Ta mới phát hiện, sau lưng Bùi Thanh không biết từ lúc nào đã đứng sáu vệ sĩ lưng gấu eo ong.
Tiễn Bùi Thanh đi, đóng cửa viện lại.
Chu hầu gia tức gi/ận định đ/á/nh Chu Ngưỡng:
"Con có biết thượng nguyên tiết bao nhiêu b/ắt c/óc không!"
"Nếu Ấu Nghi bị bắt, ta làm sao với Thôi huynh..."
Chu phu nhân lạnh mặt, che chở Chu Ngưỡng sau lưng:
"Biết đâu Ấu Nghi ham chơi, ngài trút gi/ận lên Ngưỡng nhi làm gì!"
"Sớm biết nhà cửa bất an thế này, xưa không nên đón nàng về Chu gia!"
Những lời oán thán lẩm bẩm như mưa rào tạt vào người.
Ta ngơ ngác đứng ngoài cửa, tựa như kẻ phạm lỗi là ta, người bị khiển trách cũng là ta.
Chu Ngưỡng núp sau lưng mẫu thân, cũng biện bạch:
"Thế nàng có bị b/ắt c/óc đâu!"
"Phụ mẫu nàng đều ch*t rồi, phụ thân định trả lời với ai?"
...
Khi lòng người đ/au đến tan nát, hóa ra không rơi lệ.
Hóa ra là phải nở nụ cười gượng gạo:
"Vâng... là tiện nữ ham chơi, xem đèn mê mẩn."
Mọi người đều nhận được câu trả lời vừa ý.
Lần lượt về phòng nghỉ ngơi.
Ta trùm chăn lén lau nước mắt.
Chợt có tiếng gõ cửa.
Ta mở cửa, nhìn trái phải, bốn phía vắng tanh.
Ngoài cửa lẻ loi treo một chiếc đèn lồng thỏ nhỏ.
Ta khom người, cẩn thận ôm chú thỏ vào lòng.
Như mẫu thân ngày xưa ôm ta vậy.
5
Gần đến yến tiệc thưởng hoa, Chu Ngưỡng lại không biết bận việc gì.
Hắn thay đổi thói quen chua ngoa với ta.
Hôm nay tặng thủy đường, ngày mai tặng quả ngọt.
Lại thường mặc y phục thêu hoa, đến ngắm túi thêu bướm vàng trên bàn ta.
Ta nghĩ, bướm thêu chỉ vàng rất hợp với áo tía Bùi Thanh thường mặc.
Khi bắt gặp ánh mắt ta, hắn luôn giả vờ nhếch mép:
"Hừ! Như con bướm vàng x/ấu xí."
Nếu là trước đây, ta ắt đỏ mặt tranh cãi.
Nhưng giờ đây, ta chỉ đỏ mặt, khẽ biện giải:
"Liên quan gì đến chàng, chỉ cần phu quân ta không chê x/ấu là được."
...
Chu Ngưỡng im lặng.
Lát sau, hắn gượng gạo ngoảnh mặt đỏ bừng:
"Thôi được, không x/ấu."
Ta đoán hắn sợ Bùi Thanh gây phiền phức.
Đến ngày yến tiệc, Chu Ngưỡng lại không cùng ta nhập cung.
Ông nội họ Chu đột nhiên lâm bệ/nh, phụ mẫu phải đưa hắn về quê chịu tang.
Trời mưa lất phất, ta ra cổng tiễn Chu Ngưỡng.
Hắn vẫn mặc bộ áo thêu hải đường, nhưng eo trống trơn, chẳng thấy túi thêu hay thứ gì.
Từ trên ngựa cúi người, hắn đưa tay:
"Nàng không có gì tặng ta sao?"
Ta không hiểu ý hắn.
Nhìn quanh rồi kiễng chân bẻ cành liễu đẫm mưa tặng hắn.
Chu Ngưỡng hơi thất vọng, nhưng cũng cong môi, cất cành liễu vào tay áo:
"Thôi được, ta cũng không vội."
"Ta đã nhờ ngũ hoàng tử Bùi Thanh trong yến tiệc chiếu cố nàng."
"... Nàng đợi ta về."
6
Buổi trưa, Phụng cô cô phái xe đến đón.
Trong cung, Thẩm tiểu thư Thẩm Thanh Nguyên cùng mẫu thân đang nói cười, bất ngờ va vào ta.
