Ông như bức tượng khô héo, hòa vào vách đ/á hang động.
Tôi không dám làm phiền.
Chỉ ôm chiếc hộp gỗ đen, lặng thầm gọi tên bố trong lòng.
Đột nhiên.
Lão già đang ngồi yên khẽ rùng mình.
Hai hốc mắt không nhãn cầu quay về phía vách đ/á lạnh lẽo sâu trong hang.
"Họ đến rồi."
Giọng ông nhẹ nhưng như tảng đ/á lớn ném vào mặt hồ tĩnh lặng trong tôi.
Họ?
Là bố và Sơn A Tứ quay về?
Tim tôi nhảy lên cổ họng.
Nhưng mặt lão già không chút vui mừng.
Chỉ có vẻ nghiêm trọng chưa từng thấy.
"Không phải bố ngươi."
Ông như đọc được suy nghĩ tôi.
"Là 'chim nhòm ngó'."
"Rất nhiều, rất nhiều con."
Vừa dứt lời.
"Ầm!"
Tiếng n/ổ đinh tai vang lên từ hướng cửa đ/á.
Cả hang động rung chuyển.
Bụi từ trần hang lả tả rơi xuống.
Ngọn đèn dầu trên bàn đ/á chao nghiêng dữ dội.
Ngọn lửa bị rung gần tắt hẳn.
"Ầm! Ầm! Ầm!"
Tiếng đ/ập liên hồi.
Càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng lớn.
Như có con thú tiền sử đang dùng thân mình đ/ập vào cánh cửa đ/á.
Họ tìm đến nơi này rồi!
Tôi r/un r/ẩy ôm ch/ặt hộp gỗ, nép sau lưng lão già.
"Đừng sợ."
Giọng lão già vẫn bình tĩnh lạ thường.
"Cánh cửa 'Đoạn Long Thạch' này được đúc năm xưa bằng nước vôi và tro núi lửa."
"Cứng như thép."
"Bọn chúng không phá nổi đâu."
Lời ông cho tôi chút an ủi.
Nhưng tiếng đ/ập bên ngoài không ngừng.
Ngược lại, chuyển sang cách khác.
"Két... két..."
Âm thanh chói tai như kim loại cào vào đ/á vang lên.
Khiến tôi ê buốt răng.
"Chúng đang dùng xà beng đục cửa."
Lông mày lão già nhíu ch/ặt.
"Xem ra không phải chim vặt, là kẻ cứng."
Ông lục trong ng/ực lấy ra một vật.
Là chiếc chuông nhỏ bằng đồng thau.
Trên chuông khắc đầy phù văn khó hiểu.
Ông nắm ch/ặt chuông trong tay, nhắm mắt, mấp máy môi như niệm chú.
Thời gian trôi qua từng giây.
Tiếng đục bên ngoài càng lúc càng gấp.
Tôi thậm chí nghe thấy ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn từ cánh cửa đ/á.
Những mảnh đ/á vụn bắt đầu b/ắn ra từ khe cửa.
Cánh cửa này không chịu được bao lâu nữa.
Lòng tôi lại chìm vào vực sâu.
"Ông Giữ Đèn ơi, chúng ta... chúng ta sẽ ch*t chứ?" Tôi hỏi trong tiếng nấc.
Lão già không đáp.
Ông chỉ mở hai hốc mắt trống rỗng.
"Con trai."
"Ngươi nhìn ngọn đèn kia."
Tôi theo tay ông chỉ nhìn Trường Minh Đăng.
Ngọn lửa chập chờn.
Ánh vàng vọt chiếu lên hai cái bóng tuyệt vọng của chúng tôi.
"Còn nhớ ta nói gì không?"
"Đèn còn, 'tổ' còn."
"Đèn tắt, 'tổ' diệt."
"Nếu... nếu cánh cửa này bị phá."
Giọng lão già trở nên vô cùng nghiêm túc.
"Ta sẽ tự tay dập tắt ngọn đèn này."
"Lúc đó, cả hang động sẽ sụp đổ, ch/ôn vùi mọi thứ mãi mãi ở đây."
"Kể cả chúng ta."
