Tống Hiêu thu cung, thúc ngựa vào rừng.
Chàng xuống ngựa nhặt tên, tay thuận miệng nhổ con thỏ bị b/ắn trúng tai từ đám cỏ.
Thiếp kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời, trợn mắt nhìn con thỏ.
Tống Hiêu nhanh chóng băng bó vết thương cho thỏ.
Đưa sinh vật nhỏ bé lông lá vào lòng thiếp.
“Nắng gắt, đừng để Triệu tiểu thư phơi bệ/nh.”
“Con thỏ này b/éo, nàng mang về nướng, vừa bồi bổ thân thể.”
Có lẽ đ/au đớn, con thỏ trong lòng thiếp vật vã không yên.
Lòng thiếp cũng như con thỏ ấy.
Hạng nam tử như thế, trước đây thiếp chưa từng gặp.
Tống Hiêu đưa thiếp lên xe ngựa.
Cười vẫy tay, “Có rảnh lại đến chơi.”
Thiếp làm bộ kín đáo, chỉ gật đầu đáp lễ.
5
Tin Bùi Hoài thi đỗ sớm đã truyền khắp kinh thành.
Vốn có thể dựa vào ân huệ tổ tiên mà được phong quan.
Giờ tự mình thi đỗ công danh, tự nhiên danh tiếng lừng lẫy.
Nhiều nhà huân quý muốn kết thân với Bùi Hoài.
Mối lái lên cửa suýt làm sập ngạch Bùi gia.
Bác trai bác gái cũng động lòng, bí mật tìm mối lái đến nhà.
Thiếp hoàn toàn không biết, suốt ngày ru rú trong viện, bận rộn làm tổ cho thỏ.
Con thỏ Tống Hiêu cho, thiếp không nỡ ăn, đặt tên nó là Tuyết Cầu.
Lại tìm th/uốc thang chữa trị, nuôi trong viện.
Lúc Bùi Hoài gi/ận dữ tìm đến cửa, vết thương của thỏ đã gần lành.
Con thỏ đang ăn ngon bỗng gi/ật mình, chui vào tổ co ro không chịu ra.
Thiếp ngồi xổm dưới đất, ngoảnh lại thấy Bùi Hoài mặt mày gi/ận dữ.
“Triệu Gia Ngôn, mấy hôm trước nàng đến trường đua làm gì?”
Thiếp không hiểu ng/uồn cơn gi/ận dữ của chàng.
Nhưng bị người chất vấn như thế, khó tránh nổi gi/ận.
“Thiếp đi đâu làm gì, liên quan gì đến chàng?”
Bùi Hoài sửng sốt, dường như không ngờ thiếp dám cãi lại.
Cũng không trách chàng phản ứng như vậy.
Trước mặt chàng, thiếp vốn nhu thuận đoan trang.
Bùi Hoài nhíu ch/ặt lông mày, sắc mặt khó chịu.
Từ thuở thiếu thời, chàng luôn giữ dáng vẻ quân tử đoan chính.
Thiếp chưa từng thấy chàng gay gắt đến thế.
“Nàng gi/ận dỗi thì cứ trút lên ta, cần gì phải đuổi đến tận trường đua.”
Bùi Hoài nói lạ lùng, khiến thiếp hoang mang.
Đang suy nghĩ nguyên do chàng nổi gi/ận, chàng đã đ/á bay nắm cỏ trong tay thiếp.
Chàng dùng sức không nhỏ, đ/á khiến cổ tay thiếp tê dại.
Đất sét còn có ba phần tính, thiếp lập tức nổi gi/ận.
Đứng phắt dậy: “Trường đua đó thiếp muốn đến thì đến, Bùi Hoài ngươi quản có rộng quá không?”
Có lẽ đứng dậy quá mạnh, thiếp chỉ thấy mắt tối sầm.
Chân mềm nhũn, mắt hoa không đứng vững.
Cắn răng siết ch/ặt nắm đ/ấm, cố giữ tỉnh táo.
“Ta quản không được, nhưng liên quan đến Ngọc Nhi, ta không thể không quản.”
Đầu óc choáng váng, thiếp phản ứng không kịp.
“Ngọc Nhi nào? Ngọc Nhi nào?”
Bùi Hoài hừ lạnh: “Hôm đó Ngọc Nhi từ trường đua về liền khóc một trận, từ đó đóng cửa không ra.”
“Chắc là nàng cố ý đến trường đua tìm Ngọc Nhi gây bất hòa.”
Thiếp vịn vào bàn đ/á bên cạnh mới đứng vững.
Ý thức dần hồi phục, chậm rãi nhận ra.
Ngọc Nhi trong miệng Bùi Hoài, chính là Tưởng Chiêu Ngọc.
