"Còn ta, chịu trách nhiệm dọn dẹp những rắc rối quanh 'tổ', ví dụ như lũ 'chim nhòm ngó'."
Lời Sơn A Tứ vén màn sự thật kinh ngạc.
Hóa ra, trong ngôi làng nhỏ tưởng chừng bình thường này.
Lại ẩn giấu một cuộc chiến ngầm đen tối.
Và đã kéo dài suốt ba trăm năm.
"Vậy thư ông nội cháu nói ông là..."
"Ta là con đường cuối cùng hắn để lại cho ngươi."
Sơn A Tứ ngắt lời bố tôi.
"Hắn biết mình sắp ch*t, cũng đoán được họ Vệ sẽ gặp nạn này."
"Hắn đoán ngươi sẽ không nhịn được mở xà nhà."
"Nhưng hắn không ngờ ngươi lại ng/u đến mức mang cả ba thỏi 'tiền qua sông' ra."
"'Tiền qua sông' không phải vàng!"
Giọng Sơn A Tứ lần đầu d/ao động, pha chút bực dọc.
15
"Đó là vật đ/á/nh dấu đúc bằng 'minh kim'!"
"Một khi ra ánh sáng, khí của nó sẽ tỏa ra khắp nơi."
"Tất cả 'chim nhòm ngó' trong vòng trăm dặm sẽ như ruồi ngửi thấy mùi m/áu tụ lại."
"Lão già nãy chỉ là kẻ đầu tiên."
"Rất nhanh, sẽ có thứ hai, thứ ba, thậm chí nhiều hơn nữa!"
Mặt bố tôi lập tức tái nhợt.
Ông tưởng mình chỉ mở chiếc hộp Pandora.
Không ngờ lại là kẻ đ/á/nh lên hồi chuông triệu tập á/c q/uỷ.
"Vậy... giờ chúng ta đi đâu?"
"Căn lều đó..."
"Lều chỉ là chỗ ta ở, không phải nơi tránh họa."
Sơn A Tứ đứng lên, vứt chiếc lá uống nước đi.
"Người thật sự có thể c/ứu các ngươi, ở nơi khác."
"Chúng ta phải đến đó trước trời tối."
"Nếu không, khi màn đêm buông xuống, 'thứ' trong núi tỉnh dậy, tất cả đều không đi được nữa."
Thứ trong núi?
Ngoài "chim nhòm ngó", trong núi này còn nguy hiểm khác?
Chút cảm giác an toàn vừa lóe lên trong tôi lập tức bị nỗi sợ lấp đầy.
Chúng tôi không dám trì hoãn thêm.
Lập tức đứng dậy, theo Sơn A Tứ tiếp tục tiến sâu vào rừng.
Lần này, điểm đến không còn là căn lều đơn đ/ộc.
Mà là một nơi chốn không được đ/á/nh dấu trên bản đồ.
Càng vào sâu, cây cối càng cao lớn.
Che khuất bầu trời, ánh sáng trong rừng trở nên mờ ảo.
Không khí nồng nặc mùi lá mục trộn lẫn đất ẩm.
Xung quanh yên tĩnh đến rợn người.
Cả tiếng chim hót, côn trùng kêu cũng biến mất.
Chỉ còn tiếng bước chân và hơi thở của ba chúng tôi.
Sắc mặt Sơn A Tứ cũng trở nên nghiêm trọng chưa từng thấy.
Ông không còn thoải mái như trước.
Vừa đi, ông vừa thỉnh thoảng dừng lại.
Nghiêng tai lắng nghe, hoặc cúi xuống xem xét dấu vết trên mặt đất.
Như thể trong khu rừng tưởng yên ắng này đang ẩn náu thứ mãnh thú vô hình.
Bố tôi cũng cảm nhận được không khí ngột ngạt này.
Ông siết ch/ặt cây gậy trong tay, đẩy tôi vào sâu sau lưng hơn.
Tim tôi như nhảy lên cổ họng.
Chiếc túi sau lưng như có sinh mệnh, tỏa ra hơi lạnh buốt.
Tôi luôn cảm giác nó đang thu hút thứ gì đó trong bóng tôi tiến lại gần.
Không biết đi bao lâu.
