Hắn không tấn công người giữ rừng.
Mục tiêu của hắn là tôi!
Bắt giặc trước hết phải bắt chúa.
Chỉ cần kh/ống ch/ế được tôi, cũng đồng nghĩa với việc nắm được chiếc túi ch*t người.
Bố tôi kêu lên kinh hãi, định kéo tôi vào sau lưng nhưng đã không kịp.
Khuôn mặt nhăn nheo của lão già phóng to dần trước mắt tôi.
Đôi mắt đại bàng kia tràn ngập sát khí.
Tôi kh/iếp s/ợ đến nỗi đầu óc trống rỗng.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc.
"Vút!"
Một tiếng vút nữa vang lên.
Mũi tên thứ hai của người giữ rừng đã bay ra.
Lần này nhanh hơn, chuẩn x/á/c hơn, và cũng tàn đ/ộc hơn.
Nó không nhắm vào chỗ hiểm của lão già.
Mà chính x/á/c đ/âm trúng cổ tay phải đang cầm d/ao ngắn của hắn.
"Bụp!"
Một tiếng đục.
Mũi tên xuyên thủng cổ tay, đóng ch/ặt bàn tay hắn lên thân cây phía sau.
"Á----!"
Lão già thét lên đ/au đớn.
Con d/ao trong tay rơi xuống đất "lanh canh".
M/áu theo cánh tay tuôn ra ồ ạt.
Hắn nhìn bàn tay mình với vẻ không thể tin nổi.
Rồi hướng ánh mắt thâm đ/ộc về phía người giữ rừng.
"Tốt... tay thiện xạ..."
Hắn nghiến răng bật ra ba chữ.
Người giữ rừng không nói.
Ông từ từ rút mũi tên thứ ba từ bao đeo sau lưng.
Đặt lên dây cung.
Đầu tên lạnh lùng lần nữa nhắm vào giữa trán lão già.
Lần này, sát khí bộc phát.
Cơ mặt lão già co gi/ật.
Hắn biết, chỉ cần động đậy.
Mũi tên thứ ba sẽ không do dự xuyên thủng hộp sọ mình.
Hắn sợ hãi.
Chim dữ đến đâu cũng sợ cung tên của thợ săn.
"Các ngươi... đợi đấy!"
Hắn rút con d/ao găm còn lại bằng tay trái, vung mạnh ch/ặt đ/ứt cánh tay phải bị đóng đinh.
Tráng sĩ đoạn tý!
Hắn tà/n nh/ẫn với chính mình đến thế!
Ôm lấy cánh tay đ/ứt lìa m/áu phun như suối, lão già lảo đảo lùi lại.
"Mối th/ù này, kết từ hôm nay!"
"Hương hỏa nhà họ Vệ, từ nay về sau đoạn tuyệt!"
Hắn để lại lời nguyền đ/ộc địa rồi biến mất trong rừng sâu.
Người giữ rừng không đuổi theo.
Cây cung trong tay ông vẫn chưa buông xuống.
Ông cảnh giác quét mắt khắp khu rừng xung quanh.
Chỉ khi x/á/c nhận lão già đã đi xa, ông mới buông dây cung.
Dưới tảng đ/á Rùa, mọi thứ trở lại yên tĩnh.
Chỉ còn lại mũi tên nhuốm m/áu đóng ch/ặt trên thân cây.
Chứng minh cho những gì vừa xảy ra.
Bố ôm ch/ặt tôi, h/ồn phi phách tán.
Mãi sau mới hoàn h/ồn.
Ông nhìn người giữ rừng, mấp máy môi muốn nói gì đó.
Nhưng người giữ rừng đã lên tiếng trước.
"Đưa đồ đây."
Giọng điệu vẫn mang tính ra lệnh.
Bố do dự.
Đây là thứ đ/á/nh đổi bằng tính mạng cả gia đình.
Là manh mối duy nhất ông nội để lại.
Ông nhìn cây cung trong tay người giữ rừng, lại nghĩ đến lời trong thư của ông nội.
Cuối cùng, ông đưa ra lựa chọn.
Từ từ tháo chiếc túi vải trên lưng tôi xuống.
Ông đưa gói đồ nặng trịch về phía người giữ rừng.
Người giữ rừng không nhận.
Ánh mắt ông đậu trên người bố tôi.
