“Hôm nay chuyện này, là Lâm thị hạ uy mẫu thân. Nàng ta muốn cả phủ thấy mẫu thân là chủ mẫu đ/ộc á/c, còn nàng là tiểu thiếp thảm thương. Nhưng mẫu thân có nghĩ vì sao nàng ta làm thế?”
Phu nhân ngẩn người.
“Bởi nàng ta không thể chờ đợi.”
Ta từ tốn giảng giải tâm cơ Lâm thị.
“Nàng ta một cô gái mồ côi, dù vào được cửa Cố gia, nhưng không nương tựa. Nàng phải mau chóng bám rễ trong lòng lão gia. Nên mới vừa vào cửa đã dàn cảnh này, khiến lão gia xót thương, nâng niu trên tay, mới đứng vững được.”
“Nhưng nàng phạm một sai lầm...”
4
“Sai lầm gì?”
“Nàng quá vội vàng.”
Ta cười châm biếm.
“Kẻ thực sự yếu thế, ngày đầu sẽ thu đuôi ngoan ngoãn, chứ không vội h/ãm h/ại chủ mẫu.”
“Mánh khóe này lừa được lão gia, chứ không qua mặt người sáng suốt. Đại ca chẳng đã nhận ra sao?”
Phu nhân chớp mắt, sắc mặt từ oán h/ận chuyển sang phẫn nộ.
“Vậy giờ ta làm gì? Cứ nhẫn nhục chịu đựng?”
“Nhẫn, nhưng không phải nhẫn chịu không. Mẫu thân phải để nàng tự lộ tẩy.”
Ta cúi sát tai phu nhân thì thầm.
Ánh mắt phu nhân càng nghe càng sáng, cuối cùng ngồi thẳng dậy.
Chị dâu cả đứng bên, muốn nói lại thôi.
Chị biết lai lịch ta - con gái họ Thẩm, th/ủ đo/ạn có thừa nhưng không chính đại quang minh.
Chị mở miệng định can, nhìn phu nhân rồi lại ngậm lại.
Ta hiểu ý chị.
Cố gia là môn hộ thanh lưu, trọng quy củ thể diện. Th/ủ đo/ạn hậu trạch của ta bị coi là bất chính.
Nhưng thanh lưu thì sao? Quy củ thể diện thì sao?
Khi lão gia nạp thiếp, quy củ ngăn được không?
Không.
Đã không ngăn được, thì theo quy củ của ta.
Những ngày sau, Lâm thị càng lấn lướt.
Nàng nắm rõ tính lão gia, biết ngài thích gì.
Lão gia thích nàng mặc áo trắng, nàng ngày ngày diện bạch y.
Lão gia thích giọng nói nhẹ nhàng, nàng lên giọng the thé.
Lão gia thích ngâm thơ, nàng sáng sớm đã viết thơ đặt bàn lão gia.
Cố ý viết ng/uệch ngoạc, bảo mình tiểu gia bần hàn, học thức kém, xin lão gia chỉ giáo.
Lão gia mỗi lần xem đều cười ha hả, cầm tay dạy viết chữ, dạy làm thơ.
Thân mật đến mức cả phủ không nhịn nổi.
Phu nhân nghe lời ta, không một tiếng oán thán.
Lão gia dắt Lâm thị ngắm hoa, phu nhân ngồi trong phòng may vá.
Lão gia cho Lâm thị ngồi cùng mâm, phu nhân nhường chỗ, tự ngồi phía dưới.
Lão gia ban trang sức áo quần, phu nhân cười nói: “Lâm muội muội trẻ trung, đáng được diện đẹp.”
Cả phủ đồn phu nhân tính tình thay đổi, nhẫn nhục đến thế?
Chỉ ta biết, đêm đêm phu nhân cắn khăn khóc thâu đêm.
Sáng dậy dùng phấn son che mắt sưng, rồi tươi cười ra ngoài.
