Những lần thi sau, thứ hạng của tôi trong lớp cứ thế tăng dần.
Từ hạng năm, lên hạng tư, rồi nhì.
Chiều nào tan học cũng kiên trì tập chạy với Tân Hằng.
Dần dà, tôi đã có thể chạy dưới bốn phút.
Hôm sau khi phá kỷ lục, tôi mang bánh nhân rau của Trần Mạn Thanh cho cậu ấy.
Tân Hằng lúc đầu còn ngạo nghễ, liếc mắt nhìn:
"Gì, định m/ua chuộc tao?"
"Đừng mơ tao sẽ nương tay với 800m của mày."
Nhưng chẳng mấy chốc liền xuống nước.
Cậu gãi mũi ngượng ngùng:
"Ờ... Ngôn Hân, ngày mai mang thêm một cái được không?"
21
Thời gian trôi nhanh, thoắt đã đến tháng năm.
Đầu tiên là kỳ th* th/ể dục.
Dù không đạt điểm tuyệt đối, nhưng 800m của tôi cuối cùng cũng được điểm cao.
Tổng 50 điểm, tôi đạt 48.
Tôi suýt khóc: "Lớp trưởng ơi, nhờ cậu cả đấy!"
Tân Hằng gật gù: "Khách sáo gì."
"Mai tiếp tục mang đồ sáng cho tôi là được."
Tôi: "..."
Một tháng sau, trong tiếng ve râm ran, tôi bước vào kỳ thi chuyển cấp.
Để tôi có trạng thái tốt, Trần Mạn Thanh hai ngày không b/án hàng.
Bà cùng Lý Quốc Cường thay phiên nhau chuẩn bị chu đáo.
Ngày thi cuối, trời quang mây tạnh.
Học sinh ùa ra khỏi cổng trường.
Giữa dòng người, tôi thấy ngay Trần Mạn Thanh và Lý Quốc Cường đứng đợi.
Lý Quốc Cường lần đầu m/ua cho tôi bó hoa nhỏ.
Trần Mạn Thanh ôm tôi, dẫn tôi qua biển người.
Bà liến thoắng kể hôm nay nấu món gì, tuyệt nhiên không hỏi kết quả thi.
Tôi tò mò: "Hai người không hỏi con làm bài thế nào?"
Trần Mạn Thanh không ngoảnh lại: "Thi xong rồi, hỏi làm gì?"
Lý Quốc Cường phụ họa:
"Ừ, hỏi có thêm được điểm hay ăn được cơm không?"
Tiết Sơ Phục nóng bức.
Lưng hai người ướt đẫm mồ hôi, như đã đứng rất lâu.
Tôi bỗng thấy mừng.
Kiếp trước nào có ai đợi tôi sau giờ thi.
Lý Quốc Cường vào tù từ đầu tháng sáu.
Trần Mạn Thanh vật lộn, đêm nào cũng khóc thầm.
Mũi tôi chợt cay, hình bóng họ nhòe đi.
Hình như, tôi thật sự đã thay đổi được nhiều thứ.
22
Công việc của Trần Mạn Thanh ngày càng phát đạt.
Bà dậy sớm thức khuya, mờ sáng đã đi, đêm khuya mới về.
Tôi và Lý Quốc Cường đã quen với nhịp sống ấy.
Nhưng có hôm, bà về khi trời còn sáng.
Trần Mạn Thanh xào nấu trong bếp, tôi quấy rầy bên cạnh.
Lý Quốc Cường tò mò: "Hôm nay về sớm thế?"
Trần Mạn Thanh thái rau, thở dài.
"Chỗ chợ đó họ đòi tăng giá."
"Trước một tháng một trăm giờ đòi hai trăm."
Tăng gấp đôi!
Lý Quốc Cường nghi hoặc: "Sao đột nhiên tăng?"
Trần Mạn Thanh nhăn mặt: "Chắc thấy mẹ b/án đắt hàng."
"Chỗ khác không tăng, riêng chỗ mình tăng."
"Lão Trương bảo vị trí vàng thì phải trả thêm."
Lý Quốc Cường nổi gi/ận.
"Họ thấy mình hiền lành dễ b/ắt n/ạt!"
"Để anh đi nói chuyện với họ!"
Lão Trương quả thật ứ/c hi*p Trần Mạn Thanh.
Bà b/án từ sáng đến tối, hắn thường xuyên nhận "bồi dưỡng" của bà.
Ít nhất cũng hai ba trăm tệ, chưa kể những bữa ăn không mất tiền.
Thấy Lý Quốc Cường xỏ giày định đi, tôi vội kéo lại.
"Bố đợi đã."
Tôi quay sang nói với Trần Mạn Thanh: "Mẹ ơi, hay mình không b/án ở chợ nữa."
"Mình đi tìm mặt bằng tử tế, thuê cửa hàng đi."
23
Nửa năm qua Trần Mạn Thanh ki/ếm không ít, vợ chồng tích cóp được bốn năm ngàn.
