Ta nhạt nhẽo nói, "Bổn cung hôm nay đến, là thay Hoàng hậu nương nương truyền lời."
Nghe đến hai chữ "Hoàng hậu", ánh mắt Diễn Thư chớp liên hồi, "Xin nương nương cứ nói."
"Hoàng hậu nương nương muốn gặp riêng ngươi, ngày mai giờ Ngọ, hậu hoa viên Phượng Nghi cung."
Diễn Thư hơi nhíu mày, "Chuyện này... không hợp quy củ chứ?"
"Quả thật không hợp quy củ."
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, "Cho nên đi hay không, tùy ở Uyển mỹ nhân tự quyết."
Nói xong, ta quay người rời đi, không cho nàng cơ hội chất vấn. Ta đã nhân nghĩa tận tình, phần còn lại, xem tạo hóa của chính họ.
Chương 07 Độc Kế Bại Lộ
Hôm sau, khi Thừa Diệp tan học về, ta đang tỉa một chậu cúc.
"Mẫu phi!"
Con hớn hở chạy vào, "Nhi thần hôm nay học Mạnh Tử, Trương thái phó khen nhi thần hiểu bài tốt lắm!"
Ta đặt kéo xuống, lấy khăn lau mồ hôi trên trán con, "Từ từ nói, đừng vội."
"Mẫu phi, nhi thần có thắc mắc."
Thừa Diệp bỗng hạ giọng, "Sao phụ hoàng không thích mẫu hậu nữa? Chẳng phải bà ấy là người phụ hoàng yêu nhất sao?"
Tim ta đ/ập mạnh, "Ai nói với con những chuyện này?"
"Người trong cung đều bàn tán."
Thừa Diệp chớp mắt to, "Nói Uyển mỹ nhân giống mẫu hậu hồi trẻ, nên phụ hoàng mới sủng ái nàng ấy."
Ta kéo con ngồi xuống, "Thừa Diệp, nhớ lời mẫu phi. Trong hậu cung này, tình ái là thứ đáng tin cậy nhất. Hôm nay được sủng, ngày mai thất sủng, đều là chuyện thường tình. Quan trọng là giữ vững bản tâm, không bị ngoại vật lay động."
Thừa Diệp như hiểu như không gật đầu, "Như mẫu phi bây giờ phải không?"
Ta cười, "Đúng vậy, như mẫu phi bây giờ."
"Vậy... nếu một ngày phụ hoàng cũng không thích nhi thần nữa, phải làm sao?"
Lòng ta quặn đ/au, ôm con vào lòng, "Không đâu. Con là trưởng tử của ngài, ngài sẽ luôn quan tâm con. Hơn nữa..."
Ta nâng khuôn mặt nhỏ của con, "Dù chuyện gì xảy ra, mẫu phi sẽ luôn ở bên con."
Thừa Diệp dựa vào ng/ực ta, đột nhiên nói, "Mẫu phi, khi lớn lên nhi thần sẽ bảo vệ ngài, không để ai b/ắt n/ạt ngài."
Mắt ta lập tức cay xè.
Đứa con đã rời xa ta kiếp trước, giờ đây khỏe mạnh hoạt bát trong vòng tay ta, nói sẽ bảo vệ ta, đây là ân điển lớn nhất trời ban.
"Con ngoan."
Ta hôn lên trán con, "Nhưng bây giờ, hãy để mẫu phi bảo vệ con nhé."
Đang nói, Nghiễn Sương hối hả bước vào, "Nương nương, Phượng Nghi cung xảy ra chuyện rồi!"
Khi ta đến Phượng Nghi cung, cảnh tượng hỗn lo/ạn ngổn ngang.
Đoan Ninh ngất xỉu trên bàn đ/á hậu viên, Diễn Thư đang cuống quýt bấm huyệt nhân trung, mấy cung nữ bối rối đứng xung quanh.
"Chuyện gì xảy ra?" Ta nhanh chân tiến lên.
Diễn Thư thấy ta như gặp c/ứu tinh, "Hiền phi nương nương! Hoàng hậu nương nương đột nhiên ngất đi, tần thiếp..." "Đừng nói nữa, truyền ngự y trước." Ta ngắt lời, đồng thời ra hiệu Nghiễn Sương giúp đỡ đưa Đoan Ninh vào nội thất.
Diễn Thư do dự, "Tần thiếp có nên lui tạm không?"
Ta nhìn sâu vào nàng, "Ngươi nghĩ sao?"
Nàng cắn môi, "Tần thiếp hiểu rồi. Hôm nay... tần thiếp chưa từng đến Phượng Nghi cung."
Thông minh như Diễn Thư, đương nhiên hiểu được lợi hại. Nếu bị người biết hoàng hậu ngất khi triệu kiến sủng phi, không biết sẽ gây sóng gió thế nào.