Sơn A Tứ đột nhiên dừng bước.
Ông ra hiệu im lặng.
Chúng tôi lập tức đứng yên, nín cả thở.
"Sao thế?" Bố tôi hỏi thầm bằng cử chỉ miệng.
Sơn A Tứ không quay đầu.
Ông chỉ chăm chăm nhìn về phía trước, nơi có một cây hòe già khổng lồ.
Cây hòe này rất kỳ lạ.
Xung quanh cây cối đều xanh tươi.
Chỉ có nó, toàn thân đen ch/áy, không một chiếc lá.
Như bị sét đ/á/nh.
Trên thân cây có một lỗ hổng lớn đen ngòm.
Như miệng quái vật.
"Tránh xa."
Sơn A Tứ hạ giọng, dẫn chúng tôi men theo bụi rậm bên cạnh, thận trọng vòng qua.
Chúng tôi giữ khoảng cách với cây hòe ít nhất mươi mét.
Ngay khi sắp vòng qua được.
Tiếng "sột soạt" đột nhiên vang lên từ lỗ cây đen kịt.
Sau đó.
Một thứ gì đó thò đầu ra từ lỗ cây.
Không phải thú hoang.
Mà là một con người.
Hay đúng hơn, là người mặc quần áo rá/ch tả tơi, tóc tai như cỏ rối.
Hắn g/ầy trơ xươ/ng, mặt mày xanh xám.
Đôi mắt không một tia thần thái, trống rỗng như hai lỗ đen.
Hắn nhìn thấy chúng tôi.
Hắn nhe răng như muốn cười.
Nhưng không phát ra âm thanh.
Rồi hắn từ từ bò ra khỏi lỗ cây.
16
Tôi thấy, trên chân hắn có xích một sợi xích sắt gỉ sét.
Đầu kia sợi xích đóng sâu vào thân cây hòe.
Hắn lê bước từng bước về phía chúng tôi.
"Khục... khục... đưa tao..."
Cổ họng hắn phát ra âm thanh khàn đặc không giống người.
Hắn giơ bàn tay khô quắt như chân gà ra, chỉ vào chiếc túi trên lưng tôi.
"Đó... là của tao..."
Bố tôi h/oảng s/ợ kéo tôi ra sau, giơ cao cây gậy.
"Đừng động vào!"
Sơn A Tứ quát khẽ, ngăn bố tôi lại.
Ông không nhìn kẻ kỳ dị kia.
Mà ngẩng đầu nhìn lên ngọn cây hòe.
Ánh mắt đầy cảnh giác.
"Mặc kệ hắn, đi nhanh!"
Sơn A Tứ thúc giục, kéo chúng tôi chạy đi.
Kẻ bị xích kia không đuổi theo.
Sợi xích chỉ dài có hạn.
Hắn chỉ có thể đứng nhìn chúng tôi bỏ chạy.
Cổ họng phát ra tiếng gào "hặc hặc".
Chúng tôi chạy một mạch thật xa mới dám dừng lại.
"Đó... là cái gì vậy?" Bố tôi hỏi với vẻ kinh hãi chưa ng/uôi.
"Một thứ phế vật bị 'tổ' vứt bỏ."
Lời đáp của Sơn A Tứ lạnh lùng tà/n nh/ẫn.
"Cũng là một 'chim nhòm ngó' tham lam."
"Ba mươi năm trước, hắn cũng muốn cư/ớp 'Thôn Kim Hộp', kết quả bị người giữ quy củ đời trước bắt được."
"Phế võ công, dùng 'Tỏa h/ồn liên' xích hắn vào cây 'Âm hòe' đó."
"Khiến hắn sống không được, ch*t không xong."
"Mãi mãi chịu đựng cực hình đói khát và cô đ/ộc, để canh giữ con đường này."
Tôi nghe mà rùng cả mình.
Đây còn tà/n nh/ẫn hơn gi*t ch*t hắn cả trăm lần.
"Chúng ta đến rồi."
Đúng lúc đó, Sơn A Tứ dừng bước.
Tôi ngẩng đầu nhìn.
Chúng tôi đã đi đến cuối thung lũng.
Phía trước là một vách đ/á dựng đứng cao mấy chục mét.
