
Phụ thân ta giỏi trị thương hàn tạp chứng, mẫu thân giỏi phụ khoa, y quán nhà ta ở Biện Kinh nổi tiếng khắp nơi.
Mùa xuân năm ấy, Thanh Châu đại dịch, phụ mẫu gửi ta cho Chu gia chăm sóc, thu xếp hành lý lên đường.
Trước khi đi, phụ mẫu đem phần lớn gia sản gửi Chu gia.
Chu gia nhớ ơn mẫu thân ta từng giúp Chu phu nhân vượt cạn khó, bảo toàn tính mạng mẹ con Chu Ngưỡng, hứa hẹn sẽ chăm sóc ta chu đáo.
Ta đợi từ xuân sang hạ, từ ve kêu đợi đến tuyết rơi.
Đợi đến khi lương y cùng phụ mẫu đi Thanh Châu đã về.
Đợi đến khi biển hiệu y quán bị tháo xuống, tiệm th/uốc bị Chu gia cho tiệm cầm đồ thuê.
Vẫn chưa đợi được phụ mẫu trở về.
Ta vừa nói vừa đ/á viên đ/á dưới chân, cúi đầu mới phát hiện.
Ánh trăng chiếu xuống ta và Bùi Thanh, dưới đất lại có tám bóng người.
Bùi Thanh liếc nhìn phía sau cao, chỉ nghe tiếng gió xào xạc.
Ta dụi mắt, mới biết mình hoa mắt.
Dưới đất vẫn là hai cái bóng trẻ con, bị ánh trăng kéo dài.
Như đôi tai dài của đèn lồng thỏ.
"Chàng đừng buồn, đợi phụ mẫu ta về."
"Về sau thượng nguyên tiết, ta bảo họ cũng m/ua cho chàng một chiếc đèn thỏ."
"Chàng sẽ không phải ngồi đợi khờ khạo nữa."
Bùi Thanh gi/ật mình, chỉ khẽ mỉm cười:
"Tốt lắm."
Có lẽ trùng hợp, nhà Bùi Thanh lại thuận đường về Chu gia.
Ta không nhịn được nhìn về hướng Chu gia, mong có ai đến tìm.
Nhưng Chu gia đã tắt đèn khóa cửa từ lâu.
Chỉ có bà lão giữ cổng cũng ngủ gục bên cửa.
Bùi Thanh không gõ cửa, chỉ nắm tay ta đứng đợi ngoài cổng.
Đèn lồng trong sân lần lượt thắp sáng, náo lo/ạn như có hỏa hoạn.
Một đám gia nhân cầm đuốc hối hả mở cửa.
Phụ mẫu Chu Ngưỡng ấn hắn đang ngái ngủ, liên tục xin lỗi Bùi Thanh.
Hỏi nguyên do, Bùi Thanh có lẽ nhớ suốt đường ta hay cố chấp giữ thể diện, không vạch trần:
"... Ta lạc đường, may nhờ Thôi cô nương nhặt được, tốt bụng đưa về."
Khi phụ mẫu Chu Ngưỡng vội vàng tạ tội.