Ta xót phu nhân, nhưng biết đây là đoạn đường phải qua.
Lâm thị đắc ý, tưởng đã vững chân, bắt đầu tham vọng hơn.
Nàng vươn tay quản lý phủ đệ, trước tiên xin phu nhân quản lý nhà bếp.
Bảo muốn học quản gia, giúp phu nhân phân ưu. Phu nhân không chút do dự giao ngay, còn khen nàng hiểu chuyện trước mặt lão gia.
Ngày đầu tiếp quản nhà bếp, Lâm thị gây trò cười.
5
Nàng bảo đầu bếp làm món cá chua ngọt - món lão gia gh/ét nhất. Đĩa cá vừa dọn lên, mặt lão gia đã biến sắc.
Lâm thị không biết, còn năn nỉ lão gia ăn nhiều.
Bảo đích thân nàng vào bếp, tốn nhiều công sức.
Lão gia không nỡ từ chối, gắp miếng nhỏ, suýt nôn ra.
Phu nhân ngồi bên, gắp miếng cá bỏ vào bát mình, cười nói:
“Lão gia trước nay chẳng thích ăn cá sao? Hôm nay sao chẳng động đũa?”
Lão gia ậm ừ, không đáp.
Lâm thị biết mình sai, mặt tái mét, nhưng nhanh chóng đổi giọng:
“Thiếp vô ý, không dò hỏi khẩu vị lão gia đã tự tiện.”
“Thiếp về sẽ học kỹ, lần sau nấu cá lóc hấp cho lão gia.”
Sắc mặt lão gia dần hồi phục.
Ta ngồi xem cảnh ấy, nghĩ thầm:
Lâm thị quả thật khôn ngoan, phản ứng nhanh, miệng lưỡi ngọt ngào. Nhưng kẻ khôn thường vì khôn mà hại thân.
Quả nhiên, mấy ngày sau Lâm thị lại giở trò mới.
Chiều hôm ấy, lão gia vừa từ nha môn về.
Lâm thị khóc lóc chạy tới chính đường, quỳ xuống tố cáo tỳ nữ tháp tùng bị phu nhân đ/á/nh.
Nàng nói tỳ nữ này là người duy nhất từ Thanh Viễn đi theo, thân như tỷ muội.
Giờ bị phu nhân đ/á/nh thâm tím mình mẩy, nàng đ/au lòng lắm, cầu lão gia làm chủ.
Lão gia nghe xong nổi gi/ận, dắt Lâm thị xông thẳng vào viện Đường Lê.
“Liễu thị!”
Lão gia đ/á mạnh cửa viện, mắt trợn trừng.
“Ngươi dựa vào đâu đ/á/nh tỳ nữ của Lâm thị? Nó mắc tội gì?”
Phu nhân đang ngồi bên cửa sổ may vá, gi/ật mình.
Kim đ/âm vào ngón tay, m/áu thấm ra.
Bà nhìn lão gia, lại nhìn Lâm thị núp sau lưng.
Từ từ đặt đồ may xuống.
“Thiếp không đ/á/nh tỳ nữ của nàng.”
Giọng phu nhân bình thản.
“Còn dám chối? Những vết thương trên người nó là giả sao?”
Lão gia gi/ận run râu tóc.
“Liễu thị, ta tưởng ngươi thay đổi, nào ngờ giả vờ khoan dung! Mặt ngoài độ lượng, lưng đêm ứ/c hi*p người, ngươi còn biết thẹn không?”
Mặt phu nhân tái nhợt, nhưng không khóc không hét.
Bà nhìn thẳng lão gia, trấn định đáp:
“Lão gia, thiếp theo ngài ba mươi ba năm, ngài từng thấy thiếp đ/á/nh m/ắng hạ nhân bao giờ?”
Lão gia sững sờ.
Câu nói như mũi kim đ/âm vào góc khuất nào đó trong tâm trí ngài.
