Ta đến hơi sớm, chọn chỗ khuất ngồi xuống. Hoàng hậu mặt tái mét ngồi chủ vị, gượng gạo tiếp đãi phi tần chúc hỏi. Lệ phi ngồi bên phải, mắt không ngừng liếc về phía cửa vào.
Chẳng mấy chốc, thái giám the thé báo: "Hoàng thượng giá đáo – Uyển mỹ nhân đáo!"
Mọi người vội đứng dậy hành lễ.
Hoàng thượng dắt tay Diễn Thư bước vào, mặt lộ vẻ vui tươi hiếm thấy.
Diễn Thư mặc cung trang màu vàng ngỗng, tóc chỉ cài mấy đóa châu hoa, nhưng khiến da nàng trắng như tuyết, lộng lẫy khôn tả.
"Tất cả bình thân."
Hoàng thượng vẫy tay, đích thân đỡ Diễn Thư vào chỗ ngồi cạnh Lệ phi.
Mặt Lệ phi lập tức xám xịt, chiếc khăn tay trong tay như muốn x/é nát. Đoan Ninh gượng gạo duy trì nụ cười, nhưng nỗi thất vọng trong mắt không giấu nổi.
Yến hội bắt đầu, vũ kỹ dâng lên điệu múa tinh luyện.
Giữa chén rư/ợu lời ca, Lệ phi đột nhiên đứng dậy: "Hoàng thượng, thần thiếp gần đây học được khúc nhạc mới, muốn dâng lên ngài và chị em."
Hoàng thượng bất cần gật đầu: "Chuẩn."
Lệ phi sai người mang cổ cầm tới, tấu khúc "Phụng cầu hoàng". Công bằng mà nói, kỹ nghệ của nàng đúng là phi phàm, nhưng lúc này tấu khúc tỏ tình này, quá lộ liễu.
Khúc tàn, hoàng thượng chỉ lạnh nhạt nói "Khá", rồi quay sang nói cười thì thầm với Diễn Thư. Nụ cười trên mặt Lệ phi đông cứng, trong mắt lóe lên tia đ/ộc địa.
"Uyển mỹ nhân," nàng đột nhiên cao giọng, "nghe nói muội muội tài nghệ song toàn, không biết có thể dâng một khúc?"
Diễn Thư khiêm tốn: "Tần thiếp tài mọn học nông, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Lệ phi nương nương."
"Muội muội hà tất khiêm nhường?" Lệ phi không buông tha, "Hoàng thượng thường khen muội muội cầm kỳ thi họa không gì không tinh, hôm nay gặp tiết, vừa để chị em mở mang tầm mắt."
Ta nhận ra đây là cái bẫy của Lệ phi. Nếu Diễn Thư từ chối, tỏ ra không biết điều; nếu nhận lời, khó tránh bị đem ra so sánh.
Diễn Thư nhìn hoàng thượng, ngài khẽ gật đầu. Nàng đành đứng dậy: "Vậy tần thiếp xin mạn phép trình diễn."
Điều bất ngờ là Diễn Thư không chọn đàn, mà sai người mang đến một ống tiêu ngọc.
Tiếng tiêu vừa cất lên, cả yến tiệc kinh ngạc. Khúc nhạc ta chưa từng nghe, trong trẻo du dương, như than như trách, khiến người nghe như mê như say.
Ánh mắt hoàng thượng càng lúc càng sáng, cuối cùng không kìm được vỗ tay tán thưởng: "Hay! Khúc này chỉ đáng có trên trời, trần gian mấy phen được nghe!"
Diễn Thư đặt ống tiêu xuống, e lệ cười: "Đây là khúc "Tương tư dẫn" tần thiếp tự soạn, xin thứ lỗi."
"Ái phi khiêm tốn quá." Hoàng thượng thân mật nói, "Lý Đức Toàn, đem đôi vòng ngọc dê b/éo trẫm sưu tầm ban cho Uyển mỹ nhân."
Mặt Lệ phi đã khó coi đến cực điểm. Nàng đứng phắt dậy: "Hoàng thượng! Thần thiếp thân thể không khỏe, xin cáo lui trước!"
Không đợi hoàng thượng đáp lại, nàng gi/ận dỗi bỏ đi. Không khí tiệc tùng chợt ngượng ngùng.
Đoan Ninh gượng gạo nói vài câu xã giao, yến hội mới tiếp tục.
Nhưng ta nhận thấy, ánh mắt nàng liên tục dán vào Diễn Thư, cảm xúc trong đó phức tạp khó lường.
