Ta cũng không ép hắn.
"Thẩm chủ bộ, Thái tử điện hạ còn dặn gì khác không?"
Thẩm Việt do dự một chút.
"Thái tử điện hạ bảo tại hạ hỏi cô - cô có muốn về kinh thành không?"
Về kinh thành?
Ta trong lòng suy nghĩ.
"Hiện tại không muốn."
Thẩm Việt sửng sốt.
"Không muốn? Chẳng phải cô bị oan sao?"
"Bị oan là phụ thân nhi, không phải nhi. Nhi ở Lĩnh Nam sống rất tốt."
"Nhưng -"
"Thẩm chủ bộ, về kinh thành có gì hay? Không khí khô hanh, mùa đông lạnh c/ắt da, vải thiều hai mươi lạng một cân."
Khóe miệng Thẩm Việt gi/ật giật.
"Thái tử điện hạ nói, nếu điều tra rõ phụ thân cô bị oan, có thể khôi phục quan chức."
"Khôi phục quan chức không gấp. Gấp là làm rõ chân tướng. Chân tướng không rõ, khôi phục quan chức cũng ngồi không vững."
Thẩm Việt lại im lặng.
Hồi lâu, hắn nói: "Tô nhị cô nương, xin thứ lỗi tại hạ nói thẳng. Cô thông suốt hơn bất kỳ quý nữ kinh thành nào tại hạ từng gặp."
"Đa tạ."
"Còn một việc nữa."
"Xin nói."
"Thái tử điện hạ... muốn đích thân đến Lĩnh Nam xem xét."
Tay ta bóc lạc dừng một nhịp.
Thái tử muốn đến Lĩnh Nam?
Trong nguyên tác, Thái tử chưa từng đến Lĩnh Nam.
Xem ra tình tiết đã lệch hướng.
"Thái tử điện hạ công vụ bận rộn, hà tất phải tự mình chạy một chuyến."
"Thái tử điện hạ nói, đường đỏ Lĩnh Nam quá tốt. Hắn muốn xem cách làm ra sao."
Ta cười.
Đường đỏ chỉ là cái cớ.
Thứ thực sự muốn xem là ta.
"Thẩm chủ bộ, phiền chuyển lời Thái tử điện hạ - Lĩnh Nam hoan nghênh điện hạ. Nhưng đến rồi phải nếm thử gà sốt cay của nhi."
Thẩm Việt cuối cùng không nhịn được, bật cười.
"Tô nhị cô nương, cô là người đầu tiên dám mời Thái tử điện hạ ăn gà sốt cay."
"Điện hạ không ăn cay?"
"Điện hạ cái gì cũng ăn." Thẩm Việt đứng dậy, "Từ biệt. Mong chờ tin tức điện hạ."
Thẩm Việt đi rồi, ta ngồi trong sân thẫn thờ một lúc.
Thái tử Tiêu Huyền Triệt.
Trong nguyên tác là vị trữ quân cao cao tại thượng.
Mặt lạnh tim lạnh, cai trị thép.
Điểm yếu duy nhất là Tô Cẩm Niên.
Tiếc thay trong nguyên tác khi hắn phát hiện tình cảm, Tô Cẩm Niên đã ch*t.
Hắn hối h/ận cả đời.
Giờ đây, Tô Cẩm Niên vẫn sống.
Còn sống rất tốt.
Vẫn đang làm gà sốt cay ở Lĩnh Nam.
Ta khẽ cười, tiếp tục bóc lạc.
Chương 19
Trước khi Thái tử đến, ta làm ba việc.
Thứ nhất, kiểm kê sổ sách xưởng đường, rõ ràng minh bạch, không sợ bất kỳ ai tra xét.
Thứ hai, để phụ thân viết bản tự thuật, ghi lại toàn bộ quy trình xử lý của Hộ bộ năm xưa.
Thứ ba, gửi một trăm cân giống khoai lang cho làng của A Phúc, bảo họ trồng khoai vụ đông trước khi Thái tử đến.
"Muội, em định cho Thái tử xem cái gì thế?" Huynh trưởng không hiểu.
"Xem Lĩnh Nam không phải đất man di. Xem Tô gia không phải tội nhân. Xem Tô Cẩm Niên ta có bao nhiêu bản lĩnh."
"Em không biết ngượng."
"Không biết ngượng mới sống được."
Thái tử vi hành đến.
Chỉ mang theo Thẩm Việt và tám vệ sĩ ngầm.
Không nghi trượng, không thông báo, lặng lẽ tới huyện Nam Hải.
Lần đầu ta gặp hắn, là trước cửa tiệm.
Hắn mặc chiếc áo dài màu chàm, như một thư sinh đi thi.
