29
Ngày hoàng đế an táng, ta đứng trước lăng, nhìn tấm bia lạnh lẽo.
Kiến Nguyên nắm tay ta, khẽ hỏi: "Mẫu hậu, phụ hoàng có thấy chúng ta không?"
"Có." Ta đáp.
"Vậy ngài thấy nhi nhi mặc tang phục, có buồn không?"
"Không." Ta cúi nhìn con, "Ngài chỉ vui, vui vì nhi nhi đã lớn."
Kiến Nguyên gật đầu, không hỏi nữa.
30
Thái tử lục tuổi đăng cơ, tôn Cao hoàng hậu làm Cao thái hậu, ta làm Hoàng thái phi.
Nhưng danh xưng Hoàng thái phi, ta chỉ dùng ba tháng.
Vệ Giang Lâm phối hợp Tả tư đồ - phụ thân Tả Chiêu Nghi.
Đem tội trạng Cao gia thu thập nhiều năm lần lượt trình bày.
Cao thái hậu trong cung h/ãm h/ại phi tần, vơ vét tài sản cũng bị liệt kê chi tiết.
Cây đổ vượn tan, có kẻ còn nhân cơ hội đạp thêm.
Cao phủ từng phong quang vô hạn, cổng chính dán phong điều sắc nhọn.
Ngày Cao thái hậu bị đuổi khỏi cung, ta đến gặp bà.
Bà xõa tóc, mất vẻ kiêu ngạo ngày xưa, ánh mắt đầy đ/ộc địa.
"Ngày ngươi vào cung ta đáng lẽ sai người bóp cổ ngươi, để đồ hèn mạt hạng như ngươi giẫm lên đầu ta! Ta h/ận lắm!"
"Hoàng thượng sao lại thích loại đàn bà như ngươi, ngươi chưa từng yêu ngài, vậy mà ngài lại tin!"
Ta nhìn bà.
"Ngươi sai rồi." Ta nói, "Ta yêu ngài."
Bà sững sờ.
"Không phải thứ tình yêu các ngươi nghĩ." Ta nói, "Là thứ - ngài ch*t, ta sẽ khóc."
"Ngươi——"
"Ngươi không hiểu đâu." Ta quay lưng, "Ngươi chưa từng yêu ai. Ngươi chỉ yêu chính mình."
Sau lưng là lời nguyền rủa và tiếng thét bất mãn của Cao thái hậu.
Xuân Phân bên cạnh hỏi có cần bịt miệng bà ta không.
Ta lắc đầu.
Kẻ th/ù như thế.
Như nghe tiên nhạc.
31
Ngày đầu tiên ta lâm triều chấp chính.
Lập tức ban lệnh cấm "cầm vợ thuê con", vi phạm trượng một trăm.
X/á/c định chế độ thừa kế, nữ giới có quyền thừa kế tài sản như nam giới, dù tại gia hay đã xuất giá đều có quyền thừa kế toàn bộ tài sản cha mẹ.
Ta chợt nhớ Vương Đào.
Nếu nàng sống, có đến tố cáo không?
Nàng sẽ bước vào điện thế nào? Cúi đầu rụt rè, hay bị đẩy đưa lê lết?
Nàng sẽ nói gì?
"Thái hậu đại nhân, chồng thần đem thần đi cầm, xin ngài phân xử."
Nghĩ đến đây, ta mỉm cười.
Vệ Giang Lâm cũng cười, nói ta đặt quy củ vừa vặn.
Ta liếc hắn.
Đương nhiên, ta đã ở vị trí này rồi.
Hắn cười gượng, nói Thái hậu giờ uy nghiêm lắm, thần sợ lắm.
Giờ trong triều dám nói chuyện với ta như thế, chỉ còn hắn.
Nhưng không mấy năm, hắn cũng không xong.
Ta sai thái y đến chữa, nói vết thương bụng từng đi săn năm xưa.
Giờ trong bụng mọc khối u lớn năm tấc.
Th/uốc thang vô hiệu.
Ta đến Vệ phủ thăm hắn.
Hắn nằm giường, bụng phình như đàn bà có mang, thấy ta định ngồi dậy.
Ta phất tay, "Nằm đi."
"Biết Thái hậu đến, thần có thứ muốn cho ngài xem."
Hắn đưa vài tập sổ sách, có thứ đã cũ.
Ta mở ra xem.
Là Lâm Văn Hiên.
Sau khi cầm b/án nhà ta, hắn tìm đủ cửa, cuối cùng năm sau cũng thành.
Toàn bộ gia sản đổi lấy chức quan hạt tiêu nơi thôn dã.
Không quyền lực, không tiền hối lộ.
Nh/ốt kẻ khát vọng công thành danh toại vào nơi hao mòn, cầu người khắp nơi, va vấp khắp chốn, không lối thoát.
Cực hình nhất.
Kẻ trên cao muốn trị thường dân, không cần tự tay.
Vệ Giang Lâm quen đoán ý trên.
Tiên đế năm xưa trọng dụng hắn, không chỉ vì ta, còn trọng năng lực.
"Bệ hạ thật ra luôn gh/ét thần."
Vệ Giang Lâm đột nhiên nói.
Ta đặt sổ sách xuống, "An dưỡng đi."
Đến cửa, ta dừng.
"Vệ Giang Lâm."
"Thần tại."
"Chuyện Vương Đào, ta vẫn nhớ."
Hắn im lặng.
