Vào ngày huynh trưởng của ta định thân, cả gia tộc đều sửng sốt. Mẫu thân chất vấn Trương bà tử: "Ngươi làm chuyện gì thế này? Ngươi chỉ nói chân không tiện, nào có nói còn dắt theo một đứa trẻ?"
Trương bà tử liếc nhìn huynh trưởng đang mím môi không nói, thì thầm: "Lão nương cũng chỉ nói Xuân Quang nhà các ngươi ăn nói không khéo, nào có nói là kẻ c/âm!"
Nhà tiểu thúc biết chuyện, đứng bên kia tường đả kích cả nhà ta: "Què c/âm tương phối, đúng là thiên tạo địa thiết, xứng đôi vừa lứa!"
1
Huynh trưởng năm nay đã hơn hai mươi, vẫn chưa thành thân. Mẫu thân nóng lòng, nhờ Trương bà tử lo liệu mối lái. Mấy hôm trước, Trương bà tử báo tin đã có manh mối - cô nương họ Tiền, dung mạo đoan trang, chỉ là chân hơi khập khiễng.
Nếu không có dị nghị, chỉ chờ ngày làm lễ. Theo lệ thường, con gái gả đi phải ngẩng mặt, rước dâu về phải cúi đầu. Chỉ cần cô nương không nói gì, gia đình ta đương nhiên bằng lòng.
Nhà tiểu thúc biết tin, lại qua tường chế nhạo: "Què c/âm tương phối, đúng là thiên tạo địa thiết, xứng đôi vừa lứa! Trước kia đã bảo đưa Tam Lang qua cho đại ca nuôi, đại ca nhất quyết không chịu, coi thằng c/âm như vàng ngọc..."
Tiểu thẩm là mụ đàn bà lười biếng, suốt ngày không làm việc, chỉ rình mò hái tr/ộm đậu nhà người. Cũng lạ thay, như rùa tìm đậu xanh, ba ba gặp cóc nhái. Loại người ấy lại kết duyên cùng tiểu thúc - kẻ xảo trá nổi tiếng trong thôn. Hai kẻ lười biếng này hợp nhau thật đúng là "diều no chẳng bắt thỏ, thỏ no chẳng ra hang".
Nhà họ đông con, hai trai một gái. Chúng thường xui trẻ con sang nhà ta ki/ếm chác. Từ mạ non mùa xuân, rau quả mùa hạ, trứng gà mùa thu đến thịt cá mùa đông, không thứ gì họ không dòm ngó. Mỗi lần mất đồ, mẫu thân lại ch/ửi rủa rồi chất đ/á giữa sân. Đến nay tường đ/á đã cao gần nửa người, vẫn không ngăn được họ thòm thèm.
Mỗi lần nhắc đến chuyện huynh trưởng bị c/âm, mẫu thân lại đ/au lòng. Huynh trưởng không phải c/âm từ nhỏ. Năm lên mười, huynh theo phụ thân tu sửa viên lâm cho Vương viên ngoại, bắt gặp Liễu di nương tư thông. Sợ chuyện vỡ lở, nàng sai người nh/ốt huynh vào nhà kho, dùng roj mây đ/á/nh suýt ch*t.
Khi phụ thân đến nơi, huynh đã bị ép uống th/uốc c/âm. Liễu di nương vê móng tay như hành lá, lạnh lùng nói: "Điền lão đầu tay nghề khéo, sửa vườn còn hơn cả thợ của ta." Nàng ném túi tiền hai mươi lạng xuống chân phụ thân: "Nhưng sao lại sinh ra đứa con vô dụng? Thằng nhãi này ăn cắp trâm của ta mà không chịu nhận. Đã có cái miệng khó mở như vậy, từ nay đừng nói nữa!"
Chiêu "gi*t gà dọa khỉ" của nàng quả hiệu nghiệm. Phụ thân cúi mình nhặt túi tiền, quỳ tạ ơn điển. Người đàn ông cao lớn không dám hé răng, nuốt nước mắt đắng cay vào bụng. Mẫu thân khóc đến khản giọng, mờ mắt, cũng không đổi lại được tiếng nói cho huynh.
2
Nhà nghèo thiếu đủ thứ, chỉ con cái là nhiều. Nhưng gia đình ta chỉ có huynh trưởng một mối nối dõi. Thấy vậy, nhà tiểu thúc ép gửi Tam Lang đang bú mớm cho ta, mỹ danh là quá kế cho phụ thân. Phụ thân đâu không biết ý đồ của họ. Nhà tiểu thẩm thiếu ăn, sữa không đủ. Mụ thèm gạo mới nhà ta, muốn mẫu thân dùng cháo loãng nuôi con mụ.
Xưa phụ thân không cho mẫu thân sinh nhiều con, nói "nhiều con khổ mẹ". Nhưng hôm ấy nhìn sao trời lưa thưa, hút mấy điếu th/uốc lào, ngài quyết định: "Ta sẽ có thêm đứa bé, sau này làm bạn với thằng c/âm."
Hai năm sau mới có ta, cách huynh trưởng trọn một giáp. Mẫu thân nhận tin Trương bà tử, vội vàng dọn dẹp, m/ua đường thịt, mổ gà làm lễ, coi trọng việc này hết mực. Chuồng gà quét sạch không còn lông, chó tắm hai lần.
Ngày định thân, tưởng nhà gái đến đông, nào ngờ Trương bà tử chỉ dẫn theo người đàn bà g/ầy guộc dắt đứa bé đen nhẻm. "Điền đại tẩu, người đây rồi, đây là Tiền Kiều Nhi, vợ sắp cưới của Xuân Quang."
Mẫu thân sững sờ: "Ngươi chỉ nói chân không tiện, nào có nói còn dắt theo con?" Trương bà tử liếc huynh trưởng đang c/âm nín, thì thào: "Lão nương cũng chỉ nói Xuân Quang ăn nói không khéo, nào có nói là c/âm! Hai bên nhường nhịn nhau chút." Nói rồi, bà ta nhận tiền công mối, chạy nhanh như gió.
Cả nhà ta và hai mẹ con họ nhìn nhau ngơ ngác. Hai mẹ con họ quỵch xuống đất: "Xin bà đừng đuổi chúng tôi, cho chúng tôi bát cơm, việc gì cũng làm được."
Khi nàng ngẩng đầu, ta và mẫu thân đều sửng sốt. Ngũ quan như chạm khắc, tóc tựa mây đen phủ tuyết, cài lỏng bằng trâm gỗ. Dù mặc áo vải thô, vẫn không giấu được vẻ lộng lẫy. Ta nghĩ, nàng đẹp tựa người trong tranh bước ra.
Nhưng đôi tay trong tay áo lại chẳng hợp với khuôn mặt ấy - đầy chai sạn và vết nứt, chỗ thì phỏng rộp, chỗ thì lở loét. Mẫu thân trầm tư hồi lâu, đến khi đứa bé lên tiếng mới tỉnh lại.
Đứa bé líu ríu: "Nãi nãi, đừng đuổi Hắc Đậu, Hắc Đậu sẽ ngoan, biết ch/ặt củi, nấu nước, cho heo ăn." Mẫu thân bật cười, lòng mềm lại vì tiếng "nãi nãi". Bà đỡ hai mẹ con dậy, hỏi: "Cháu tên gì?"
"Hắc Đậu."
"Cái tên này sống động thật."
3
Mẫu thân đồng ý cho Tiền Kiều Nhi cùng con gái tạm trú trong nhà.
