Ta ch*t rồi, ch*t trong đêm tuyết lạnh.
Mái ngói nát của lãnh cung chẳng ngăn nổi gió rét, ta co quắp trong chăn bông mốc meo, nghe tiếng tơ trúc văng vẳng nơi xa.
Đêm nay là trừ tịch, hoàng thượng lại bày tiệc chiêu đãi quần thần, còn kẻ từng quý là hoàng hậu như ta, đến bát cháo nóng cũng chẳng mong được.
"Nương nương... nương nương...", tiếng Nghiễn Thu càng lúc càng yếu ớt, nàng lên cơn sốt trước ta ba ngày, giờ đã gần đất xa trời.
Ta nắm bàn tay g/ầy guộc của nàng, nhớ lại những năm tháng nàng theo ta từ Đông cung lên ngôi hoàng hậu, rồi cùng ta rơi vào vực sâu này. Một đời trung thành, cuối cùng lại kết cục thế này.
"Nếu có kiếp sau..."
Ta lẩm bẩm, cổ họng khô rát đ/au đớn, "nếu có kiếp sau..."
Ý thức mơ hồ dần, ta như thấy Đoan Ninh đứng trước mặt, vẫn trẻ đẹp như thuở nào, khoác chiếc váy lụa hồng nhạt ngày đầu gặp gỡ.
Chương 01 Thứ Phi Quy Lai
"Thứ phi, ngài tỉnh rồi?"
Ta mở mắt đột ngột, Nghiễn Thu hiện ra trước mắt với gương mặt tươi tắn đầy sức sống.
Nàng bưng bát th/uốc an th/ai còn bốc khói, cười tươi nhìn ta.
"Sáng nay Điện hạ đặc biệt dặn dò, nói thứ phi gần đây nghén nặng, bảo nhà bếp nấu cháo thanh đạm."
Nghiễn Thu đỡ ta ngồi dậy, kê gối mềm sau lưng, "Ngự y nói th/ai này rất tốt, ắt là tiểu điện hạ khỏe mạnh."
Ta ngẩn người nhìn bụng dạ phẳng lỳ, tay không tự chủ xoa lên.
Đây là... Thừa Diệp? Đứa con đầu lòng của ta, đứa bé yểu mệnh năm nào?
Đảo mắt nhìn quanh, đây là cung điện của ta thuở ở Đông cung.
"Hôm nay... là ngày nào?", giọng ta khẽ run.
"Bẩm thứ phi, hôm nay mùng tám tháng tư."
Nghiễn Thu nghi hoặc nhìn ta, "Ngài quên rồi ư? Đại tiểu thư hôm nay đến thăm ngài đấy."
Đoan Ninh! Tim ta đ/ập thình thịch.
Chính hôm nay, chính lần thăm viếng này, thái tử đã sét đ/á/nh với tỷ tỷ ta - Đoan Ninh, từ đó thay đổi cả cuộc đời ta.
Kiếp trước ta h/ận ngày này đến tận xươ/ng tủy, h/ận Đoan Ninh đoạt mất phu quân.
Nhưng giờ đây, trong lòng ta lại bình thản đến lạ.
"Vì ta trang điểm đi."
Ta khẽ nói, "Không cần cầu kỳ, giản đơn thôi."
Khi Đoan Ninh đến, ta đang ngắm hoa nơi hậu viện.
"Muội muội!"
Nàng cười tươi bước tới, tà váy hồng nhạt tôn da trắng như tuyết.
Kiếp trước ta gh/en tỵ với sắc đẹp của nàng, giờ nhìn lại, chỉ thấy như cách mấy kiếp luân hồi.
Nàng đúng là đẹp, đẹp đến kinh tâm động phách, nhưng đã sao?
"Tỷ tỷ.", ta mỉm cười nhạt, không đứng dậy nghênh tiếp.
Đoan Ninh có vẻ ngạc nhiên trước thái độ lạnh nhạt của ta, nhưng nhanh chóng lại cười, "Nghe tin muội muội có hỷ, phụ thân và mẫu thân đều vui lắm, đặc biệt bảo ta mang ít vật bổ tới."
Nàng ra hiệu, thị nữ phía sau bưng lên mấy hộp gấm tinh xảo.
Ta bảo Nghiễn Thu nhận lấy, cảm tạ, nhưng không nói thêm gì.
"Muội muội hôm nay sắc mặt không tốt?"
Đoan Ninh quan tâm hỏi, "Hay là do th/ai nghén khó chịu?"
"Hơi mệt thôi."
Ta đáp nhạt nhẽo, "Tỷ tỷ từ xa tới, chi bằng ra tiền sảnh dùng trước, ta thay áo xong sẽ ra."
Ta cố ý trì hoãn thời gian, ở lại cung điện thêm nửa canh giờ.
