Chẳng phải Thôi Ấu Nghi mà hắn ngày đêm tưởng nhớ.
Vậy thì là ai?
8
Chu Ngưỡng phong trần mệt mỏi, dáng vẻ vội vàng.
Hắn bất chấp mạo phạm, đăm đăm nhìn Bùi Thanh, gượng giọng r/un r/ẩy:
"... Ngài cưới nàng ấy?"
"Mọi người đều giấu ta?"
Hóa ra.
Hóa ra túi thêu không phải cho hắn.
Hóa ra Hà Thanh huyện chúa cố ý nói m/ập mờ.
Hóa ra hỷ sự mẫu thân nói là Ấu Nghi làm hoàng tử phi.
Hóa ra lúc chọn quà, câu "Ấu Nghi thích thì hoàng tử phi cũng thích" của Bùi Thanh.
Đều là hắn hiểu lầm, vui mừng hão.
Nhưng ta tưởng Chu Ngưỡng tức gi/ận thế.
Là vì thấy ta nữ công nữ hồng đều không giỏi, không xứng làm hoàng tử phi.
"Huynh trưởng không lo ta ng/u muội."
"Phu quân nói trong phủ có thú nương và đầu bếp, không phiền ta động tay."
Tiếng "huynh trưởng" khiến Chu Ngưỡng sững sờ.
Hà Thanh huyện chúa cười nói dẫn mọi người ra vườn sau thưởng hoa uống trà:
"Muội muội xuất giá, huynh muội hẳn có nhiều chuyện tâm tình."
"Tiểu lang quân, Ấu Nghi đã có nhà, sau này chàng không b/ắt n/ạt được nàng nữa."
Khách khách chợt hiểu, cười nói về chuyện xưa.
Kể Ấu Nghi ở Chu gia bảy năm, tiệm thủy đường ngõ Anh đào ki/ếm bộn tiền.
Nói lúc ấy người Biện Kinh đều chờ uống rư/ợu mừng của ta và Chu Ngưỡng.
Hóa ra chỉ là tình huynh muội thâm sâu.
Quen thấy hắn cay nghiệt, quen thấy hắn coi thường ta.
Lần đầu ta thấy Chu Ngưỡng hoảng lo/ạn nhưng giả vờ bình tĩnh:
"Xưa ta đối xử không tốt với nàng, luôn cay nghiệt."
"Khi tưởng nàng gả cho ta, trong lòng ta rất vui."
"Ta chuẩn bị sính lễ chu đáo, định về liền cưới nàng."
Ta tin Chu Ngưỡng nói thật.
Hắn dùng chân tình.
Bởi hôm đó hắn cùng Bùi Thanh m/ua đồ, suýt m/ua sạch cả ngõ làm sính lễ.
Bởi món trang sức hắn chọn cho Bùi Thanh, món nào ta cũng thích.
"Ta cũng đang sửa, sau này không nói lời khiến nàng buồn nữa."
"Ta chưa từng nghĩ cưới nàng, cùng nàng bạch đầu."
"Nhưng... nhưng ta thật sự muốn m/ua thủy đường cho nàng cả đời."
"Sáu năm đều qua, sao nàng... sao nàng không chịu đợi thêm ta..."
Thấy ta im lặng.
Hắn như sáu năm trước khiến ta khóc, mắt đầy hoảng lo/ạn.
Ta ngẩng đầu, chăm chú nhìn Chu Ngưỡng, khẽ nói:
"Chu Ngưỡng, hôm cô cô cho ta bài ngọc."
"Chàng sợ ta dính mưa, nghiêng dù về phía ta."
"Ta tự nhủ, lần cuối, hỏi chàng lần cuối."
Như thượng nguyên tiết ba năm trước, ta đợi chàng đón về.
Ta đợi đến người tản, đèn tắt.
Ta không muốn đợi nữa.
Nhưng nhớ lại những ngày chàng đối tốt với ta.
Ta lại tự nhủ đợi thêm chút, thêm chút nữa.
Nhưng đợi đến khi sao trời tắt dần, chàng vẫn không đến.
Chu Ngưỡng, chàng không cần nghĩ mọi người lừa dối.
Cũng đừng nghĩ ngày mưa bụi hoàng cung, chúng ta mới lỡ làng.
Chàng hãy coi như thượng nguyên tiết năm ấy, Thôi Ấu Nghi bị bỏ lại bờ sông, vĩnh viễn không trở về bên chàng.