Về cung, Nghiễn Sương không nhịn được nói: "Nương nương, hôm nay Lệ phi nương nương thật là..." "Tự rước nhục vào thân." Ta nhạt nhẽo tiếp lời, "Nàng càng như thế, hoàng thượng càng chán gh/ét."
Quả nhiên, mấy ngày sau tin tức truyền đến, Lệ phi vì "thất nghi trước mặt hoàng thượng" bị ph/ạt giam lỏng một tháng.
Chương 06 Âm Thầm Cung Cấm
Hè qua thu tới, "bệ/nh" của Đoan Ninh ngày càng nặng.
Thái hậu triệu ta đến nói chuyện, lo lắng nhắc: "Đoan Ninh dạo này tinh thần hoảng hốt, ngự y nói là u uất trong lòng. Hoàng đế đã lâu không đến thăm nàng."
Ta im lặng. Kiếp trước ta chỉ mong Đoan Ninh thất sủng, nhưng giờ nhìn nàng từng bước đi đến băng hoại, trong lòng ta chợt dấy lên chút bất nhẫn.
Thái hậu ý vị sâu xa nhìn ta: "Ngươi đến thăm nàng đi, khuyên nàng nghĩ thoáng lên. Đàn bà trong hậu cung này, ai chưa từng trải qua thất sủng?"
Trong Phượng Nghi cung, Đoan Ninh tiều tụy đến mức ta suýt không nhận ra. Vị hoàng hậu từng rạng rỡ nay g/ầy gò teo tóp, dưới mắt một vầng thâm quầng.
"Muội muội đến rồi." Nàng gượng cười, "Ngồi đi."
Ta hành lễ, ngồi xuống cạnh giường: "Tỷ tỷ dạo này khá hơn chút nào chưa?"
"Khá? Sao mà khá?" Đoan Ninh đột nhiên kích động, "Hoàng thượng đã hai tháng không bén mảng đến Phượng Nghi cung! Mắt ngài chỉ có Diễn Thư đó, cái đồ... đồ giả mạo kia!"
Ta ra hiệu cho cung nữ lui xuống, rồi khẽ nói: "Tỷ tỷ, thận trọng lời nói."
"Ta sợ gì?" Đoan Ninh cười khổ, "Giờ Phượng Nghi cung này khác gì lãnh cung? Niệm Khanh, ngươi biết không, hôm qua là sinh nhật ta, hoàng thượng đến một lời cũng không, chỉ sai Lý Đức Toàn đem phần thưởng chiếu lệ..."
Nước mắt nàng lăn dài: "Ta vì ngài hi sinh tất cả, vậy mà ngài đối xử với ta như thế..."
Ta không biết an ủi thế nào.
Kiếp trước Đoan Ninh đến ch*t vẫn giữ thể diện và phẩm giá hoàng hậu, vậy mà giờ, nàng lại sụp đổ trước mặt ta. Phải chăng vì thiếu đi sự h/ãm h/ại của ta, nàng lại càng không thể chấp nhận sự thật thất sủng?
Ta cân nhắc từng chữ: "Hoàng thượng chỉ nhất thời mê muội bởi cảm giác mới lạ, rốt cuộc sẽ hiểu ai mới thật lòng với ngài."
Đoan Ninh lắc đầu, ánh mắt dần trống rỗng: "Không thể... ta hiểu hoàng thượng, một khi đã biến tâm, sẽ không bao giờ quay đầu."
Nàng đột nhiên nắm ch/ặt tay ta: "Niệm Khanh, giúp ta một việc."
"Tỷ tỷ cứ nói."
"Ta muốn gặp Diễn Thư." Giọng Đoan Ninh nhỏ gần như không nghe thấy, "Gặp riêng nàng."
Tim ta đ/ập mạnh: "Tỷ tỷ định làm gì?"
"Ngươi yên tâm, ta không hại nàng." Đoan Ninh cười khổ, "Ta chỉ muốn nhìn... nhìn kỹ người phụ nữ thay thế ta, rốt cuộc có gì đặc biệt."
Ta do dự. Kiếp trước Đoan Ninh và Diễn Thư hầu như không giao thiệp, cuộc gặp này sẽ mang đến hậu quả gì?
Rời Phượng Nghi cung, ta thẳng đến Thốc Ngọc trai. Diễn Thư gặp ta rất kinh ngạc, vội đứng dậy nghênh đón.
"Hiền phi nương nương sao tự đến? Lẽ ra phải tần thiếp đến bái kiến ngài mới phải."
Ta nhìn kỹ nàng. Chỉ mấy tháng, Diễn Thư đã rũ bỏ vẻ ngây thơ thuở mới nhập cung, cử chỉ đàm luận thêm phần trầm ổn tự tin.