Ta xem qua váy áo không dơ, không so đo.
Nhưng túi thêu trên eo đã biến mất.
Dây buộc bị c/ắt ngọt, ắt là lúc hỗn lo/ạn có người c/ắt tr/ộm.
Ta níu Thẩm Thanh Nguyên lại.
Thẩm Thanh Nguyên chưa kịp nói.
Thị nữ bên cạnh đã chống nạnh, trợn mắt:
"Đừng vu oan, ai chẳng biết tiểu thư nhà ta nữ công giỏi, Thôi Ấu Nghi làm dở."
"Chắc do nàng làm không được, muốn đổ lỗi cho tiểu thư chúng ta."
Thẩm phu nhân liếc Thẩm Thanh Nguyên im lặng, trong lòng đã rõ.
Bà ôm con gái vào lòng, ngạo nghễ ngẩng cằm, liếc ta:
"Ấu Nghi, ta thương nàng mồ côi từ nhỏ, không được dạy dỗ."
"Không muốn so đo chuyện nàng vu khống, nàng xin lỗi Thanh Nguyên là xong."
Xưa nay ta luôn sợ Chu Ngưỡng không vui sẽ đuổi ta đi.
Ta không dám đắc tội hắn, không dám đắc tội Thẩm tiểu thư hắn yêu thích.
Nhưng chiếc túi này, ta thức ba đêm, bao nhiêu mũi kim, bao tấm gấm hỏng mới hoàn thành.
Tay đ/au nhức, nhưng mỗi đêm sờ vào con bướm vàng dưới gối, lòng tràn ngập vui sướng.
Như chút dũng khí sâu bướm cũng bắt đầu hóa nhộng.
Lần đầu tiên ta ghì ch/ặt váy Thẩm Thanh Nguyên, nói từng chữ:
"Hãy xin lỗi ta!"
Thẩm Thanh Nguyên không nói.
Đám người Thẩm gia vây quanh, dọa nạt chỉ trích như núi đổ.
Mỗi lần đều thế.
Từ nhỏ đến lớn, ai trêu chọc ta xong liền núp vào lòng phụ mẫu, nhăn nhó với ta.
Phụ mẫu dạy ta, Ấu Nghi phải làm đứa trẻ ngoan.
Chỉ cần họ chịu xin lỗi.
Ta đều độ lượng nói "không sao".
Câu "không sao" ấy, ta đã luyện tập rất lâu trong lòng.
Nhưng chưa ai từng nói với ta một câu "xin lỗi".
Đột nhiên đám người tản ra.
Mọi người quỳ rạp đầy h/oảng s/ợ, ta thấy trước một đôi mắt cười.
Là Bùi Thanh.
Hắn không để ý người quỳ quanh, chỉ cúi người ôn nhu:
"Sao mỗi lần gặp nàng đều thấy khóc thế?"
Không cần Bùi Thanh nói nhiều.
Thị tùng bên cạnh đã dâng túi thêu:
"Hạ thần theo dõi, chính thị nữ Thẩm tiểu thư lén c/ắt tr/ộm."
Túi thêu không biết bị giẫm bao nhiêu lần dưới bùn.
Bẩn đến nỗi sợi vàng cũng không nhận ra.
Thẩm phu nhân ngượng ngùng, nói nhẹ như không:
"Đã là thị nữ làm, ph/ạt thị nữ là được."
"Ấu Nghi chắc không so đo với nô tài chứ?"
...
Bùi Thanh liếc Thẩm Thanh Nguyên:
"Xin lỗi nàng ấy."
Thẩm Thanh Nguyên đỏ mắt, định cãi.
Thẩm phu nhân vội xô con, nàng mới miễn cưỡng:
"Xin lỗi."
Vừa dứt lời, chiếc túi thêu phượng hoàng sống động trên eo Thẩm Thanh Nguyên đ/ứt dây.
Phượng hoàng rơi xuống bùn, thị tùng Bùi Thanh không lệch không xê giẫm lên.
Bùi Thanh che chở ta sau lưng, giọng không buồn không gi/ận:
"Đã là thị tùng làm, ph/ạt thị tùng là được."
"Thẩm phu nhân chắc không so đo với thị tùng của ta chứ?"
Bùi Thanh cao hơn ta một đầu, khi đứng che trước mặt, ta không thấy được những sắc mặt khác nhau.