Diễn Thư vội vã rời đi, ngự y cũng đến. Kết quả chẩn đoán là hoàng hậu u uất lâu ngày, thêm ăn uống thất thường, dẫn đến khí huyết lưỡng hư, cần tĩnh dưỡng.
Ta sai người đến Tần Chính điện báo tin, nhưng được báo hoàng thượng đang nghị sự với đại thần, không rảnh đến. Chỉ truyền lời bảo hoàng hậu nghỉ ngơi tốt, ngự y túc trực.
Đoan Ninh tỉnh dậy lúc hoàng hôn. Thấy ta canh bên giường, trong mắt thoáng chút thất vọng.
"Ngài không đến, phải không?" Nàng yếu ớt hỏi.
Ta không trả lời, chỉ đỡ nàng ngồi dậy, đưa bát sâm thang, "Tỷ tỷ uống chút sâm thang cho tỉnh táo."
Đoan Ninh uống vài ngụm như cái máy, đột nhiên hỏi, "Diễn Thư... nàng ấy nói gì với ngươi?"
"Không nói gì."
Ta khẽ đáp, "Nàng vừa đến chưa lâu, tỷ tỷ đã ngất rồi."
Đoan Ninh cười khổ, "Ngươi biết không, nàng ấy quả thật rất đặc biệt. Không chỉ giống ta hồi trẻ... nàng ấy thông minh, sáng suốt, biết xem thời thế. Quan trọng nhất là, khi nói về hoàng thượng, ánh mắt nàng có ngưỡng m/ộ, có say mê, nhưng không có... không có sự ám ảnh đi/ên cuồ/ng như ta."
Ta lặng nghe, lòng cảm khái vô cùng. Đoan Ninh trước mặt người luôn giữ vẻ kiêu hãnh hoàng hậu, giờ đây lại tự mổ x/ẻ thất bại trước mặt ta.
"Tỷ tỷ, nghỉ ngơi đi."
Ta vén chăn cho nàng, "Có những chuyện, cưỡng cầu không được."
Đoan Ninh đột nhiên nắm ch/ặt tay ta, "Niệm Khanh, ngươi thay đổi rồi. Hồi ở Đông cung, trong mắt trong lòng ngươi chỉ có hoàng thượng. Nhưng giờ... ngươi nhìn mọi thứ như đang xem kịch."
Tim ta rung động. Không ngờ người hiểu ta nhất lại là kẻ ta từng h/ận nhất.
"Con người ai cũng thay đổi." Ta khẽ đáp.
Chương 08 Đồng Minh Chi Ước
Sau tiết Trùng Dương, tiết trời dần lạnh.
Hôm đó ta đang dạy Thừa Diệp tập viết trong thư phòng, Nghiễn Sương hối hả vào báo, "Nương nương, Uyển mỹ nhân cầu kiến."
Cây bút trong tay ta khẽ run. Diễn Thư nhập cung hơn nửa năm, đây là lần đầu chủ động đến Chiêu Hoa điện.
"Mời nàng ấy đến chính điện đợi."
Ta đặt bút xuống, "Thừa Diệp, con tự tập tiếp đi."
Trong chính điện, Diễn Thư đang ngắm bức họa sơn thủy treo tường. Nghe tiếng bước chân, nàng quay người thi lễ, "Tần thiếp mạo muội quấy rầy, xin Hiền phi nương nương thứ lỗi."
"Uyển mỹ nhân khách khí."
Ta ra hiệu nàng ngồi, "Không biết hôm nay đến có việc gì quan trọng?"
Cung nữ dâng trà điểm tâm rồi lui ra, Diễn Thư khẽ nhấp ngụm trà, mới mở lời, "Thực ra... tần thiếp đến để tạ ơn."
"Tạ ơn?"
"Hôm đó ở Phượng Nghi cung, nếu không có nương nương kịp thời đến, tần thiếp e rằng..." Nàng ngập ngừng, trong mắt thoáng chút sợ hãi.
Ta mỉm cười nhạt, "Uyển mỹ nhân nói quá lời. Hoàng hậu nương nương chỉ nhất thời bất an, không liên quan đến ngươi."
Diễn Thư nhìn ta sâu sắc, "Nương nương quả như lời đồn nhân hậu. Chỉ là..."
Nàng hạ giọng, "Tần thiếp luôn cảm giác, nương nương dường như... đã biết trước chuyện sẽ xảy ra."
Tim ta chấn động, Diễn Thư quả thật thông minh nh.ạy cả.m.
"Chỉ là trùng hợp."
Ta nhẹ nhàng đáp, "Ngược lại Uyển mỹ nhân, gặp riêng hoàng hậu nương nương quả thật mạo hiểm."