Tiền thuê cửa hàng ít nhất ba trăm.
Dù tiếc, nhưng tính toán kỹ, thuê mặt bằng tốt vẫn có lãi hơn.
Trong lúc họ tìm cửa hàng, tôi nhận được giấy báo trúng tuyển.
Đậu Nhất Trung!
Trần Mạn Thanh lập tức thuê cửa hàng đối diện trường, giá ba trăm rưỡi.
Tôi giơ hai tay ủng hộ!
Bởi đối diện trường sắp xây b/ệnh viện.
Với tay nghề của mẹ, chắc chắn khách hàng sẽ nườm nượp.
Cả nhà ăn cơm vui vẻ, Trần Mạn Thanh thắc mắc:
"Hân Hân, sao không đi chơi với bạn?"
"Mẹ thấy mấy bé trong ngõ đều đi xem phim rồi."
Tôi bí ẩn lắc ngón tay, chui vào phòng.
Ngoài phòng Lý Quốc Cường hỏi: "Dạo này con bé làm gì thần bí thế?"
Trần Mạn Thanh rửa bát, cười:
"Hân Hân có chủ ý riêng, kệ nó đi."
Tôi ngồi vào bàn, mở sách văn.
Bên trong là thư mời viết bài từ Bắc Kinh.
Sau khi thi xong, tôi bắt đầu gửi bài cho tạp chí.
Ba bài gửi đi, cả ba đều được đăng, phản hồi rất tốt.
Lần này họ mời tôi viết truyện dài.
24
Vào cấp ba, tôi và Tân Hằng cùng lớp chuyên, ngồi bàn trước sau.
Ở lớp chuyên, Tân Hằng không còn đứng đầu.
Thậm chí như tôi, xếp cuối, ngồi bàn sau.
Bài kiểm tra đầu tiên, top 10 toàn con nhà giàu có quyền thế.
Tan học, đứa có xe đón, đứa nhà gần.
Đạp xe đi về chỉ có tôi và Tân Hằng.
Dù không ai nói ra, nhưng ánh mắt họ đầy thương hại.
Tôi thấy vô lý: "Thương hại cái gì chứ!"
"Niềm vui đạp xe đi học bọn họ đâu hiểu được!"
Tân Hằng đạp song song, cười đồng tình: "Đúng thế."
Nói rồi cậu quay sang nhìn tôi chăm chú.
"Lý Ngôn Hân, có tự tin giẫm đạp họ dưới chân không?"
Tôi bất giác nhìn cậu, đôi mắt Tân Hằng trong veo và chân thành.
Ánh chiều tà, chàng trai áo trắng cười rạng rỡ trong gió.
Tôi như bị thôi miên cũng bật cười:
"🔪! 🔪 Cho họ tan tành!"
25
Trước Quốc Khánh, còn xảy ra chuyện lớn.
Xưởng gỗ thật sự không trả lương được.
Họ khuyến khích công nhân lấy hàng tự b/án.
Lý Quốc Cường lập tức liên lạc hai đồng nghiệp cũ, thuê xe tải.
Mang vài mẫu hàng, họ thẳng tiến phương nam tới Quảng Châu.
Đồng thời, xưởng đưa ra chính sách mới.
Khu nhà tập thể của công nhân sẽ giải tỏa, có thể chọn nhận tiền hoặc nhà.
Nếu lấy tiền sẽ được đền bù theo diện tích, nhà chúng tôi ước tính hai mươi mốt ngàn.
Nếu lấy nhà, xưởng sẽ trả tiền tạm trú hàng tháng để thuê nhà bên ngoài.
Đợi chung cư xây xong sẽ phân phối.
Thực tế nghĩ cũng biết nhận nhà có lợi hơn.
Nên kiếp trước khi chọn, Trần Mạn Thanh không ngần ngại nhận nhà.
Nhưng khi nhận nhà, bà choáng váng.
Chung cư mười tầng không thang máy.
Nhà chúng tôi ở tầng mười.
Ở thì khổ, b/án thì không ai m/ua.
Ba người chúng tôi mỗi ngày leo bốn mươi tầng.
Leo suốt hai mươi năm.
Lần cải tạo này, tôi nắm tay Trần Mạn Thanh, quả quyết:
"Mẹ, mình nhận tiền đi!"
26
Giữa ánh mắt khó hiểu của hàng xóm, Trần Mạn Thanh nhận hai mươi mốt ngàn đền bù.
Ngày nhận tiền, bà dẫn tôi đi xem nhà ngay.
Xem nửa tháng, cuối cùng chọn căn hộ ở khu kinh tế mới - khu học chánh.
Khu kinh tế mới thành lập năm nay.
Ai cũng bảo cơ sở hạ tầng cả chục năm mới xong.
Nhưng thực tế, chỉ năm năm sau giá nhà ở đây sẽ tăng vọt.
Trở thành "khu nhà giàu" đắt đỏ nhất.