Kiếp trước ta vội vàng khoe khoang ân sủng của Điện hạ với Đoan Ninh, cố tình sắp xếp để nàng gặp thái tử khi chàng rời phủ.
Nhưng giờ đây, ta chỉ muốn tránh cuộc gặp định mệnh này.
Tiếc thay ý trời không chiều lòng người.
Khi ta thong thả bước đến tiền sảnh, Điện hạ đã ngồi đó, trò chuyện vui vẻ cùng Đoan Ninh.
Ánh mắt chàng nhìn nàng, ta quá đỗi quen thuộc cái vẻ kinh ngạc mê đắm ấy.
"Điện hạ.", ta bình thản thi lễ.
"Niệm Khanh, nàng tới rồi."
Thái tử cười vẫy tay gọi ta, "Tỷ tỷ của nàng quả là tài sắc vẹn toàn, vừa rồi bàn luận thơ phú, kiến giải của nàng ấy thật phi phàm."
Đoan Ninh e lệ cúi đầu, "Điện hạ khen quá lời."
Ta lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy, lòng như nước hồ tĩnh lặng.
Kiếp trước giờ phút này lòng ta như d/ao c/ắt, nhưng giờ, ta chỉ thấy buồn cười.
Đàn ông, mãi mãi đuổi theo thứ không với tới.
"Tỷ tỷ đúng là tài hoa hơn người."
Ta mỉm cười nói, "Thiếp hơi mệt, xin cáo lui trước. Điện hạ và tỷ tỷ cứ từ từ trò chuyện."
Thái tử ngạc nhiên trước thái độ của ta, nhưng nhanh chóng lại bị Đoan Ninh thu hút.
Ta quay lưng rời đi, không một chút lưu luyến.
Chương 02 Lạnh Nhạt Bàng Quan
Từ hôm đó, thái tử đến phủ Thẩm ngày càng nhiều.
Ta an tâm dưỡng th/ai, không đoái hoài đến hành tung của chàng.
Thi thoảng chàng đến viện của ta, ta cũng chỉ hầu hạ như việc phải làm, không còn như kiếp trước dốc lòng nịnh nọt.
"Thứ phi, sao ngài không chút nào sốt ruột?"
Nghiễn Thu lo lắng nói, "Điện hạ đã năm ngày liền không đến viện ta, nghe nói... nghe nói đại tiểu thư..."
"Nghiễn Thu."
Ta ngắt lời nàng, "Đem áo nhỏ ta thêu dở lại đây, hôm nay nắng đẹp, ta muốn ra sân hoàn thành nó."
Ta không sốt ruột, vì ta biết kết cục.
Đoan Ninh sẽ vào Đông cung, sẽ thành chính phi. Còn ta, mãi sống trong bóng tối của nàng.
Kiếp trước ta dùng hết th/ủ đo/ạn tranh sủng, rốt cuộc hại người hại mình.
Kiếp này, ta quyết buông tay.
Ba tháng sau, quả nhiên thái tử tấu xin hoàng thượng, cưới Đoan Ninh làm chính phi.
Ngày thánh chỉ ban xuống, chàng hiếm hoi đến viện ta.
"Niệm Khanh..."
Chàng ngượng nghịu mở lời, "Nàng biết đấy, Đoan Ninh nàng ấy..."
"Thiếp hiểu."
Ta bình thản đáp, "Tỷ tỷ tài sắc vẹn toàn, làm thái tử phi là đương nhiên. Thiếp sẽ giữ bổn phận, không để Điện hạ khó xử."
Thái tử như không ngờ ta thông tình đạt lý như vậy, ngẩn người giây lát, ánh mắt lộ vẻ cảm kích, "Nàng vốn dĩ hiểu chuyện."
Hiểu chuyện? Hai chữ này kiếp trước ta nghe vô số lần.
Hoàng hậu phải hiểu chuyện, vợ phải hiểu chuyện, đàn bà phải hiểu chuyện.
Nhưng hiểu chuyện đổi lại được gì? Một bộ xươ/ng khô nơi lãnh cung mà thôi.
"Điện hạ, thiếp có một thỉnh cầu.", ta ngẩng đầu nhìn chàng.
"Nàng cứ nói."
"Thiếp muốn dọn đến Tây viện dưỡng th/ai, nơi đó yên tĩnh hơn."
Thái tử do dự, "Nơi đó xa xôi, nàng đang mang th/ai..."
"Ngự y nói th/ai tượng thiếp vững vàng, không sao cả."
Ta kiên quyết, "Hơn nữa tỷ tỷ vào Đông cung rồi, trong phủ nhiều việc, thiếp muốn tránh những phiền phức này."
Cuối cùng chàng đồng ý.
Ba ngày sau, ta dẫn Nghiễn Thu và mấy thị nữ thân tín dọn đến Tê Ngô viện.
