Nơi ấy tuy xa vắng, nhưng được cái yên tĩnh. Ta có thể tránh xa thị phi, an tâm đợi con chào đời.
Thừa Diệp chào đời trong đêm mưa.
Khi tiếng khóc vang dội của Thừa Diệp cất lên, nước mắt ta tuôn rơi.
Kiếp trước, con vì hậu cung tranh đấu mà yểu mệnh, trở thành nỗi đ/au cả đời ta. Kiếp này, ta thề sẽ bảo vệ con toàn vẹn.
"Thứ phi nương nương, là một tiểu điện hạ khỏe mạnh!", bà đỡ vui mừng bồng đứa bé đã bọc kỹ cho ta xem.
Ta cẩn thận đón lấy, nhìn khuôn mặt hồng hào trong lòng, lòng tràn đầy dịu dàng. Đây là m/áu thịt của ta, người quan trọng nhất đời này của ta.
Thái tử ba ngày sau mới đến thăm mẹ con ta.
Chàng vẻ mặt hớn hở, bồng Thừa Diệp mãi không rời tay.
"Niệm Khanh, nàng đã sinh cho bổn cung một đứa con trai tốt!"
Chàng vui vẻ nói, "Phụ hoàng biết tin cũng rất vui mừng, ban tên 'Thừa Diệp'."
Ta yếu ớt mỉm cười, "Đa tạ điện hạ."
"Đoan Ninh cũng rất vui, đặc biệt chuẩn bị ít vật bổ cho nàng.", chàng tùy miệng nói, mắt vẫn dán vào đứa bé trong tay.
Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm.
Đoan Ninh đương nhiên vui, nàng chỉ sợ mong ta mãi ở Tê Ngô viện, đừng quấy rầy cuộc sống ân ái của nàng và thái tử.
Kiếp trước ta vì thế mà h/ận thấu xươ/ng, giờ đây lại cầu không được.
"Điện hạ, thiếp có điều khó nói.", ta khẽ nói.
"Nàng cứ nói."
"Thiếp muốn tiếp tục ở lại Tê Ngô viện. Nơi đây cảnh vật thanh u, thích hợp cho Thừa Diệp trưởng thành. Vả lại..."
Ta do dự, "Tỷ tỷ vừa vào phủ, thiếp không muốn quấy rầy cuộc sống tân hôn của các ngài."
Thái tử kinh ngạc nhìn ta, ánh mắt lóe lên chút áy náy, "Niệm Khanh, nàng luôn chu đáo như vậy. Được thôi, ta sẽ thêm người đến chăm sóc mẹ con các nàng."
Chàng đi rồi, Nghiễn Thu không nhịn được hỏi, "Thứ phi, sao ngài lại tự nguyện ở lại nơi hẻo lánh thế này? Giờ đại tiểu thư đã thành thái tử phi, ngài càng nên..."
"Càng nên gì?"
Ta ngắt lời nàng, "Tranh sủng? Đấu đến sống ch*t? Nghiễn Thu, ngươi xem những khóm cúc trong vườn này, nở hoa yên tĩnh tự tại thế nào. Cần gì phải làm đóa mẫu đơn lộng lẫy, thu hút ong bướm, cuối cùng tàn lụi thành bùn?"
Nghiễn Thu như hiểu như không nhìn ta, không nói thêm lời nào.
Chương 03 Tâm Kế Thâm Cung
Năm thái tử đăng cơ, Thừa Diệp đã sáu tuổi.
Giống như kiếp trước, Đoan Ninh được phong hoàng hậu, ta được phong tước Hiền phi.
"Nương nương, Lệ phi lại ở ngự hoa viên xúc phạm hoàng hậu nương nương rồi.", Nghiễn Sương đến báo.
Ta đang dạy Thừa Diệp viết chữ, không ngẩng đầu đáp, "Chẳng liên quan đến ta."
"Nhưng... Lệ phi dựa vào công lao của phụ thân Bùi đại tướng quân, ngày càng ngang ngược. Hôm nay dám chê hoàng hậu nương nương già nua..."
"Nghiễn Sương."
Ta đặt bút lông xuống, "Ra nhà bếp nhỏ xem canh lê tuyết ta nấu cho Thừa Diệp chín chưa."
Nghiễn Sương ấm ức lui ra.
Thừa Diệp ngẩng mặt nhìn ta, "Mẫu phi, sao Lệ phi nương nương cứ b/ắt n/ạt hoàng hậu di nương?"
Ta xoa đầu con, "Bởi vì họ đều thích phụ hoàng của con, đều muốn được sủng ái."
"Thế mẫu phi thì sao? Mẫu phi không thích phụ hoàng sao?"
Ta cười, "Mẫu phi có Thừa Diệp là đủ rồi."
Đây là lời chân tâm.
