Nửa canh giờ sau, người của mẹ chồng đến bảo ta sang chính viện.
Ta thay bộ y phục đơn sơ, dẫn Thúy Bình thong thả đi qua.
Mẹ chồng ngồi trên ghế chủ, sắc mặt không vui.
Cố Lan Chi quỳ dưới đất, mắt đỏ hoe, dáng vẻ chịu oan ức ngập trời.
“Con dâu chào mẹ.”
Mẹ chồng khịt mũi.
“Con làm chính thất thế nào? Hậu viện lo/ạn thế mà không quản?”
Ta cúi đầu.
“Con dâu thất chức, xin mẹ trách ph/ạt.”
“Trách ph/ạt?” Mẹ chồng cười lạnh, “Con có tâm quản, cần gì ta nói?”
Cố Lan Chi bên cạnh thêm dầu vào lửa: “Cô, cô không thấy Tô nương ngang ngược thế nào! Còn con nhà quê kia, ở cạnh chính thất, ra sao!”
Mẹ chồng nhìn ta.
“Xuân Hạnh ở cạnh con?”
“Dạ.” Ta ngẩng đầu, thần sắc bình thản, “Nàng ấy do tướng quân đích thân c/ứu, thân phận khác. Con sợ có kẻ b/ắt n/ạt, cho ở gần để tiện chăm sóc.”
Mẹ chồng nhíu mày.
Lời này bà không thể bác. Xuân Hạnh do con trai bà c/ứu, nói trắng ra là công đức làm rạng danh nhà họ Cố.
“Còn việc hậu viện...”
“Mẹ, con dâu muốn quản.” Ta thở dài, “Nhưng con trẻ tuổi, không đ/è được các muội. Chi bằng...”
Ta ngừng lại.
“Chi bằng để Lan Chi muội giúp con?”
Cố Lan Chi sửng sốt.
Mẹ chồng cũng ngạc nhiên.
“Để nó giúp con?”
“Dạ.” Ta cười chân thành, “Lan Chi muội là cháu ruột của mẹ, thân phận tôn quý, nói năng tự nhiên có uy. Chi bằng để muội ấy quản việc thu m/ua - hằng ngày m/ua sắm, tiền nong qua lại, cần người đáng tin.”
Mắt Cố Lan Chi sáng rực.
Thu m/ua là mối b/éo.
Mẹ chồng liếc ta, ánh mắt phức tạp.
“Con quả là rộng lượng.”
“Một nhà, phân biệt gì.”
Mẹ chồng suy nghĩ, gật đầu.
“Cũng được. Lan Chi, từ nay việc thu m/ua giao cho cháu.”
Cố Lan Chi mừng rỡ.
“Đa tạ cô! Đa tạ chị!”
Ta mỉm cười.
Cảm ơn ta?
Chờ đấy.
Việc thu m/ua, dầu mỡ thì có, nhưng cũng dễ mất lòng.
Ăn không ngon trách ngươi, dùng không vừa ý trách ngươi.
Mười bảy thiếp thất, mười bảy miệng, mười bảy tâm tư.
Loại Cố Lan Chi mắt cao tay thấp, chịu được ba ngày đã khá.
Quả nhiên.
Ngày đầu, Tiền thị phát nạn.
“Rau này thế nào? Lá úa vàng! Ở nhà ta, gia nhân dám đưa đồ này, sớm bị đ/á/nh đuổi!”
Cố Lan Chi đỏ mặt: “M/ua được thứ này! Chị không ăn thì thôi!”
“Ngươi!”
Tô nương bên cạnh thêm dầu: “Tiền tỷ đừng gi/ận, Cố thiếp là cháu lão phu nhân, đâu dám đắc tội.”
“Ai không dám!” Tiền thị càng tức, “Cha ta là Thị lang Hộ bộ!”
“Ôi, thứ nữ Thị lang.” Tô nương che miệng cười, “Khác gì lớn lên trong nhà kho củi chứ?”
“Ngươi!”
Ba người lập tức đ/á/nh nhau.
Ta đứng dưới hiên, nhìn cảnh này, bóc hạt dưa.
Thúy Bình bên cạnh trợn mắt.
“Phu nhân, người không can ngăn?”
“Can gì?” Ta thong thả nói, “Để họ đ/á/nh. Mệt rồi tự khắc yên.”
“Nhưng...”
“Đi lấy trà. Long Tĩnh.”