Ngày Trần Mạn Thanh ký hợp đồng, túi chỉ còn ba ngàn.
Trừ tiền thuê cửa hàng năm sau và vốn, chỉ còn hai trăm.
Đang định ăn tạm tô mì thì Lý Quốc Cường về.
Mang tin vui!
Doanh nghiệp Quảng Châu xem mẫu hàng của nhóm ông.
So sánh với gỗ địa phương, đá/nh giá nửa tháng rồi quyết định đặt hàng.
Họ đặt cọc năm ngàn, đặt hàng năm mươi ngàn!
Trên đường về, Lý Quốc Cường tính toán với đồng nghiệp, lời mười lăm ngàn.
Chia đều mỗi người năm ngàn.
Lý Quốc Cường phong trần, đen nhẻm nhưng vui không tả.
Ông tuyên bố: Nếu xưởng gỗ đổ, ông sẽ vào nam chạy xe tải.
Lý Quốc Cường nắm tay vợ: "Anh đi giao hàng, ki/ếm thêm thu nhập."
"Như người ta nói, đừng bỏ trứng vào một giỏ."
Trần Mạn Thanh dù xót nhưng thấy có lý.
Bà vung tay: Dọn nhà thôi!
27
Ngày dọn vào nhà mới đúng tiết Lập Đông.
Kết quả giữa kỳ lớp 10 cũng về.
Tân Hằng hạng chín, tôi hạng mười.
Dù là vét đáy top 10 nhưng cũng đáng tự hào.
Trần Mạn Thanh nấu bánh chưng, cả nhà ấm cúng trong căn nhà mới.
Năm chỉ còn hơn tháng nữa là hết.
Lý Quốc Cường ngồi bên cửa sổ cảm khái.
"Cảm giác năm nay nhà mình càng lúc càng thuận."
Trần Mạn Thanh rót trà: "Đúng thế."
"Có cửa hàng, có nhà mới, Hân Hân vào trường chuyên."
"Như mơ vậy."
Hai người bên cửa sổ vừa uống trà vừa trò chuyện.
Bàn chuyện xưởng gỗ, công việc kinh doanh, chuyến nam tiến.
Tối đó, tôi nằm trên giường êm, ngủ ngon lành.
Thật tuyệt, giá được ở mãi năm 1998 thêm chục năm nữa!
Thiếp đi, ký ức ùa về.
Tôi nhớ ngày Lý Quốc Cường ra tù, lưng c/òng, ánh mắt lẩn tránh.
Nhớ Trần Mạn Thanh vật lộn ngoài chợ, mắt đỏ hoe mà giả vờ cười.
Nhớ ba năm cấp ba bị b/ắt n/ạt, tìm thấy lược g/ãy dưới gối.
Những tủi nh/ục tôi cất giấu bấy lâu.
Giờ đây, cuối cùng cũng được hóa thành nước mắt trong mơ.
Không cần nuốt vào, cuối cùng đã khóc thành tiếng.
28
Giấc mơ dài như vô tận.
Tỉnh giấc nửa đêm, nhìn trần nhà dưới ánh trăng mờ.
Trần nhà treo đèn chùm pha lê Baroque.
Từng viên pha lê lấp lánh dưới ánh trăng.
Tôi gi/ật mình - đây không phải nhà mình!
Đang định ngồi dậy thì có người ôm lấy tôi.
Vòng tay quen thuộc, hương thơm mát lành bao phủ.
"Sao tỉnh rồi?"
Giọng nam trầm ấm pha chút buồn ngủ.
Tôi ngẩng lên nhìn - Tân Hằng.
Cậu bật đèn ngủ, tôi thấy rõ hơn.
Cậu khoảng ba mươi, đường nét góc cạnh, ánh mắt dịu dàng nhìn tôi.
"Mai không phải họp duyệt bản thảo sao?"
Tôi bấu tay mình, đ/au.
Không phải mơ, tương lai đã đổi thay.
Ký ức mới tràn về thay thế ký ức cũ.
Trần Mạn Thanh mở chuỗi nhà hàng, giờ là bà chủ mười cơ sở.
Lý Quốc Cường kinh doanh vận tải, thành lập công ty.
Tôi và Tân Hằng cùng học đại học, tốt nghiệp thì kết hôn.
Tiểu thuyết của tôi b/án bản quyền điện ảnh...
Tôi đờ đẫn, không nghe thấy Tân Hằng gọi.
Cậu cười, chống tay nằm nghiêng nhìn tôi.
"Gặp á/c mộng à?"
Tôi nhìn cậu, đôi mắt cậu toát lên sự bình yên tôi hằng khao khát.
Tôi chui vào lòng cậu, giọng nghẹn ngào:
"Ừ, một cơn á/c mộng rất dài."
Nhưng rồi tôi bật cười, dụi mặt vào cổ cậu.
"Nhưng á/c mộng đã hết rồi, giờ chỉ còn giấc mơ đẹp thôi."
(Hết)
