"Cô không hào hứng sao?"
"Hào hứng để làm gì? Ta còn ba mẫu đất chưa cày xới."
Thẩm Việt c/âm nín.
Thái tử ở lại huyện Nam Hải ba ngày.
Ngày đầu xem tiệm và xưởng đường.
Ngày thứ hai xem ruộng khoai và thôn làng.
Ngày thứ ba, hắn đến nhà ta.
Phụ thân ta quỳ xuống.
Thái tử bảo ông đứng dậy.
"Tô Minh Viễn, việc của ngươi ở Hộ bộ, cô ta đang điều tra."
Phụ thân r/un r/ẩy.
"Điện hạ..."
"Cô ta sẽ không oan uổng một người tốt. Cũng không buông tha kẻ x/ấu."
"Thần... tạ điện hạ."
Thái tử lật bản tự thuật phụ thân viết, xem từng trang.
Trầm mặc hồi lâu.
"Tô Minh Viễn, số sách ngầm ngươi nhắc đến trong tự thuật, cất ở kho nào của Hộ bộ?"
"Bẩm điện hạ, ở kho Địa tự Hộ bộ. Nhưng chìa khóa do Thượng thư Hộ bộ nắm giữ."
"Thượng thư Hộ bộ... là người của Nhị hoàng tử." Thẩm Việt nói khẽ.
Thái tử gập tự thuật lại.
"Cô ta sẽ xử lý."
Hắn đứng dậy định đi.
Đến cửa, dừng lại.
Quay đầu nhìn ta.
"Tô Cẩm Niên."
"Dạ."
"Ngươi có muốn về kinh thành không?"
Đây là lần thứ hai có người hỏi ta câu này.
"Công tử, ta đã nói rồi, hiện tại không muốn."
"Tại sao?"
"Lĩnh Nam tốt."
"Tốt ở chỗ nào?"
Ta suy nghĩ.
"Trái cây nhiều, cá tôm tươi, bốn mùa ấm áp, vải thiều không mất tiền."
Hắn nhìn chằm chằm ta ba giây.
Rời đi.
Thẩm Việt đuổi theo trước khi quay lại nói với ta: "Tô cô nương, điện hạ chưa từng hỏi hai lần cùng một câu hỏi với một người."
"Vậy thì sao?"
"Vậy nên, cô hãy nhớ lấy hôm nay."
Thẩm Việt theo Thái tử rời đi.
Ta đứng trong sân, nhìn bóng họ khuất dạng ở ngã rẽ.
Gió từ phương nam thổi tới, mang theo mùi biển và hương hoa ngọt ngào.
Dễ chịu.
Ta hít một hơi, quay vào nhà.
Mía đến kỳ thu hoạch lứa thứ hai rồi.
Chương 21
Một tháng sau khi Thái tử rời đi, kinh thành chấn động.
Không phải động đất thật. Là chấn động trên triều đường.
Thái tử đích thân phong tỏa kho Địa tự Hộ bộ.
Sổ sách ngầm bị lục ra.
Ba mươi vạn lạng bạc c/ứu trợ, mười vạn lạng chưa từng vào sổ chính thức của Hộ bộ.
Mười vạn lạng đó đi đâu?
Đến một hàng da lông dưới tên Nhị hoàng tử.
Thông qua hàng da, biến thành quân phí nuôi quân tư ở Tây Bắc của Nhị hoàng tử.
Thượng thư Hộ bộ gục tại chỗ.
Nhị hoàng tử đ/ập bàn hét oan trên triều đường.
Thái tử đặt sổ sách ngầm và tự thuật của Tô Minh Viễn trước mặt hoàng đế.
Từng nét, khớp nhau.
Hoàng đế nổi trận lôi đình.
"Triệt để điều tra!"
Ba ngày, Thượng thư Hộ bộ hạ ngục, khai ra tất cả.
Nhị hoàng tử bị cấm túc trong vương phủ.
Tô Cẩm D/ao - kẻ môi giới, dựng chứng cứ giả hại Tô Minh Viễn - bị triệu vào cung chất vấn.
Tin truyền đến Lĩnh Nam khi ta đang nấu mẻ đường thứ ba.
A Vượng hớt hải chạy vào.
"Tô cô nương! Tin lớn từ kinh thành!"
Ta nhận thư, là của Thẩm Việt.
Thư rất ngắn.
"Sổ ngầm đã x/á/c minh. Nhị hoàng tử bị cấm túc. Tô Cẩm D/ao bị triệu. Oan án Tô gia có cơ minh oan. Điện hạ bảo tại hạ hỏi cô, giờ có muốn về kinh không?"
Ta gập thư, bỏ vào túi.
Huynh trưởng tới gần.
"Muội, tin gì thế?"
