"Hôm nay ta đặc biệt đến thăm Xuân Quang. Có việc gì cứ sai bảo, Phán Nhi và Tam Nhi đều ở nhà, cứ coi như con nhà mà dùng, gọi một tiếng là chúng nó chạy sang ngay."
Mụ nói nhanh như gió, bọt mép văng tứ tung, đến đoạn đắc ý còn tự cười khành khạch. Chị dâu vừa từ buồng trong bước ra, nhìn bộ mặt x/ấu xí của mụ, giơ chân đ/á cái giỏ xa lắc.
Tối hôm đó mẫu thân bảo ta đổi cách gọi chị dâu. Quả nhiên tiếng "chị dâu" nghe thân thiết hơn hẳn.
"Ồ, là tiểu thẩm à? Hai quả trứng này mang về bồi bổ cho nhà mình đi, vừa đủ mỗi người một miếng. Đồ quý thế này nhà chúng tôi chịu không nổi."
Tiểu thẩm kh/inh bỉ nhìn chị dâu, giơ hai ngón tay chỉ thẳng: "Mày là cái thá gì? Dám chỉ tay năm ngón với ta? Đại ca đại tẩu còn phải kính ta ba phần. Nói khó nghe thì nếu Xuân Quang tắt thở, còn phải nhờ Đại Lang và Tam Nhi nhà ta lo hậu sự."
"Theo ta, đại ca đại tẩu nên tính trước đi, bây giờ nhận con nuôi vào gia tộc, còn hơn ch*t rồi không ai cầm cờ phướn."
Phụ thân tức gi/ận, túm cổ áo lôi tiểu thẩm ra ngoài, nhặt cái giỏ "vù" một cái ném qua tường, trúng ngay đầu tiểu thúc. Tiểu thúc ôm đầu la hét: "Đại ca, ngươi đi/ên rồi?"
"Quản tốt vợ ngươi, đừng sang nhà ta náo lo/ạn nữa."
"Ta có con gái ngoan hiền, dâu thảo, cháu nội xinh xắn, làm sao đến lượt nhà ngươi thừa cơ hôi của."
"Từ nay trong nhà này, Kiều Nhi làm chủ. Nếu còn dám bất kính với nàng, cứ thử xem."
"Từ khi Xuân Quang gặp nạn mà ngươi thờ ơ, ta đã quyết đoạn tuyệt huyết thống. Từ nay sống ch*t không qua lại."
Phụ thân giữ lời hứa, ngay hôm đó chở đ/á về xây tường cao ngất. Ngài còn tìm người đổi đất để thiên m/ộ, bởi xưa nay tổ tiên cũng chẳng coi trọng ngài, cần gì giữ gìn tổ phần.
Ta hiểu nỗi sợ thầm kín của phụ thân: sợ huynh trưởng không tỉnh lại, sợ bạc đầu tiễn tóc xanh, sợ sau này huynh nằm cô đơn trong m/ộ phần bị ứ/c hi*p.
10
Huynh trưởng nằm liệt ba ngày, không nuốt nổi hạt cơm, th/uốc đổ vào cổ cũng trào ra. Chị dâu kiên trì thay băng rửa vết thương mỗi ngày. Đến ngày thứ năm, nàng kinh ngạc phát hiện vết thương bên ngoài đã đóng vảy.
Chị dâu vui mừng báo với mẫu thân: "Mẹ ơi, vết thương đang lành, chắc anh ấy sắp tỉnh rồi!" Nàng bắt đầu trò chuyện với huynh trưởng: kể chuyện gà vịt trong chuồng, chuyện tiểu thẩm sang gây sự, chuyện ta dẫm phải phân bò ngoài đồng, chuyện Hắc Đậu nhặt phân dê tưởng là táo đen.
Vài ngày sau, huynh trưởng mở mắt. Anh nhìn quanh, thấy người mình thương nhớ vẫn ở bên, giọt lệ lặng lẽ lăn dài. Đau đớn đến nhăn mặt nhưng không thốt nên lời, anh chỉ có thể rên rỉ, ra hiệu: "May quá, Kiều Nhi và con bé vẫn còn ở đây."
Chị dâu lấy ống rơm luồn kim đưa th/uốc vào miệng huynh trưởng, giữ ch/ặt đầu anh từng chút một đút th/uốc. Nửa bát th/uốc nhỏ mất hơn nửa canh giờ mới xong.
Từ chỗ mở mắt là chóng mặt, dần dần huynh đã ăn được nửa bát cơm. Một hôm ta đi nhặt củi về, thấy huynh đã ngồi dựa tường được.
Mấy tháng trời như mấy năm dài, cuối cùng cũng đợi đến ngày huynh khỏe lại. Người gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn, mẫu thân cười không ngậm được miệng. Người ta hỏi đã cày đất chưa, năm nay trồng gì, bà đáp lạc đề: "Xuân Quang nhà ta khỏi bệ/nh rồi, năm nay trồng nhiều kê."
Hoa thẩm hỏi đã ăn cơm chưa, bà nhắm mắt nói càn: "Khỏi rồi, khỏi rồi, Xuân Quang khỏe rồi, định ngày mồng chín tháng sau thành hôn." Hoa thẩm lắc đầu bỏ đi: "Bà già này mất trí rồi."
11
Lễ thành hôn của huynh trưởng và chị dâu định vào mồng chín tháng hai. Chị dâu bảo không cần linh đình, nhưng mẫu thân nhất định phải làm đủ tam môi cửu thỉnh.
Huynh trưởng vốn dáng người thẳng tắp, mặc áo đỏ càng thêm khí chất. Nụ cười ấm áp không rời khóe môi, anh cung kính chào từng vị khách.
Chị dâu tạm trú nhà Hoa thẩm, cách nhà ta chừng một chén trà đi bộ. Thế mà huynh vẫn bày kiệu hoa. Chị dâu thẹn thùng trong sắc phục hồng, dưới lớp khăn che mặt được Hoa thẩm dìu bước lên kiệu.
Kiệu dừng trước cổng, huynh trưởng bước nhanh ba bước, ôm ch/ặt chị dâu vào lòng, sải bước vào chính đường. Lời chúc tụng của họ hàng làng xóm chìm trong tiếng pháo n/ổ rền trời.
Hắc Đậu tết hai bím tóc cài hoa đỏ, tay ta tay nàng nhảy nhót trong đám đông. Lòng ta vui đến nỗi tim muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.
Hắc Đậu nhét đầy bánh đào hoa vào miệng, lại dúi vào tay ta miếng bánh sen: "Tỷ tỷ, ăn cái này đi." Ta giả vờ nghiêm mặt: "Hắc Đậu, phải gọi ta bằng cô."
"Tại sao?"
"Vì ta gọi mẹ cháu là chị dâu mà!"
Hai đứa cười đùa ầm ĩ, bỗng ngẩng đầu thấy đôi mắt đen nhánh trong kẽ đ/á nhìn chằm chằm. Ta gi/ật mình run cả người - là Điền Phán Nhi.
Từ khi phụ thân và tiểu thúc đoạn tuyệt, hai nhà tạm yên ổn. Phụ thân quyết không qua lại, lễ thành hôn cũng không mời nhà họ. Gi/ận quá, tiểu thẩm sáng sớm đã đổ nước bẩn trước cổng: "Sáng sớm đã ồn ào, ch*t ti/ệt! Có cho người ta ngủ không?"