Dạo này, qu/an h/ệ hai người họ đã thân thiết đến mức này.
Thiếp ngẩng mặt nhìn chàng: “Thiếp có đến trường đua, nhưng chưa từng gặp Tưởng Chiêu Ngọc, Bùi đại công tử muốn trút gi/ận lên người, cũng phải dò hỏi cho rõ trước.”
Bùi Hoài thất vọng nhìn thiếp: “Gia Ngôn, làm người làm việc phải quang minh chính đại.”
Thiếp gi/ận dữ bùng lên: “Bùi Hoài, thiếp dám thề với trời cao không đến trước mặt Tưởng tiểu thư gây khó dễ.”
Người trước mặt đờ đẫn, mấp máy không nói.
Lồng ng/ực nghẹn ứ, khí huyết dâng lên, đầu thiếp đ/au như búa bổ.
“Còn chàng, chàng dám thề không thay lòng đổi dạ không?”
Bùi Hoài sửng sốt, há miệng muốn nói gì, nhưng lại trầm mặc.
Dù trong lòng đã có chuẩn bị, thiếp vẫn không khỏi thất vọng.
Thiếp với chàng vốn là tình nghĩa từ thuở nhỏ.
Tiệc thơ ấu, lời cười tiếng nói.
Lời đùa thuở thiếu thời, rốt cuộc chẳng thể tính được.
“Nếu không có việc gì, Bùi đại công tử không cần lên cửa nữa.”
Thiếp cúi đầu, làm điệu bộ mời chàng.
Bùi Hoài môi r/un r/ẩy, vô thức đưa tay ra.
Thiếp khéo léo tránh tiếp xúc: “Bùi đại công tử hãy giữ mình.”
“Gia Ngôn, ta là kẻ phàm tục, khó tránh tâm tính bất định.” Giọng Bùi Hoài khàn đặc, “Huống chi gia đình cao môn, nam tử nào chẳng tam thê tứ thiếp.”
Thiếp ngẩng đầu, chỉ thấy người trước mặt thật xa lạ.
Nắng thu quả thực đ/ộc địa, ánh sáng chói chang làm mắt đ/au nhức.
Thiếp nhớ lại ngày mồng ba tháng ba năm ấy, Bùi Hoài trốn khỏi phủ, gặp thiếp sau bóng hoa hạnh chập chùng.
Trong bóng hoa mờ ảo, thiếp không thấy rõ dáng người chàng.
Chỉ nghe giọng nói vượt qua ngọn cây, đặc biệt kiên quyết.
“Nguyện được một lòng người, bạc đầu không chia lìa.”
Giờ nghĩ lại, chỉ thấy buồn cười.
“Nàng suy nghĩ kỹ đi, nếu vẫn ngang ngạnh như thế, hôn sự của hai ta chỉ có thể bàn lại.”
6
Qua Trung thu, phụ thân Tống Hiêu về kinh báo cáo công việc.
Nhà họ Tống nhân cơ hội này đem mối lái đến cầu hôn.
Việc đến đột ngột, bác trai bác gái đều bất ngờ.
Thiếp vừa đến chính sảnh, đã bị mẫu thân Tống Hiêu nắm tay, vừa khen vừa cười.
Thấy thiếp ứng đối khó khăn, Tống Hiêu tìm cớ đưa thiếp ra khỏi chính sảnh.
Để lại hai nhà trưởng bối tự thương lượng.
Trong viện hoa cúc nở rộ, sen trong ao đã có dấu hiệu tàn lụi.
Thiếp đi trước, Tống Hiêu theo sau cách một bước.
Chàng không nói, thiếp cũng im lặng.
Đi quanh viện hai vòng, thiếp lên tiếng phá tan im lặng.
“Hôm nay sao đột nhiên đến cầu hôn.”
Thiếp dừng lại, người sau lưng cũng không tiến nữa.
Tống Hiêu ngạc nhiên: “Chẳng phải bác trai bác gái Triệu gia tìm mối lái đưa thiếp cân đến sao?”
Thiếp gi/ật mình, không ngờ bác trai bác gái hành động nhanh thế.
Tống Hiêu lại nói: “Hôm nay có chút đường đột, chỉ là phụ thân vào kinh không dễ, nếu không vội lên cửa, e rằng sắp lại lên đường đi Bắc Cương.”
“Nhưng nàng yên tâm, dù thời gian gấp gáp, mọi thứ cần thiết ta tuyệt đối không để nàng chịu thiệt.”
Tống Hiêu dừng lại, lại nói: “Nàng có điều gì không yên tâm cứ nói, ta đều chu toàn hết.”
Lòng thiếp không biết là vị gì, lâu sau mới cúi đầu nói.