"Oan án của phụ thân sắp được minh oan."
Nắm tay huynh trưởng siết ch/ặt rồi buông lỏng.
"Thật sao?"
"Thật."
Huynh trưởng quay người lao vào nhà.
"Cha! Mẹ!"
Trong nhà vọng ra tiếng khóc nén nghẹn của phụ thân.
Đàn ông ít khi khóc.
Nhưng bị oan hơn nửa năm, cuối cùng đợi đến ngày này, ai cũng không kìm được.
Ta đứng trong sân, nghe tiếng khóc trong nhà.
Khóe miệng cong lên.
Tô Cẩm D/ao, ngày tươi đẹp của ngươi hết rồi.
Ba ngày sau, công văn chính thức từ triều đình tới.
"Điều tra vụ Thị lang Hộ bộ Tô Minh Viễn tham ô là vu cáo, từ nay khôi phục quan chức Tô Minh Viễn, bãi bỏ án lưu đày Tô gia. Toàn gia Tô gia có thể tự do hồi kinh."
Chu huyện lệnh đích thân đưa công văn.
Hắn cười tươi hơn cả phụ thân.
"Tô đại nhân, chúc mừng chúc mừng! Hạ quan biết ngay ngài vô tội!"
Phụ thân cầm công văn, tay run không ngừng.
"Đa tạ Chu đại nhân nửa năm qua quan tâm."
"Đâu có, toàn là công lao của Tô nhị cô nương." Chu huyện lệnh nhìn ta, "Tô cô nương, các vị sẽ về kinh chứ?"
Mọi người đều nhìn ta.
Ta không trả lời ngay.
"Cô nương, cô không về?" Chu huyện lệnh sốt ruột, "Oan án đã minh, quan chức cũng khôi phục -"
"Về. Nhưng không vội."
"Tại sao?"
"Đại nhân, mía của ta còn một tháng nữa mới thu hoạch xong."
Chu huyện lệnh khóc không ra tiếng cười không thành tiếng.
Cả nhà đều khóc cười không được.
Nhưng họ đã quen rồi.
Chương 22
Một tháng sau, mía thu hoạch xong.
Lô đường cuối cùng nhập kho.
Xưởng đường giao cho A Phúc và Trần lão bản quản lý.
Ta viết sổ tay chi tiết, từng công đoạn đều ghi rõ ràng.
"A Bá, làm theo cái này, chất lượng sẽ không kém."
A Phúc nhận sổ tay, mắt đỏ hoe.
"Hậu sinh nữ, cô thật sự đi à?"
"Đi. Nhưng xưởng đường không đi. Tiệm cũng không đi."
"Cô không ở, ai quản đây?"
"Bác quản trồng trọt, Trần lão bản quản b/án hàng, con trai cả A Vượng quản hàng ngày. Có gì không quyết định được, viết thư cho ta."
A Phúc gật đầu, nghẹn lời.
Cả thôn ra tiễn.
Đàn ông đàn bà trẻ già đứng kín một phố.
Kẻ tặng trứng, người tặng thịt muối, có người tặng vải tự dệt.
Một bà lão nắm tay ta, nói bằng tiếng Quảng: "Hậu sinh nữ, ở kinh không tốt thì về. Nơi này mãi là nhà của con."
Mũi ta cay cay.
Nhịn được.
Ta không dễ xúc động.
Nhưng tấm lòng thành của những người này, ta nhận rồi.
Xe ngựa rời huyện Nam Hải, ta ngoái nhìn lần cuối.
Đồi núi trùng điệp, ruộng mía xanh biếc, con suối uốn khúc, khói bếp tỏa lên nghi ngút.
Lĩnh Nam.
Nhà kiếp trước, gốc rễ kiếp này.
"Muội, nghĩ gì thế?" Huynh trưởng ngồi trên trục xe.
"Nghĩ không biết muốn về thì làm sao."
"Chưa đi đã muốn về?"
"Ừ. Kinh thành không có vải ăn."
Huynh trưởng đảo mắt.
Xe ngựa thẳng hướng Bắc.
Khác với lúc đến.
Đến là bị áp giải, đi đường như chạy trốn.
Về là người tự do, thong thả.
Thân thể phụ thân dưỡng tốt ở Lĩnh Nam, dọc đường tinh thần phấn chấn.
Mẫu thân cũng không khóc nữa. Bà còn bắt đầu chê cơm phương Bắc.
"Cẩm Niên, mì sợi này sao nhạt thế?"
"Mẫu thân, quen khẩu vị Lĩnh Nam rồi, cái gì cũng thấy nhạt."
"Về kinh con nấu gà sốt cay cho mẹ."
"Được."
Đi hai mươi ngày, kinh thành hiện ra.