Diễn Thư cười khổ, "Tần thiếp nào dám không biết? Chỉ là hoàng hậu nương nương mời, không dám không tuân." Nàng do dự một chút, "Nương nương, tần thiếp có việc muốn nhờ."
"Cứ nói thẳng."
"Tần thiếp từ khi nhập cung, luôn nghe nói Hiền phi nương nương tính tình điềm đạm, không tranh giành." Diễn Thư chân thành nói, "Trong hậu cung này, tần thiếp như bước trên băng mỏng, muốn thỉnh nương nương... chỉ giáo cho đôi điều."
Ta xem xét người phụ nữ thông minh hơn người trước mặt. Kiếp trước nàng cũng là kẻ địch lớn nhất của ta, chúng ta đấu sống ch*t. Vậy mà giờ, nàng lại đến tìm ta chỉ bảo?
"Uyển mỹ nhân đề cao bổn cung rồi." Ta từ từ lắc đầu, "Bổn cung chỉ là kẻ nhàn nhã không hiểu thế sự, có gì đáng để chỉ giáo?"
Diễn Thư dường như đã đoán trước ta sẽ từ chối, "Nương nương khiêm tốn quá. Tần thiếp tuy vào cung chưa lâu, nhưng cũng nhận ra nương nương được thái hậu yêu quý, ngay cả hoàng thượng cũng đặc biệt tôn trọng ngài. Đây không phải ngẫu nhiên."
Ta cười mà không đáp. Nàng tiếp tục, "Tần thiếp không dám mong nương nương che chở, chỉ hi vọng... khi nguy nan, có thể được nương nương nhắc nhở một câu."
Lời đã nói đến mức này, ta từ chối lại càng tỏ ra gượng ép. Trầm ngâm giây lát, ta mở lời, "Vì Uyển mỹ nhân thành khẩn như vậy, bổn cung nói một câu - cẩn thận Lệ phi."
Diễn Thư cảm kích, "Tần thiếp hiểu rồi. Đa tạ nương nương."
Nàng đứng dậy cáo từ, chợt thấy trên bàn có quyển "Trang Tử", tò mò hỏi, "Nương nương cũng đọc Trang Tử?"
"Thi thoảng xem qua." Ta tùy miệng đáp, "Suối cạn, cá cùng nhau trên cạn, thở ẩm nhổ bọt, chi bằng quên nhau nơi giang hồ, cũng khá thú vị."
Diễn Thư trầm ngâm, "Tần thiếp lại nghĩ, đã ở trên cạn, quên nhau không bằng giúp nhau."
Ta hơi gi/ật mình, không ngờ nàng lại giải thích như vậy.
"Có lẽ vậy." Ta nhạt nhẽo nói, "Nghiễn Sương, tiễn Uyển mỹ nhân."
Chương 09 Mối Lo Thái Tử
Giữa tháng mười, hoàng thượng tổ chức cuộc thi kỵ xạ cho các hoàng tử ở Ngự Hoa Viên.
Thừa Diệp mười tuổi, dưới sự dạy dỗ có chủ ý của ta, kỵ xạ đã vượt các hoàng tử khác.
Không mong con ngồi lên ngôi vị đó, chỉ cầu mong sau này dù chuyện gì con cũng có thể tự bảo vệ.
"Mẫu phi, nhi thần hồi hộp." Trước khi xuất phát, Thừa Diệp nắm tay ta thì thầm.
Ta ngồi xổm sửa lại cổ áo cho con, "Nhớ lời mẹ, tận lực là được, đừng để tâm thắng thua."
Tại hiện trường, các hoàng tử lần lượt trình diễn. Tam hoàng tử con Huệ quý phi quá cố chín tuổi, thuật b/ắn cung tinh xảo; Tứ hoàng tử con Liễn tần dù mới sáu tuổi, nhưng dưới sự giúp đỡ của thị tùng cũng biểu hiện khá.
Đến lượt Thừa Diệp, mũi tên đầu tiên b/ắn lệch, xung quanh có tiếng cười khúc khích. Ta lo lắng siết ch/ặt khăn tay, chợt thấy Thừa Diệp hít sâu, giương cung lại.
Mũi thứ ba, thứ tư... Thừa Diệp b/ắn càng lúc càng hay, được cả hội tràng vỗ tay tán thưởng.
"Hay!" Hoàng thượng hiếm hoi nở nụ cười, "Không hổ là con của trẫm! Lý Đức Toàn, đem cây cung nhỏ dát vàng của trẫm ban cho đại hoàng tử!"
Thừa Diệp hớn hở chạy tới, "Mẫu phi! Ngài thấy không? Nhi thần thắng rồi!"
Ta xoa đầu con, "Mẫu phi thấy rồi, Thừa Diệp giỏi lắm."
"Phụ hoàng khen nhi thần rồi!" Mắt con sáng long lanh, "Ngài nói nhi thần giống ngài hồi nhỏ."