Sắc mặt Chu Ngưỡng dần tái đi.
Bùi Thanh ôn nhu ôm ta vào lòng, an ủi:
"Huynh trưởng không cần lo lắng."
"Xưa Ấu Nghi cô đ/ộc, một chén thủy đường đã là tốt."
"Nay đã có nhà, Ấu Nghi sẽ không chịu cảnh nhờ cậy nữa."
"Sẽ không như kẻ vô học, coi thủy đường ngõ hẻm là bảo bối."
9
Có Bùi Thanh.
Chu gia trả lại toàn bộ tài sản phụ mẫu để lại.
Cả y quán đổi thành tiệm cầm đồ, cũng treo lại biển hiệu cũ.
Rẽ vào ngõ hẻm, cảnh vật quen thuộc khiến ta ngỡ ngàng.
Biển hiệu, tủ th/uốc, cân th/uốc.
Ngay cả y thư phụ mẫu cũng xếp ngay ngắn trên giá.
Như thể phút sau, phụ mẫu sẽ mở cửa, cười ôm ta vào lòng.
Càng gần nhà càng ngại ngùng, ta lại do dự không dám bước.
Cảnh này ta mơ thấy nhiều lần, mỗi lần tỉnh giấc đều trống rỗng.
Bùi Thanh cười đưa tay, nắm ch/ặt tay ta:
"Thôi Ấu Nghi chín tuổi về nhà rồi."
Hè về ve kêu, y quán lại mời nhiều đại phu.
Ngoài nghĩa chẩn cho bách tính, còn dạy ta y thuật.
Ngay lão ngự y khó tính nhất cũng khen ta thiên phú cao.
Khi mọi người khen ngợi, Bùi Thanh không ngạc nhiên:
"Ta biết Thôi Ấu Nghi từ lâu, nàng vốn giỏi giang như vậy."
Ồ, lần đầu ta gặp hắn.
Không phải đang khóc bên bờ sông sao?
Sao gọi là giỏi giang?
Ta cùng Bùi Thanh sống hạnh phúc bình yên.
Chu gia và Thẩm gia cầu hôn trước mặt nương nương.
Nhưng tin đồn Thẩm tiểu thư ngang ngược, Chu gia bạc đãi cô nhi.
Hoàng thượng và nương nương không ưa hai nhà, mặt lạnh như tiền.
Hôn sự hai người cứ thế trì hoãn, thành tâm bệ/nh của trưởng bối.
Nhưng đó là chuyện người khác, không đáng bận tâm.
Thượng nguyên tiết năm sau.
Ta cùng Bùi Thanh dạo đêm ngắm đèn, đến bến thuyền.
Gặp phu thuyền từ Thanh Châu đến, đang bốc dỡ hàng.
Đêm hội đèn sáng rực, thuyền chủ mải ăn rư/ợu đ/á/nh bài.
Phu thuyền lén ki/ếm thêm, giúp chuyển thư từ hành lý giữa hai nơi.
Bùi Thanh kéo ta xem mãi, ta không hiểu:
"Toàn hải sản khô, sao đẹp bằng đèn hoa."
Bùi Thanh không nói, chỉ bảo ta đợi.
Chợt thấy chiếc thuyền nhỏ, Bùi Thanh chắp tay hướng thuyền gọi:
"Thuyền gia! Có ai gửi gì cho nương tử nhà ta từ Thanh Châu không?"
Cách con nước, thuyền gia đáp xa xa:
"Nương tử nhà nào?"
"Thôi gia nương tử gả vào Bùi gia."
"— Có đây!"
Không phải hải sản thông thường.
Cũng chẳng phải điểm tâm ngọt Bùi Thanh hay tặng.
Là đôi đèn lồng thỏ nhỏ nhắn, m/ập mạp.
Ngoại truyện Bùi Thanh:
Ta biết Ấu Nghi sớm hơn nàng nghĩ.
Năm bảy tuổi, ta cảm phong hàn, sốt cao không dứt.
Nhưng không uống nổi th/uốc đắng, mỗi ngụm đều nôn ra sạch.
Khi ấy nương nương chưa là hoàng hậu, chỉ là tứ phi.
Ngự y biết hoàng hậu gh/en gh/ét nương nương và ta, không chịu tận tâm chữa trị.
