"Hắn không phải 'chim nhòm ngó', hắn là 'kẻ nuôi chim' còn đ/áng s/ợ hơn!"
"Những năm nay, hắn luôn ẩn náu trong làng, chính là để chờ ngày hôm nay."
"Chúng ta... đã trúng kế."
Ánh mắt Sơn A Tứ tràn đầy hối h/ận và đ/au đớn.
"Một trận chiến khốc liệt."
"Bố ngươi... đã dùng thân mình che đỡ đò/n chí mạng của Tôn Đức Hải để ta kịp ném 'Minh Kim' xuống đầm..."
Sơn A Tứ nghẹn lời.
Người đàn ông sắt đ/á cũng đỏ mắt.
Bố tôi...
Người cha chất phác, hơi tham lam nhưng yêu thương tôi vô bờ.
Đã đổi mạng sống lấy việc hoàn thành nhiệm vụ.
Và sự an toàn tạm thời của chúng tôi.
"Khục... khục..."
Có lẽ tiếng khóc của tôi đ/á/nh thức ông.
Bố tôi chậm rãi mở mắt.
Ánh mắt đã đờ đẫn.
Ông gắng sức nhìn quanh hang.
Cuối cùng dừng lại trên người tôi.
"Vệ... Vệ Quốc..."
Giọng thều thào như sợi chỉ.
"Bố... bố đây..." Tôi nức nở.
Ông cố giơ tay muốn vuốt mặt tôi.
Nhưng ngay cả việc đó cũng không làm nổi.
"Đừng... đừng khóc..."
"Là bố... có lỗi với con..."
"Bố vô dụng... mang lại... họa lớn..."
"Sau này... nghe lời..."
"Nghe lời ông Giữ Đèn... nghe lời... chú Sơn..."
"Giữ... giữ lấy chiếc hộp..."
"Nhà ta... không thể... đoạn tuyệt..."
Hơi thở ông càng lúc càng yếu.
Ánh mắt càng lúc càng mờ.
Ông nhìn tôi, khóe miệng gắng gượng nhếch lên.
Như một nụ cười.
Rồi đầu ông từ từ nghiêng sang một bên.
Bàn tay nắm tay tôi cũng mất hết lực.
Tuột xuống.
Bố tôi đã đi rồi.
Vĩnh viễn rời xa tôi.
Tôi gục lên người ông, khóc đến ngất đi.
Cả thế giới sụp đổ.
Sơn A Tứ lặng lẽ khép mắt cho bố tôi.
Rồi ông đi đến bàn đ/á, từ trong ng/ực lấy ra một vật.
Đập mạnh xuống bàn.
Là tấm thẻ lệnh hình chim én bằng đồng xanh.
Một mặt khắc vân mây phức tạp.
Mặt kia là chữ "Lệnh" cổ.
"Đây là gì?" Người Giữ Đèn hỏi.
"Của Tôn Đức Hải."
Giọng Sơn A Tứ lạnh như băng.
"Ta xử đ/ao hắn."
"Lục được từ người hắn."
"Trước khi ch*t, hắn nói tất cả chúng ta đều không thoát."
"'Người Tiếp Dẫn' thật sự sắp đến rồi."
"Tấm 'Yến Đồng' này chính là tín vật."
Người Giữ Đèn sờ soạng cầm tấm thẻ lên.
Ngón tay ông tỉ mỉ miết lên bề mặt.
Gương mặt đột nhiên hiện vẻ chấn động và hoang mang tột độ.
"Không đúng..."
"Tấm thẻ này... là giả!"
"Cái gì?" Sơn A Tứ cũng sững sờ.
"Đây là đồ 'chim nhòm ngó' làm giả!"
Người Giữ Đèn ngẩng phắt đầu, hai hốc mắt như phun lửa.
"Chúng ta đều bị lừa!"
"Từ tên thợ mộc phương Nam ba mươi năm trước đã là một ván cờ!"
"Bọn chúng không phải để cư/ớp 'Thôn Kim Hộp'!"
"Mà là để dụ 'Người Tiếp Dẫn' thật ra mặt, rồi thay thế!"
"Tôn Đức Hải chỉ là quân cờ, 'Người Tiếp Dẫn' hắn nói chính là thủ lĩnh bọn chúng!"
"Không tốt!"
Mặt Sơn A Tứ biến sắc.
"Phải lập tức rời khỏi đây!"
"Không kịp nữa rồi."