Trọng sinh một kiếp, ta đã thấu hiểu sự hư ảo của tình yêu đế vương. Thà rằng dốc lòng nuôi dạy con cái, còn hơn hao tâm tổn trí tranh sủng.
Kiếp trước sau khi Thừa Diệp qu/a đ/ời, ta trở nên đi/ên cuồ/ng đ/ộc á/c hơn. Kiếp này, ta chỉ cần con bình an trưởng thành.
"Nương nương, hoàng thượng đang đến đây!", Nghiễn Sương lại vội vàng chạy vào báo.
Ta hơi nhíu mày.
Từ khi nhập cung, ta cố ý tránh mặt hoàng thượng, ngài cũng hiếm khi đến Chiêu Hoa điện của ta. Hôm nay sao đột nhiên đến thăm?
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, hoàng thượng đã bước vào.
Ta dẫn Thừa Diệp vội hành lễ.
"Dậy đi."
Giọng hoàng thượng lạnh lùng hơn trong ký ức, "Trẫm đi ngang Chiêu Hoa điện, chợt nhớ đã lâu không gặp Thừa Diệp."
Ta bảo Thừa Diệp tiến lên vấn an.
Hoàng thượng nhìn con trai, ánh mắt hiếm hoi lộ chút ôn nhu, "Học hành thế nào?"
"Bẩm phụ hoàng, nhi thần đang học Luận Ngữ.", Thừa Diệp ngoan ngoãn đáp.
Hoàng thượng hài lòng gật đầu, lại nhìn ta, "Hiền phi dạy dỗ có phương pháp."
"Hoàng thượng khen quá lời.", ta cúi đầu khiêm tốn đáp.
Hoàng thượng gật đầu, đảo mắt nhìn quanh, "Cung điện của khanh quả là thanh nhã."
Chiêu Hoa điện bày trí thật sự đơn giản.
Không có sự xa hoa như cung Lệ phi, cũng không giống sự phú lệ của cung hoàng hậu, chỉ bày mấy món đồ sứ đơn sơ và bình phong ta tự tay thêu.
"Thần thiếp thích yên tĩnh.", ta khẽ đáp.
Hoàng thượng nhìn ta hồi lâu, bỗng hỏi, "Hiền phi, khanh có h/ận trẫm không?"
Tim ta đ/ập thình thịch, "Thần thiếp không dám."
"Là không dám, hay không h/ận?"
Ngài truy hỏi, "Từ khi nhập cung, khanh tránh mặt trẫm như rắn rết. Nếu không phải trẫm chủ động tìm, khanh chưa từng bén mảng đến Tần Chính điện. Hồi ở vương phủ, khanh còn biết cười với trẫm..."
Giọng ngài có chút xúc động khó hiểu, "Giờ vào cung, lại trở nên xa cách."
Ta cúi đầu im lặng.
Lẽ nào phải nói rằng ta đã thấu hiểu sự bạc tình của ngài? Hay nói cho ngài biết, ân sủng của ngài chỉ là trăng nước?
"Thần thiếp chỉ nghĩ... hoàng thượng bận việc triều chính, không nên vì chuyện vặt hậu cung mà phiền lòng.", ta miễn cưỡng tìm cớ.
Hoàng thượng cười lạnh, "Lý do nghe hay đấy. Hiền phi, trẫm nhớ khanh trước kia không như vậy."
Ấy là vì khi đó ta còn ng/u muội tin vào tình yêu, ta thầm nghĩ.
"Con người ai cũng thay đổi, hoàng thượng."
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ngài, "Thần thiếp giờ chỉ mong nuôi dạy Thừa Diệp tốt, làm một phi tần an phận thủ thường."
Ánh mắt hoàng thượng phức tạp khó lường. Ngài giơ tay như muốn chạm mặt ta, nhưng dừng giữa không trung, rồi rút lại.
"Thôi được."
Ngài đứng dậy, "Trẫm sẽ đến thăm Thừa Diệp khi khác. Ngày mai hoàng hậu bày tiệc thưởng cúc, khanh cũng đến đi. Đừng cứ ru rú trong cung."
"Thần thiếp tuân chỉ."
Ngài đi rồi, ta thở phào nhẹ nhõm.
Nghiễn Sương khẽ hỏi, "Nương nương, hoàng thượng hình như... rất để ý đến ngài?"
Ta lắc đầu, "Lòng đế vương, thăm thẳm khôn lường. Hôm nay để ý, ngày mai có thể vứt như rơm rác. Chẳng cần để tâm."
Kiếp này, ta chỉ muốn làm kẻ ngoài cuộc.
Chương 04 Phong Ba Tuyển Mỹ
Hôm tiệc thưởng cúc, ta cố ý chọn bộ cung trang màu ngó sen đơn sơ, trên búi tóc chỉ cài hai đóa hoa nhung cùng một trâm bạc. Vừa không lộ vẻ hàn sơ, cũng không át đi phong thái của hoàng hậu và Lệ phi.