Nhưng khí chất khác biệt.
Thư sinh bình thường cúi đầu nhìn đường.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời.
Khi bước đi, người xung quanh vô thức tránh đường.
Không phải vì nhận ra hắn, mà vì khí thế bẩm sinh tỏa ra từ hắn.
Hắn vào tiệm, ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ.
Thẩm Việt theo sau, liếc mắt ra hiệu với ta.
Ta lau tay, bưng bát trà mát đi tới.
"Công tử dùng trà."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Lông mày rậm, mắt sâu, sống mũi cao, đường viền hàm sắc cạnh.
Đẹp trai, nhưng không phải vẻ đẹp ôn nhuận.
Là vẻ đẹp như d/ao khắc rìu đẽo.
"Ngươi là Tô Cẩm Niên?"
"Chính là nhi."
"Ngươi biết ta là ai?"
"Huyện Nam Hải đột nhiên xuất hiện tám người thân thủ bất phàm, ngươi nói nhi có biết không."
Khóe miệng hắn khẽ động.
Không chắc có phải đang cười không.
"Nghe nói gà sốt cay của ngươi không tệ."
"Không tệ. Nhưng điện hạ ăn được cay không?"
"Đừng gọi điện hạ. Gọi công tử."
"Vâng. Công tử ăn được cay không?"
"Thử xem."
Ta vào bếp sau.
Tự tay làm một đĩa gà sốt cay, đĩa lạc rang, bát cháo khoai lang.
Bưng lên, hắn liếc nhìn mâm cơm.
"Chỉ có thế?"
"Công tử chê ít?"
"Chê đơn giản."
"Ngon không cần nhiều."
Hắn cầm đũa, gắp một miếng gà sốt cay bỏ vào miệng.
Nhai hai cái.
Dừng lại.
Rồi -
Lại gắp miếng nữa.
Thẩm Việt bên cạnh trợn mắt há hốc.
Thái tử điện hạ chưa từng ăn miếng thứ hai với món ăn không chắc chắn.
Nhưng hắn đang gắp miếng thứ ba rồi.
Ta tựa vào bếp, nhìn hắn ăn.
Hắn ăn rất đẹp mắt. Không vội không vàng, nhưng tốc độ không chậm.
Một đĩa gà sốt cay, hắn ăn hết phân nửa.
Lạc rang không còn hạt.
Cháo khoai lang uống cạn đáy.
Đặt bát xuống.
Hắn nhìn ta, nói hai chữ.
"Rất tốt."
Không biết là nói món ăn.
Hay là nói người.
Chương 20
Ăn xong cơm, Thái tử đến xưởng đường.
Xem toàn bộ quá trình chế tạo đường.
Từ ép mía đến đường đỏ thành phẩm, mỗi bước đều xem rất kỹ.
"Công nghệ này là ngươi nghiên c/ứu ra?" Hắn hỏi.
"Gia truyền." Ta nói nửa thật nửa đùa.
Hắn không truy hỏi tiếp.
Sau đó đến ruộng khoai lang.
Dây khoai xanh mướt, bạt ngàn tầm mắt.
A Phúc dẫn cả làng ra nghênh tiếp. Họ không biết đến là Thái tử, chỉ biết là "đại nhân vật từ kinh thành".
"Đại nhân này, Tô cô nương là ân nhân của cả làng chúng tôi!" A Phúc nắm tay Thái tử, giọng vang như sấm.
Vệ sĩ ngầm của Thái tử suýt tuốt đ/ao.
Thẩm Việt ra sức ra hiệu.
Thái tử lại không hề biến sắc, nghe A Phúc lảm nhảm suốt một khắc.
Nào là khoai lang mỗi mẫu hai ngàn cân, nào là Tô cô nương dạy trồng trọt không lấy tiền, nào là Tô cô nương còn chữa bệ/nh cho dân làng.
Cuối cùng, A Phúc đỏ mắt. "Đại nhân, trước đây chúng tôi cả năm trồng không nổi mấy trăm cân lương thực. Giờ có khoai lang, nhà nhà no bụng. Tất cả là công của Tô cô nương."
Thái tử nhìn ta.
Ta đứng phía sau đám đông, không nói gì.
"Tô Cẩm Niên."
"Dạ."
"Những việc ngươi làm ở Lĩnh Nam, còn nhiều hơn nhiều quan viên triều đình."
"Nhi chỉ muốn bản thân và người xung quanh sống tốt."
Hắn không nói nữa.
Quay người rời đi.
Thẩm Việt ở lại, kéo ta một cái.
"Tô cô nương, điện hạ khen cô đấy."
"Nhi nghe ra rồi."