Người Giữ Đèn lắc đầu chậm rãi.
Ông nghiêng tai lắng nghe.
Bên ngoài hang vọng vào tiếng "xào xạc" như gió thổi qua rặng trúc.
Không phải gió.
Đó là tiếng bước chân của vô số người.
Họ đã bao vây ngọn núi này.
21
"Người Giữ Đèn!"
Sơn A Tứ rút d/ao găm, ánh mắt quyết liệt.
"Ta bảo vệ đứa bé, đi đường bí mật!"
"Ông ở lại đây, cầm chân chúng!"
"Không."
Người Giữ Đèn lại bình thản khác thường.
Ông chậm rãi đến bên giường đ/á, giơ bàn tay khô quắt vuốt nhẹ khuôn mặt tái nhợt của bố tôi.
Như giã biệt người bạn cũ.
"Cơ nghiệp ba trăm năm không thể hủy trong tay chúng ta."
"Huyết mạch họ Vệ cũng không thể đoạn tuyệt."
Ông quay sang chúng tôi.
Gương mặt bỗng nở nụ cười.
Nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt khô héo, nhưng toát lên vẻ thản nhiên trước sinh tử.
"Sơn A Tứ."
"Ngươi nghe cho rõ."
"Lát nữa, ta sẽ kích hoạt cơ quan cuối cùng nơi đây."
"Dầu của 'Trường Minh Đăng' lấy từ 'mỡ nhân ngư' Đông Hải, gặp đất đ/á là bùng ch/áy."
"Cả hang động cùng ngọn núi này sẽ trong tích tắc hóa thành biển lửa."
"Sẽ không còn lại gì."
"Hai ngươi chỉ có thời gian một nén hương để thoát ra từ đường bí mật."
"Chạy càng xa càng tốt."
"Vĩnh viễn, đừng quay lại."
Đây là cách đ/á/nh đồng sinh cộng tử.
Ông dùng mạng sống và cơ nghiệp ba trăm năm đổi lấy cơ hội sống sót mong manh cho chúng tôi.
"Người Giữ Đèn!" Đôi mắt hổ của Sơn A Tứ ướt nhòe.
"Đây là số mệnh của ta."
Lão già mỉm cười.
"Ta sinh ra ở đây, cũng nên ch*t ở đây."
"Ta canh giữ ngọn đèn cả đời, giờ cũng đến lúc nghỉ ngơi."
Ông đi đến trước mặt tôi, đeo lại chiếc hộp gỗ đen lên lưng tôi.
Đôi tay vô huyệt vuốt ve cổ áo tôi.
"Con trai."
"Nhớ lấy, bố ngươi là anh hùng."
"Từ giờ phút này, ngươi là đàn ông duy nhất của họ Vệ."
"Ngươi phải sống."
"Mang theo 'Thôn Kim Hộp' này, đi thẳng về phương nam."
"Đến núi Côn Lôn, tìm một đạo quán tên 'Bất Ngôn'."
"Đưa chiếc hộp cho quán chủ nơi đó."
"Hắn mới chính là 'Người Tiếp Dẫn' thật sự."
"Hắn sẽ nói cho ngươi biết tất cả câu trả lời ngươi muốn."
Nói xong, ông từ ngọn Trường Minh Đăng châm một tim lửa.
Đặt vào chiếc đèn lưu ly nhỏ.
Trao cho tôi.
"Đây là 'hỏa chủng'."
"Mang theo nó, đừng để tắt."
"Chỉ cần huyết mạch họ Vệ còn, ngọn đèn này sẽ mãi mãi không tắt."
Tôi nghẹn ngào gật đầu.
"Đi đi."
Lão già vẫy tay.
"Không đi thì không kịp nữa."
Sơn A Tứ không do dự.
Ông túm lấy tôi, đ/á bay một tảng đ/á giả trang ở góc hang.
Lộ ra lối vào hẹp chỉ vừa một người.
"Ông Giữ Đèn ơi..." Tôi ngoảnh lại nhìn lần cuối vị lão già cô đ/ộc.
Ông đứng dưới ánh Trường Minh Đăng, bóng kéo dài vô tận.
Như tấm bia vĩnh hằng.
"Đi mau!"
Sơn A Tứ đẩy tôi vào đường hầm bí mật.
Ông cũng chui theo.
Sau lưng chúng tôi, vọng lại tiếng ngâm nga già nua và xa vắng của lão già.
