Đó là ống nhòm.
Là bác Tôn!
Ông ta không đuổi theo.
Chỉ đứng trên sườn đồi bên kia sông, dùng ống nhòm nhìn chằm chằm vào con đường mòn chúng tôi vừa đi qua.
Nhìn vào ba cây liễu.
Ông ta đang chờ.
Chờ chúng tôi bước ra khỏi nơi này, đặt chân lên con đường dẫn đến núi Nam.
10
Bóng dáng bác Tôn như mũi kim tẩm đ/ộc cắm ch/ặt bên kia sông.
Ông ta rất kiên nhẫn.
Cứ đứng đó bất động.
Như đang thử thách lòng kiên trì của chúng tôi.
Trán bố lấm tấm mồ hôi.
Chúng tôi bị chặn đường.
Tiến lên phía trước là núi Nam - con đường sống duy nhất.
Nhưng chỉ cần bước khỏi bãi lau sậy, chúng tôi sẽ lộ diện ngay dưới ống nhòm của bác Tôn.
Khoảnh khắc đó, ông ta sẽ khẳng định chúng tôi không lên huyện.
Đích đến của chúng tôi chính là ngọn núi này.
Rồi điều gì sẽ xảy ra?
Ông ta sẽ kêu người đến bắt chúng tôi?
Hay tự mình đuổi theo?
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Môi bố mím ch/ặt thành đường thẳng.
Ông liếc nhìn mặt trời trên cao.
Rồi lại nhìn sang bác Tôn.
Thời gian không ủng hộ chúng tôi.
Không thể trốn ở đây cả ngày được.
Mẹ vẫn đang đợi ở nhà.
Mỗi phút trôi qua, bà lại thêm nguy hiểm.
"Vệ Quốc."
Bố đột ngột lên tiếng, giọng rất khẽ.
"Con có sợ không?"
Tôi lắc đầu.
Thực ra tôi sợ muốn ch*t.
Nhưng không thể nói ra.
"Con ngoan."
Bố xoa đầu tôi.
"Nhớ kỹ, dù chuyện gì xảy ra cũng đừng để ý đến bố."
"Cứ ôm ch/ặt cái túi này, chạy thẳng lên núi."
"Chạy đến căn lều, đưa đồ cho người giữ rừng."
"Hiểu chưa?"
Lòng tôi chua xót, nước mắt suýt trào ra.
Tôi gật đầu thật mạnh.
Bố hít một hơi thật sâu, như quyết tâm làm điều gì đó.
Ông không xông ra.
Mà bắt đầu lùi dần trong bãi lau sậy.
Lùi về con đường mòn lúc nãy.
Rồi ông kéo tôi, dọc theo con đường đó, không ngoảnh lại đi về phía làng.
Ông định làm gì vậy?
Về nhà sao?
Bỏ cuộc ư?
Tôi không hiểu, nhưng không dám hỏi.
Chúng tôi quay lại ngã ba.
Bố không về làng, mà rẽ vào con đường lớn dẫn ra cánh đồng phía bắc.
Ông đang... đá/nh lừa bác Tôn?
Khiến ông ta tưởng chúng tôi thật sự ra đồng?
Nhưng chúng tôi đang đeo túi đồ, đi giày đường xa.
Làm sao giải thích được?
Tim tôi treo lơ lửng nơi cổ họng.
Bố cứ thế dắt tôi bước đều đều.
Đi khoảng nửa dặm.
Phía trước hiện ra một rẫy ngô.
Ngô cao ngang lưng, xanh mướt.
Ánh mắt bố bừng sáng.
Ông liếc nhìn xung quanh, x/ác nhận không có ai.
Bỗng ông gi/ật mạnh tay tôi.
Hai cha con lao vào rẫy ngô.
Lá ngô quật vào mặt rát bỏng.
Chúng tôi len lỏi thật nhanh giữa các luống ngô.
Bố có định hướng rất tốt.
Ông dẫn tôi đi quanh co như con cá lội.
Chẳng mấy chốc đã chui ra ở đầu kia rẫy ngô.
Nơi này đã vòng đến chân núi Nam phía tây.