Đây là sứ mệnh của ông.
Cũng là kết cục đầu tiên và cuối cùng tôi - Người Giữ Tổ đời mới - phải đối mặt.
Sống ch*t cùng 'tổ'.
Tôi nhìn ngọn lửa nhỏ, trong lòng bỗng không còn sợ hãi.
Chỉ còn sự bình thản bi tráng.
Hóa ra cái ch*t là như vậy.
Đúng lúc tôi chuẩn bị chấp nhận số phận.
Chiếc chuông đồng trong tay lão già đột nhiên "leng keng" vang lên.
Âm thanh trong trẻo xuyên qua tiếng ồn bên ngoài.
Mặt lão già lần đầu hiện lên vẻ xúc động.
"Là Sơn A Tứ!"
"Hắn đã trở về!"
Vừa dứt lời.
Tiếng đục chát chúa bên ngoài đột ngột dừng lại.
Thay vào đó là sự im lặng ch*t chóc.
Sau khoảng lặng.
Là tiếng "lanh canh" vũ khí va chạm, cùng tiếng kêu thảm thiết.
Sơn A Tứ đang chiến đấu với lũ "chim nhòm ngó" bên ngoài!
Một mình ông chống lại cả đám địch.
Tôi như thấy bóng dáng người đàn ông ít lời, tay cầm cung dài, trong bóng tối như một vị thần chiến tranh.
Âm thanh chiến đấu đến nhanh, đi cũng nhanh.
Chẳng mấy chốc, bên ngoài lại tĩnh lặng.
Tôi không biết ai thắng.
Sơn A Tứ đã tiêu diệt hết địch?
Hay ông ấy... đã ngã xuống?
Tôi và lão già nín thở.
Trong hang yên đến mức nghe thấy nhịp tim nhau.
"Cốc, cốc cốc, cốc."
Tiếng gõ cửa ba dài hai ngắn vang lên.
Là ám hiệu!
Là Sơn A Tứ! Ông ấy còn sống!
Mặt lão già hiện vẻ nhẹ nhõm, ông sờ soạng mở cơ khí cửa.
"Cách cách..."
Cánh cửa đ/á nặng nề từ từ mở ra.
Mùi m/áu tanh nồng xộc vào mũi.
Cửa hang, đứng một người.
Là Sơn A Tứ.
Toàn thân ông nhuốm đầy m/áu, không rõ là của mình hay kẻ địch.
Cây cung dài trong tay đã đ/ứt dây.
Trên lưng cõng một người.
Là bố tôi!
20
Bố tôi mềm nhũn nằm trên lưng Sơn A Tứ.
Ng/ực ông cắm một con d/ao đen.
M/áu đã nhuộm đỏ nửa thân người.
Mặt tái nhợt như tờ giấy.
Mắt nhắm nghiền.
"Bố!"
Tôi khóc thét lao tới.
Sơn A Tứ loạng choạng suýt ngã.
Ông đặt bố tôi xuống giường đ/á thật nhẹ.
"Mau! Đóng cửa lại!" Sơn A Tứ gào khàn giọng.
Lão già vội kích hoạt cơ khí, cửa đ/á lại đóng ch/ặt.
Chặn đứng bóng tối và m/áu me bên ngoài.
"Chuyện gì xảy ra?" Lão già đến bên giường, đặt bàn tay khô lên cổ tay bố tôi.
Một lát sau, ông buông tay xuống.
Lắc đầu.
"Tâm mạch đã đ/ứt, vô phương c/ứu chữa."
Tám chữ như tám búa tạ đ/ập thẳng vào tim tôi.
Tôi quỳ bên giường, nắm bàn tay lạnh ngắt của bố, khóc đến nghẹt thở.
"Hắc Thủy Đàm... là cái bẫy."
Sơn A Tứ tựa vào tường, thở hổ/n h/ển.
Cánh tay ông có vết thương sâu thấy xươ/ng, m/áu chảy không ngừng.
"Vừa đến nơi, chúng tôi đã bị bao vây."
"Kẻ cầm đầu là bác Tôn, bí thư thôn Tôn Đức Hải."
