“Tỷ tỷ nghĩ thông như vậy, thật là phúc phần hậu cung.” Ta chân thành nói.
Đoan Ninh cười, “Nhân tiện, nghe nói Thừa Diệp gần đây thường đến Tần Chính điện?”
“Vâng, hoàng thượng tự tay dạy nó chính vụ.”
“Đây là chuyện tốt.” Đoan Ninh gật đầu, “Thừa Diệp thông minh nhân hậu, tương lai ắt thành đại khí. Ngươi yên tâm, ta sẽ dốc sức bảo vệ nó.”
Mắt ta cay xè, “Thần thiếp... đa tạ tỷ tỷ yêu quý.”
Chương 10 Ám Lộu Dũng Động
Ngày rằm tháng Giêng, tiết Nguyên Tiêu.
Ta vừa từ cung thái hậu thỉnh an về, Nghiễn Sương đã báo: “Nương nương, Uyển mỹ nhân đến, còn mang theo nhiều lễ vật.”
Ta hơi nhíu mày. Từ sau chuyện lần trước, Diễn Thư đến Chiêu Hoa điện càng ngày càng nhiều, mỗi lần đều có lý do - khi thỉnh giáo thư tịch, khi tặng mẫu thêu. Hôm nay tiết Nguyên Tiêu, lại còn chuẩn bị lễ hậu.
“Mời nàng vào phòng sưởi.” Ta cởi áo choàng, thay chiếc thường phục đơn sơ.
“Tần thiếp bái kiến Hiền phi nương nương.” Diễn Thư thi lễ, nụ cười rực rỡ như nắng xuân, “Tiết Nguyên Tiêu, đặc biệt đến thỉnh an nương nương.”
“Uyển mỹ nhân khách sáo.” Ta ra hiệu nàng ngồi, “Ngày tết lớn thế này, sao không ở cung mình chuẩn bị yến tiệc?”
Diễn Thư sai thị nữ dâng lên một hộp gấm, “Tần thiếp tự tay làm ít bánh trôi, nghĩ rằng nương nương có thể thích.”
Nàng mở hộp, bên trong là sáu viên bánh trôi trong suốt như pha lê, “Đây là cách làm của Giang Nam, vỏ mỏng nhân nhiều, dùng bột ngó sen làm vỏ, không ngấy.”
Ta hơi bất ngờ. Kiếp trước ta từng ăn loại bánh trôi này, là Diễn Thư đặc biệt làm cho hoàng thượng, không ngờ kiếp này nàng lại mang đến cho ta trước.
“Uyển mỹ nhân dụng tâm rồi.” Ta bảo Nghiễn Sương thu nhận, “Thừa Diệp ắt sẽ thích.”
“Đại hoàng tử dạo này vẫn khỏe chứ?” Diễn Thư quan tâm hỏi, “Nghe nói hoàng thượng thường triệu nó đến Tần Chính điện?”
Ta nâng chén trà lên, nhân cơ hội quan sát biểu cảm nàng, “Cũng khá, chỉ là mấy bài học khai tâm.”
Diễn Thư khẽ gật đầu, “Đại hoàng tử thông minh hơn người, tương lai ắt thành đại khí.”
Nàng ngừng lại, đột nhiên hạ giọng, “Nương nương, tần thiếp hôm nay đến, thực có việc muốn nhờ.”
Cuối cùng cũng vào chủ đề. Ta đặt chén trà xuống, “Cứ nói thẳng.”
“Tần thiếp nhập cung đã gần một năm, tuy được hoàng thượng sủng ái, nhưng trong hậu cung vẫn như bước trên băng mỏng.” Diễn Thư nhìn thẳng mắt ta, “Muốn thỉnh nương nương... che chở.”
Ta nhướng mày, “Uyển mỹ nhân hiện đang được sủng ái, cần gì bổn cung che chở?”
“Thánh sủng như nước chảy, hôm nay đến mai đi.” Diễn Thư cười khổ, “Tần thiếp hiểu rõ, nếu không có căn cơ, bao nhiêu sủng ái cũng chỉ như lầu cao trên không.”
Nàng hít sâu, “Nương nương được thái hậu tín nhiệm, lại có đại hoàng tử nương tựa, nếu được nương nương chỉ giáo, tần thiếp cảm kích khôn xiết.”
Ta không trả lời ngay. Diễn Thư kiếp trước dựa vào tài trí của mình đứng vững trong hậu cung, chưa từng cúi đầu trước ai. Kiếp này, nàng lại chủ động tìm sự che chở của ta?
“Ngươi muốn gì?” Ta hỏi thẳng.
“Đồng minh.” Diễn Thư cũng trực tiếp, “Trong hậu cung này, tần thiếp cần một người đáng tin, nương nương cần một người có thể nói chuyện trước mặt hoàng thượng. Chúng ta... mỗi người nhận thứ mình cần.”