Không có đường.
Chỉ có sườn núi dốc đứng và bụi gai rậm rạp.
"Đi!"
Bố không chút do dự, chồm người bám vào vách đ/á leo lên.
Đây là con đường khó khăn và nguy hiểm hơn.
Nhưng nó tránh được tầm mắt của bác Tôn.
11
Đường núi hiểm trở.
Tôi nhiều lần suýt trượt ngã.
Bố luôn kịp thời nắm lấy tôi.
Bàn tay ông như chiếc kìm sắt.
Chúng tôi leo không biết bao lâu.
Người ướt đẫm mồ hôi.
Quần áo rá/ch mấy chỗ vì gai cào.
Cuối cùng, chúng tôi cũng lên được một thung lũng nhỏ.
Bố mệt lả ngồi phịch xuống đất.
Tôi cũng ngồi thụp xuống, hai chân như không còn là của mình.
"Bố ơi, chúng ta thoát được chưa?"
"Không biết."
Bố thở hổ/n h/ển, lôi từ ngựk ra tấm bản đồ.
Bản đồ đã ướt đẫm mồ hôi.
"Chúng ta giờ... chắc ở đây."
Ông chỉ vào một điểm trên bản đồ.
"Cách tảng đ/á rùa không xa."
Ông cất bản đồ, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"Từ giờ phút này, không được đi sai một bước."
"Theo sát bố."
Chúng tôi nghỉ ngơi chốc lát rồi tiếp tục lên đường.
Rừng núi càng lúc càng rậm rạp.
Ánh nắng khó lọt qua được.
Xung quanh yên tĩnh lạ thường.
Chỉ có tiếng "sột soạt" khi chúng tôi giẫm lên lá khô.
Đi khoảng thời gian một nén hương.
Bố đột nhiên dừng bước.
Ông cúi xuống nhìn mặt đất.
Tôi cũng cúi theo.
Trên đất có một dấu chân.
Rất rõ nét.
Không phải của tôi và bố.
Đó là dấu chân đi dép cỏ.
Nhìn độ lún của dấu chân, người này vừa đi qua không lâu.
Hơn nữa, hướng đi của hắn giống chúng tôi.
Cũng nhắm đến hòn đ/á rùa.
Mặt bố đột nhiên tái mét.
Ngoài bác Tôn.
Còn có người khác!
Một "Chim nhòm ngó" khác đã đi trước chúng tôi!
Dấu chân lạ lùng như gáo nước lạnh dội vào tia hy vọng vừa le lói trong lòng chúng tôi.
Bố quỳ xuống, xem xét kỹ lưỡng dấu vết.
Ngón tay ông khẽ lướt qua viền dấu chân.
"Người này là cao thủ."
Giọng bố đầy e dè.
"Nhìn lực ấn của dấu chân, nhẹ trước nặng sau, chứng tỏ hắn đi đứng vững vàng, võ công hạ bàn rất tốt."
"Hơn nữa, sau khi hắn đi qua, lá cây xung quanh không bị xáo trộn nhiều."
"Chứng tỏ hắn rất cẩn thận, rất giỏi che giấu tung tích."
Tôi không hiểu võ công hạ bàn là gì.
Nhưng tôi hiểu được hàm ý của bố.
Kẻ đi trước chúng tôi rất nguy hiểm.
Hắn có phát hiện ra chúng tôi không?
Có đang đợi sẵn ở đâu đó phía trước để chúng tôi tự lao vào lưới không?
"Bố ơi, vậy... chúng ta còn đi tiếp không?" Tôi khẽ hỏi.
"Đi!"
Bố đứng thẳng người, ánh mắt không chút nao núng.
"Cung đã giương, tên phải b/ắn."
"Chúng ta không còn đường lui."
Ông nhặt một khúc gỗ to dưới đất, nắm ch/ặt trong tay.
"Vệ Quốc, đi sau lưng bố."
"Lát nữa thấy gì, nghe gì cũng đừng lên tiếng."
Ông đi trước, dùng gậy gạt những cành cây chắn đường.
Bước chân càng nhẹ, càng chậm hơn.