Lòng ta ấm áp. Kiếp này, ít nhất đã cho cha con họ có thêm thời gian bên nhau, để Thừa Diệp cảm nhận được tình phụ tử.
"Hiền phi." Hoàng thượng không biết lúc nào đã đến bên ta, "Kỵ xạ của Thừa Diệp... ngươi dùng tâm rồi."
Ta hành lễ, "Bẩm hoàng thượng, là do thái phó dạy dỗ có phương pháp, thần thiếp chỉ thỉnh thoảng đôn đốc."
"Khách sáo làm gì." Hoàng thượng nhìn Thừa Diệp đang khoe cung vàng với thái giám đằng xa, "Đứa trẻ này thiên phú thông minh, lại chăm chỉ, tương lai ắt thành đại khí."
Ta cúi đầu che giấu cảm xúc phức tạp trong mắt, "Hoàng thượng khen quá lời."
"Trẫm quyết định," Hoàng thượng đột nhiên nói, "Từ ngày mai, mỗi ngày sau tan học cho Thừa Diệp đến Tần Chính điện một canh giờ, trẫm tự tay dạy nó chính vụ."
Tim ta chấn động. Đây là chuyện chưa từng có kiếp trước! Thừa Diệp là trưởng tử, nếu được hoàng thượng tự dạy, tương lai...
"Thần thiếp... thay Thừa Diệp tạ ơn hoàng thượng." Ta nén nỗi xúc động trong lòng, bình tĩnh nói.
Hoàng thượng ý vị sâu xa nhìn ta, "Hiền phi, ngươi luôn... khắc chế như vậy."
Nói xong, ngài quay người rời đi, để ta đứng nguyên tại chỗ, lòng dậy sóng.
Khi trận tuyết đầu tháng mười một rơi xuống, Đoan Ninh sai người mời ta đến Phượng Nghi cung.
Ta tưởng nàng lại không khỏe, nào ngờ vừa bước vào đã thấy nàng sắc mặt hồng hào, đang cắm hoa trong phòng sưởi.
"Muội muội đến rồi." Nàng cười chào, "Mau lại thưởng thức trà Long Tỉnh mới tiến cống."
Ta hành lễ, ngồi đối diện nàng, "Tỷ tỷ hôm nay sắc mặt rất tốt."
"Nghĩ thông vài chuyện, tự nhiên khỏe thôi." Đoan Ninh tự tay rót trà cho ta, "Nhắc mới nhớ, còn phải cảm ơn muội muội hôm trước khai mở."
Ta ngạc nhiên, "Thần thiếp đâu có nói gì..."
"Chính vì ngươi không nói gì." Ánh mắt Đoan Ninh trong vắt bình thản, "Hôm đó ta tỉnh dậy, thấy ngươi canh bên giường, trong mắt không chút thương hại, không chế giễu, chỉ là... bình thản. Khoảnh khắc ấy ta chợt hiểu, thì ra trong hậu cung này, vẫn có thể sống như vậy."
Ta lặng lẽ uống trà, không biết nên đáp thế nào.
"Những ngày này ta nghĩ rất nhiều." Đoan Ninh tiếp tục, "Sau khi gả cho hoàng thượng, ta buộc cả đời mình vào ngài. Khi ngài yêu ta, ta cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế gian; khi ngài lạnh nhạt, ta như rơi xuống địa ngục."
Nàng khẽ vuốt ve đóa cúc trắng, "Cho đến khi thấy ngươi... Niệm Khanh, ngươi biết không? Ta lại bắt đầu gh/en tị với ngươi."
"Gh/en tị với ta?" Ta suýt sặc trà.
"Gh/en tị sự phóng khoáng của ngươi." Đoan Ninh chân thành nói, "Ngươi có thế giới riêng. Thừa Diệp, thư tịch, hoa cỏ... những thứ này đều khiến ngươi vui vẻ."
Ta đặt chén trà xuống, lòng đủ mùi vị. Đoan Ninh kiếp trước đến ch*t vẫn là kẻ địch, vậy mà giờ lại xem ta như tấm gương?
Ta khẽ nói, "Tỷ tỷ nói quá lời."
Đoan Ninh lắc đầu, "Đừng khiêm tốn. Hôm nay mời ngươi đến, là muốn nói rằng ta quyết định làm lại hình tượng hoàng hậu đúng nghĩa. Không còn tự oán tự thán vì sự lạnh nhạt của hoàng thượng, không gh/en gh/ét Diễn Thư... Ta muốn học cách sống như ngươi."
Ta nhìn ánh mắt kiên định của nàng, bỗng thấy xúc động. Có lẽ Đoan Ninh vốn là người sáng suốt, chỉ vì tranh đấu cung đình mà bóp méo bản tính.