Ta lặng nhìn nàng giây lát, bỗng cười, “Uyển mỹ nhân quả nhiên thông minh. Nhưng, ngươi dựa vào đâu mà cho rằng bổn cung cần ngươi?”
“Vì đại hoàng tử.” Diễn Thư không do dự, “Nương nương sống ẩn dật, không tranh giành, nhưng đại hoàng tử ngày càng lớn, rồi sẽ dính vào tranh đoạt ngôi thái tử. Tần thiếp bất tài, nhưng trước mặt hoàng thượng, vẫn có thể nói vài lời.”
Tim ta chấn động. Nàng lại nhìn thấu như vậy! Quả thật, ta có thể không quan tâm sủng ái, không màng địa vị, nhưng tương lai Thừa Diệp... ta không thể không để tâm.
“Ngươi gan lớn lắm.” Ta lạnh lùng nói, “Dám bàn chuyện lập thái tử.”
Diễn Thư bình tĩnh, “Tần thiếp không dám. Chỉ là... lo xa mà thôi.”
Nàng rút từ tay áo một cuốn sổ nhỏ, “Đây là những chuyện cũ về lập thái tử đời trước tần thiếp biên soạn, có lẽ có ích cho nương nương.”
Ta nhận cuốn sổ, lật vài trang, trong lòng kinh ngạc. Trên này ghi chép tỉ mỉ quá trình các hoàng tử tranh đoạt ngôi thái tử, cùng cách hoàng thượng đương thời giành chiến thắng. Tư liệu chi tiết, phân tích thấu đáo, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
“Ngươi chuẩn bị thứ này... bao lâu rồi?”
Diễn Thư mỉm cười, “Từ ngày nhập cung. Tần thiếp quen... hiểu rõ quy tắc trước khi đặt cược.”
Ta gập sổ lại, nhìn sâu vào nàng, “Ngươi muốn báo đáp gì?”
“Sự tín nhiệm của nương nương, và sự giúp đỡ trong thời khắc then chốt.” Diễn Thư chân thành nói, “Tần thiếp không cầu gì khác.”
Trong phòng sưởi bỗng yên tĩnh. Lửa lò lách tách, ngoài cửa sổ thoảng tiếng ồn ào của cung nhân chuẩn bị hội đèn.
“Được.” Cuối cùng ta gật đầu, “Nhưng có điều kiện - việc hại trời hại đất, bổn cung không làm.”
Diễn Thư ánh mắt lóe lên vui mừng, “Nương nương yên tâm, tần thiếp cũng vậy.”
Thế là chúng tôi đạt được thỏa thuận kỳ lạ. Không lời thề, không khế ước, chỉ có sự trao đổi lợi ích cả hai đều rõ.
Chương 11 Phong Ba Lập Trữ
Đầu tháng hai, tiết trời lạnh giá.
Hôm đó Thừa Diệp từ Tần Chính điện về, khác thường trầm mặc. Bữa tối chỉ gắp vài miếng đã đặt đũa nói no rồi.
“Sao vậy?” Ta sờ trán con, “Không khỏe sao?”
Thừa Diệp lắc đầu, do dự giây lát, bỗng hỏi, “Mẫu phi, tại sao nhi thần không thể làm thái tử?”
Đôi đũa trong tay ta suýt rơi, “Ai nói với con những chuyện này?”
“Hôm nay nhi thần đang đọc sách ở thiên điện Tần Chính, nghe thái phó nói chuyện với phụ hoàng.” Thừa Diệp nói nhỏ, “Họ nói... nên sớm lập thái tử, để yên xã tắc. Còn nói... nói nhi thần tuy là trưởng tử, nhưng...”
“Nhưng sao?” Ta nén sóng gió trong lòng.
“Nhưng sinh mẫu xuất thân không đủ.” Thừa Diệp nhìn ta, “Mẫu phi, nghĩa là gì ạ? Tại sao nhi thần có làm thái tử hay không lại liên quan đến ngài?”
Lòng ta quặn đ/au. Kiếp trước Thừa Diệp yểu mệng, chưa trải qua hiện thực tàn khốc này. Giờ đây, làm sao giải thích với đứa trẻ mười một tuổi rằng vận mệnh nó gắn liền với xuất thân của mẹ?
“Thừa Diệp,” Ta kéo con ngồi bên cửa sổ, “Con có biết loài ong không?”
“Biết ạ, thái phó nói ong có ong chúa, ong thợ và ong đực.”
“Đúng vậy.” Ta nhẹ nhàng giải thích, “Ong chúa sinh ra đã là ong chúa, không phải vì nó thông minh hay dũng cảm hơn ong khác, mà bởi vì nó sinh ra đã như thế.”