“Dạ...”
Thúy Bình đi rồi, ta tiếp tục xem kịch.
Cố Lan Chi bị Tiền thị gi/ật một lọn tóc, Tô nương bị cào rá/ch mặt, Tiền thị áo x/é toạc.
Kịch tính.
Thật kịch tính.
Nửa nén hương sau, hạ nhân báo.
“Phu nhân, có khách.”
“Ai?”
“Một cô họ Liễu, tự xưng cố giao của tướng quân.”
Vỏ dưa trong tay ta rơi xuống đất.
Liễu Như Yên?
Nàng đến làm gì?
Không phải đợi Cố Bắc Uyên khải hoàn mới xuất hiện?
Ta hít sâu.
“Mời vào chính sảnh.”
Xem ra, vở kịch phải diễn sớm.
Chương 4
Liễu Như Yên trẻ hơn tưởng tượng.
Áo trắng như tuyết, tóc dài như suối, đôi mắt mang vẻ kiêu ngạo.
Nàng đứng giữa chính sảnh, nhìn quanh, khóe miệng nhếch lên.
“Đây là tướng phủ? Bệ vệ hơn tưởng tượng.”
Ta bước vào.
“Liễu cô nương đường xa tới, thất lễ nghênh tiếp.”
Nàng quay lại, nhìn ta.
Ánh mắt coi thường.
“Ngươi là Cố phu nhân?”
“Đúng.”
Nàng cười, nụ cười đầy thương hại.
“Bắc Uyên thường nhắc đến ngươi. Bảo hiền thục, ôn thuận, là vợ tốt.”
Bắc Uyên.
Nàng gọi chàng là Bắc Uyên.
Kiếp trước nghe xưng hô này, tim ta như kim đ/âm.
Kiếp này, ta chỉ thấy buồn cười.
“Vậy sao? Tướng quân chưa từng nhắc đến cô nương.”
Nụ cười nàng khựng lại.
“Ta và Bắc Uyên thanh mai trúc mã, cần gì nhắc.” Nàng bước tới, “Cố phu nhân, lần này đến, là có việc thương lượng.”
“Xin nói.”
“Ta muốn vào tướng phủ.”
Ta nhướng mày.
“Vào làm gì?”
“Làm thiếp.” Nàng ngẩng cao cằm, “Bắc Uyên trước khi đi viết thư hứa cho danh phận. Ta đợi ba tháng không được, đến ở trước.”
Đúng là “đến ở trước.”
Đúng là hiển nhiên.
“Liễu cô nương,” ta cười, “Việc này có lẽ khó.”
“Khó?” Nàng nhíu mày, “Khó ở đâu?”
“Tướng phủ đã nạp mười tám thiếp thất, thật sự không chỗ. Không thể nạp thêm.”
Liễu Như Yên sững sờ.
“Mười tám người?”
“Đúng.” Ta thở dài, “Thiếp thất thất chức, thân thể bất an, không hầu hạ được tướng quân. Đành nạp thêm muội muội, giúp khai chi tán diệp.”
“Mười tám...” Sắc mặt nàng biến đổi, “Nhiều thế?”
“Ừ.”
Nàng nhìn ta, ánh mắt thương hại trở nên phức tạp.
“Vậy... vậy cũng không ngại ta vào cửa chứ?”
“Liễu cô nương, thiếp không sao. Chỉ là...” Ta ngừng lại, “Các muội e có ý kiến.”
“Họ có tư cách gì?”
“Vì họ vào trước.”
Vừa dứt lời, giọng Tiền thị vang ngoài cửa.
“Ồ, đây là ai? Ăn mặc sạch sẽ thế?”
Tô nương cũng bước vào.
“Nghe nói là thanh mai trúc mã của tướng quân? Thì sao? Thiếp còn được tướng quân đích thân chỉ định.”
Cố Lan Chi càng không khách khí.
“Thanh mai trúc mã gì? Sao ta chưa nghe?”
Mặt Liễu Như Yên đỏ lên trắng xuống.
“Các ngươi... các ngươi là thứ gì!”
“Chúng ta là gì?” Tiền thị cười lạnh, “Chúng ta là thiếp thất chính thức. Còn ngươi? Danh phận không có, là thứ gì?”
“Ta là của Bắc...”
“Bắc Uyên?” Tô nương che miệng cười, “Gọi thân mật thế. Thiếp còn...”