14
"Từ giờ phút này, nó là mạng sống của ngươi."
"Ngươi phải tự mang lấy."
"Theo sát ta, không được lạc một bước."
Nói xong, ông quay lưng đi thẳng vào sâu hơn trong núi Nam.
Ông không đi con đường cũ chúng tôi đến.
Mà chọn một sườn núi hoàn toàn không có lối mòn.
Bố tôi sửng sốt, vội kéo tôi vác túi đồ lên, chật vật đuổi theo.
Cuộc chạy trốn của chúng tôi vẫn chưa kết thúc.
Một thế giới bí ẩn hơn, nguy hiểm hơn mới chỉ vừa mở ra.
Đường núi càng lúc càng khó đi.
Không thể gọi là đường, mà chỉ là dấu vết thú rừng để lại.
Người giữ rừng đi trước như một con vượn lặng lẽ.
Bước chân nhẹ nhàng không một tiếng động.
Những bụi gai và dây leo rậm rạp dường như đang nhường lối cho ông.
Hai cha con tôi theo sau, chật vật thảm hại.
Bố còn đỡ hơn, còn tôi thì khắp người đầy vết xước.
Chiếc túi trên lưng ngày càng nặng trĩu.
Đè xuống khiến tôi gần như không đứng thẳng nổi.
Bố mấy lần định đỡ giúp, đều bị người giữ rừng lạnh lùng ngăn lại.
"Đây là kiếp nạn của nó, cũng là số mệnh."
"Từ lúc các ngươi mở cây xà kia, nó đã không còn là trẻ con nữa."
"Muốn sống sót, phải tự mình gánh vác."
Lời người giữ rừng không chút tình cảm.
Nhưng khiến bố tôi im lặng.
Ông không còn đề nghị giúp tôi vác đồ, chỉ dùng bàn tay to lớn kéo tôi dậy mỗi lần vấp ngã.
Chúng tôi đi rất lâu.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Sương núi tan hết, không khí càng thêm ngột ngạt.
Cổ họng tôi khô như lửa đ/ốt.
Nước trong bình đã cạn từ lúc lên núi.
"Nghỉ... nghỉ một lát đi..."
Bố cuối cùng không nhịn được, lên tiếng c/ầu x/in.
Người giữ rừng dừng bước, quay lại liếc nhìn chúng tôi.
Ánh mắt như đang nhìn hai kẻ vướng víu.
Nhưng ông không phản đối.
Ông chỉ tay về phía vách núi bên cạnh.
"Ra đó mà uống nước."
Chúng tôi nhìn theo hướng tay ông chỉ.
Đó là một vách đ/á trơ trọi phủ đầy rêu xanh.
Làm gì có nước?
Đến gần mới phát hiện bí mật.
Dưới một tảng đ/á lõm, từng giọt nước nhỏ xuống.
Những giọt nước tụ lại thành vũng nhỏ dưới khe đ/á.
Trong vắt nhìn thấy đáy.
Bố vội hứng nước đưa cho tôi uống trước.
Nước lạnh ngọt dịu, ngon nhất từ trước đến giờ tôi từng uống.
Hai cha con uống thỏa thuê, lại đổ đầy bình nước.
Bố dựa lưng vào vách đ/á thở hổ/n h/ển, cuối cùng cũng có cơ hội hỏi điều băn khoăn.
"Ông... rốt cuộc là ai?"
"Thư ông nội cháu nói ông là người nhà họ Vệ?"
Người giữ rừng cũng đang uống nước.
Ông dùng chiếc lá to cuộn thành cốc, động tác thanh nhã.
"Ta không phải người họ Vệ."
Ông trả lời nhạt nhẽo.
"Ta họ Sơn, tên Sơn A Tứ."
"Họ Sơn chúng ta đời đời là 'người giữ lăng' cho họ Vệ."
"Người giữ lăng?" Bố gi/ật mình.
"Không phải giữ lăng m/ộ, mà là giữ 'cái quy' trong 'quy củ'."
"Ta giữ cái quy củ họ Vệ đã lập nên suốt ba trăm năm."
"Ông nội ngươi là 'kẻ giữ tổ' của đời này."
"Hắn giữ cái 'tổ' bí mật kia, chính là chiếc hộp gỗ đó."