"Nhưng mấy năm nay, ngươi cũng coi như bù mạng."
Hắn mỉm cười hiểu ý, như buông bỏ nói câu cuối cùng.
"Thủy Tiên, kiếp sau đừng để người cầm nữa."
32
Mười ngày sau khi ta đến Vệ phủ, Vệ Giang Lâm ch*t.
Hắn là người sáng suốt.
Ta thật sự luôn gh/ét hắn.
Mọi chuyện năm xưa ở Vệ phủ, dù do Lý thị làm, nhưng căn bản là hắn mặc kệ.
Kẻ sau này được gọi "Vệ tướng",
Không thể không biết vấn đề của mình, càng rõ hành vi Lý thị.
Nếu muốn con nối dõi, nhận con nuôi họ khác cũng được.
Nhưng để mặc Lý thị tác á/c, chính là dung túng.
Sau khi Lý thị qu/a đ/ời, hắn không cưới vợ nạp thiếp, cũng coi như nghe lời ta năm xưa.
Giờ đang tuổi tráng niên, phong quang vô hạn lại mắc bệ/nh này, cũng là báo ứng.
Còn ta, cùng hắn nhiều năm lợi dụng lẫn nhau, không cần chỉ trích nữa.
33
Những năm ta nhiếp chính.
Đề bạt năng thần, giảm thuế khóa, tu sửa thủy lợi, dẹp lo/ạn,
C/ứu đói, mở nữ học, chỉnh đốn quan lại, mở khoa thi.
Triều chính không nói tốt lắm, nhưng không xảy ra đại lo/ạn.
Năm Kiến Nguyên hai mươi tuổi, ta trả lại chính quyền.
34
Trên đường dời đến hành cung ngoại ô, ta gặp Thanh vương.
Thân thể hắn luôn khỏe mạnh.
Nhìn gương mặt đầy đặn, thân hình phúc hậu.
Lòng ta hiện bóng dáng màu xanh năm xưa, khóe miệng khẽ cong.
May thay.
Năm ấy gặp không phải hắn.
35
Ngoại truyện
Lần nữa ăn cái bánh bịp, Lâm Văn Hiên không còn sức bước.
Hắn ở nơi chim không đậu bảy năm.
Tiền hết, người cầu cũng hết, tờ điều chức vẫn không tin tức.
Hắn đành tự về kinh thành.
Vẫn vô dụng.
Giờ hắn là nô bộc sò/ng b/ạc, thua sạch túi, trên người chỉ manh áo bông rá/ch.
Chợt, đám đông reo hò.
"Kìa, có phải Thái hậu không? Trẻ quá."
Hắn ngẩng đầu.
Mới nhớ hôm nay rằm tháng Giêng.
Hoàng đế cùng Thái hậu lên thành Vĩnh Định, cùng dân vui.
Cách màn tuyết bay, Lâm Văn Hiên chỉ thấy hai bóng người.
Bên cạnh hoàng đế nhỏ là nữ tử trang phục lộng lẫy, mũ phượng áo xiêm, uy nghi vạn trượng.
Hắn chợt nhớ nhiều năm trước.
Mụ mai đưa tờ khế cầm vợ, hắn đếm bạc mãi không thôi.
Có người đàn bà đứng bên bếp, tay vò ga bẩn đêm qua, cúi đầu, không nói.
"Thủy Tiên, chỉ ba năm, đợi nàng về sẽ làm phu nhân quan phủ của ta."
Hắn nhớ mình nói câu này.
Kỳ thực là dối trá.
Quan gia nào lại lấy đàn bà bị cầm?
Hắn chỉ sợ nàng khóc lóc nên hứa đại.
Nào ngờ người đàn bà vốn hiền lành chỉ nhìn hắn.
Không nói gì, ngoan ngoãn theo mụ.
Hắn không biết sau đó nàng ra sao.
Mãi đến lúc thất thế về kinh, mới tìm người dò hỏi.
Có người nói vợ cầm nhà họ Vệ rơi giếng ch*t.
Có người nói nàng theo trai bỏ trốn.
Tính nàng thế, sao theo trai được?
Hẳn là ch*t rồi.
"Thái hậu nương nương thiên tuế thiên thiên tuế——"
Dân chúng lại quỳ xuống.
Trên thành lầu, Thái hậu trẻ quay đầu, đèn chiếu sáng bên má.
Đồng tử Lâm Văn Hiên co rúm.
Gương mặt ấy, hắn quá quen.
Hắn đứng thẳng, run như lá khô trong gió.
Không phải vì lạnh.
Vì sợ.
"Sao không quỳ trước hoàng đế và Thái hậu!"
Lính gọi mấy tiếng, thấy tên ăn mày không phản ứng, gậy đ/ập vào đầu gối.
Lâm Văn Hiên ngã ầm, mặt cà xuống đất.
Hắn vẫn nhìn chằm chằm gương mặt kia.
Trên thành lầu, Thái hậu như liếc nhìn phía này.
"Người kia làm sao thế?" Hoàng đế hỏi.
"Một kẻ ng/u muội thôi." Nàng kéo áo choàng cho hoàng đế.
Quay đi, nàng chợt nhớ lời Vương Đào:
"Tôi chưa từng biết sống cho mình là gì."
Nàng biết.
Sống cho mình, là chuộc lại mạng bị cầm từng tấc.
Mạng là của mình, dù bị cầm vạn lần, cũng phải tự chuộc.
Hai đời, nàng cuối cùng làm được.
(Hết)
