“Giờ ngài lại bảo nạp thiếp? Lương tâm ngài đâu? Lương tâm chó ăn mất rồi sao?”
Ta đứng ngoài cửa một lát, đợi tiếng khóc dịu bớt mới gõ khung cửa.
“Mẫu thân, là con.”
Chị dâu cả mở cửa, mắt đỏ hoe, ra hiệu cho ta.
Ý bảo phu nhân đang gi/ận dữ, đừng đụng vào.
Ta mỉm cười với chị, thẳng bước vào trong.
Phu nhân nằm vật trên sập gụ, tóc rũ rượi, mắt sưng húp, khăn tay trong tay vặn ch/ặt như bện thừng.
Thấy ta vào, bà mấp máy môi định khóc, ta vội tới nắm tay bà.
Ngồi xuống bên cạnh, lấy khăn riêng lau nước mắt.
“Mẫu thân đừng khóc nữa, tổn thương thân thể không đáng.”
Phu nhân nghẹn ngào: “Uyên nhi, phụ thân ngươi... hắn muốn gi*t ta!”
“Mẫu thân nghe con nói.”
Ta nắm ch/ặt tay bà, giọng điềm tĩnh.
“Mẫu khóc than ầm ĩ, có tác dụng gì không?”
Phu nhân gi/ật mình.
“Lão gia đã quyết nạp thiếp, mẫu ngăn được không? Ngăn không nổi.”
“Đã không ngăn được, vậy đừng ngăn nữa.”
Chị dâu cả sốt ruột dậm chân:
“Tam đệ muội, sao lại nói thế? Ngươi tới hòa giải hay thêm dầu vào lửa?”
Ta phớt lờ, nhìn thẳng mắt phu nhân:
“Mẫu thân, ta không ngăn, nhưng cũng đừng để cô Lâm kia dễ chịu.”
Nước mắt phu nhân còn đọng, nhưng tiếng khóc đã nhỏ dần.
Bà nhìn ta, ánh mắt hoang mang lẫn tò mò.
Ta hạ giọng: “Lão gia nói cô Lâm mồ côi, hiếu thuận hiền thục.”
“Mẫu thử nghĩ, một cô gái quê mùa Thanh Viễn huyện, làm sao móc nối được lão gia? Không có th/ủ đo/ạn sao?”
Phu nhân thở gấp.
Ta tiếp: “Loại nữ nhân này, mẫu càng gây sự, nàng ta càng giả vờ thảm thiết trước mặt lão gia. Mẫu không phản ứng, nàng ta hết đất diễn.”
Phu nhân siết ch/ặt khăn: “Vậy... ta phải làm sao?”
Ta cười, áp sát tai bà thì thầm.
Phu nhân nghe xong trợn mắt, lâu sau mới thốt:
“Uyên nhi, kế này của ngươi thật...”
“Mẫu cứ tin con.”
Phu nhân do dự gật đầu, cắn răng đồng ý.
3
Việc nạp thiếp cứ thế định đoạt.
Ta một tay lo liệu, nhưng qua loa đại khái.
Lễ vật viết sơ sài, biệt viện dọn ra chật hẹp lệch tây, đồ đạc thưa thớt.
Chị dâu cả hai lén chê ta vô lễ, ta không giải thích.
Lão gia xem qua cũng im lặng, mấy ngày liền lạnh nhạt với phu nhân.
Phu nhân nhẫn nhịn.
Theo lời ta, bà không khóc không gi/ận, ngày ngày lo cơm nước cho lão gia.
Lão gia lạnh mặt bà làm ngơ, lão gia quăng đũa bà lặng lẽ dọn dẹp.
Có hôm lão gia cố ý nhắc tới Lâm thị trước mặt, khen nàng đủ điều.
Tay phu nhân r/un r/ẩy cầm bát, nhưng gượng cười:
“Lão gia thích là tốt rồi.”
Lão gia sửng sốt, không ngờ phản ứng của bà.
Ta quan sát tất cả, lòng đã có tính toán. Bão tố tới trước, tất có phút bình yên.
Ngày Lâm thị vào cửa, ta không tới.
Trong viện riêng nhấp trà xem sổ sách, sai tỳ nữ Thúy Bình đi dò la.
Thúy Bình lanh lợi, chưa đầy một canh giờ đã chạy về.
Mặt đỏ bừng, líu lo kể không ngừng.
“Thiếu phu nhân không biết đâu, cô Lâm kia diện mạo... khó tả lắm, không phải mỹ nhân nhưng khéo léo lắm.”
“Vào cửa mặc áo trắng bạch, đầu cài trâm bạc, đứng đó như m/a giấy, gió thổi là bay.”
“Lão gia nhìn chằm chằm, tự tay đỡ nàng, phu nhân đứng bên mặt xanh lè nhưng không hé răng.”
“Lúc dâng trà thế nào?” Ta hỏi.
Thúy Bình vỗ đùi:
“Lúc dâng trà xảy đại sự! Cô ta bưng trà tới trước phu nhân, quỳ xuống, hai tay nâng cao trông rất cung kính.”
“Phu nhân vừa với tay đón, chén trà liền đổ, nước sôi sùng sục dội hết lên tay nàng ta! Bàn tay trắng nõn đỏ ửng ngay tức thì.”
“Cô ta kêu đ/au, nước mắt giàn giụa, quay đầu lao vào ng/ực lão gia, khóc nấc nghẹn nói...”
Thúy Bình hắng giọng, bắt chước giọng Lâm thị:
“Phu nhân nếu gh/ét thiếp, cứ nói thẳng, thiếp thà ch*t còn hơn, cớ sao làm nh/ục thiếp thế này?”
Ta đặt chén trà xuống, bật cười.
Chiêu trò này quả không làm ta thất vọng.
“Phu nhân phản ứng sao?”
Thúy Bình bĩu môi:
“Phu nhân đứng hình, bảo không phải mình làm, là cô ta tự đ/á/nh rơi. Nhưng lão gia không tin, quát m/ắng trước mặt cả nhà.”
“Phu nhân oan ức khóc không thành tiếng, may nhờ đại gia đứng ra nói: ‘Mẫu thân cách chén trà nửa thước, sao có thể là mẫu thân?’ Lão gia mới thôi m/ắng, nhưng sắc mặt đen như mực.”
Ta đứng dậy, chỉnh lại xiêm y.
“Đi thôi, tới thỉnh an phu nhân.”
Viện Đường Lê âm u như trời giông.
Phu nhân dựa sập, hai mắt sưng húp.
Chị dâu cả ngồi bên xoa thái dương, chị dâu hai đứng bên lúng túng.
Thấy ta vào, phu nhân lại đỏ mắt, giọng khàn đặc:
“Uyên nhi, tiện nhân kia... sao nàng dám? Sao dám h/ãm h/ại ta?”
Ta ngồi xuống cạnh, lấy từ tay áo lọ th/uốc nhỏ, đưa viên an thần cho bà.
Thay chị dâu xoa thái dương cho phu nhân.
“Mẫu thân đừng nóng, nàng ta càng thế càng chứng tỏ sợ mẫu.”
Phu nhân cười khổ: “Nàng sợ ta?”
“Ngươi không thấy lão gia nhìn nàng như muốn móc tim, ta là cái gì?”
“Mẫu thân nghe con nói.”
Tay ta ấn nhẹ nhàng, giọng điềm đạm.
