Chàng cắn răng, vén áo bước lên thuyền.
Đi Kinh Châu vài năm, khi đó điều về kinh thành, ích lợi cho hoạn lộ không nhỏ.
Triệu Gia Ngôn thông minh như vậy, lại chẳng hiểu chút nào cho chàng, chỉ mải mê dùng th/ủ đo/ạn tình cảm gi/ận dỗi.
Có lẽ Ngọc Nhi nói cũng đúng, để Triệu Gia Ngôn làm bình thê cũng được.
Ngọc Nhi không giỏi quản lý nội vụ, khi đó giao quyền quản gia cho Triệu Gia Ngôn là xong.
Bùi Hoài nhắm mắt, lòng bình tĩnh lại, mới nhớ hỏi: “Trong thành nhà nào đang làm lễ hỷ?”
Tiểu đồng bên ngoài đang đ/ốt lò, nhíu mày suy nghĩ: “Hạ nhân cũng không rõ, hình như là động tĩnh phố Trường Thanh.”
Bùi Hoài xoa con châu chấu tre trong tay, đầu ngón tay lạnh toát.
Phố Trường Thanh, nhà họ Triệu chính ở phố Trường Thanh.
8
Ngày cưới định trước Tết.
Thời gian tuy gấp, nhưng may nhà họ Tống chu toàn.
Mọi thứ cần thiết, không sai sót chút nào.
Ngày thứ hai sau khi thiếp mời gửi đến nhà họ Bùi, Bùi lão phu nhân liền lên cửa.
Hổ Phách đang cùng thiếp chọn mẫu hoa điềm ngày xuất giá.
Tỳ nữ của bác gái đến gọi, thiếp thật sự bất ngờ.
Thuở nhỏ không hiểu chuyện, thường chạy sang nhà họ Bùi.
Lão phu nhân nghiêm khắc quy củ, nhưng đối đãi hiền hậu.
Mặt thường không cười, nhưng mỗi lần thiếp đến phủ, lão phu nhân đều sai người đem bánh trái đến.
Tỳ nữ dẫn thiếp đến chính sảnh, trong sảnh chỉ một mình Bùi lão phu nhân.
Thiếp bảo Hổ Phách lui, một mình bước vào, thi lễ.
Thấy thiếp, Bùi lão phu nhân vội đứng dậy đón.
Bà siết ch/ặt tay thiếp, thần sắc bồn chồn: “Ngôn Nhi, hôn sự của nàng với nhà họ Tống...”
Bà ngập ngừng, như đang cân nhắc: “Có phải đang gi/ận dỗi không?”
Thiếp gi/ật mình, không hiểu ý bà, nhưng vẫn lắc đầu.
Lão phu nhân chau mày không ng/uôi: “Con bé đừng trách lão bà nói thẳng.”
“Hôn nhân đại sự không phải trò đùa, dù là mệnh lệnh phụ mẫu mai mối giới thiệu, cũng không thể vì nhất thời tức gi/ận mà tùy tiện lấy người.”
Thiếp mỉm cười: “Lão phu nhân, Ngôn Nhi hiểu ý bà, Tống Hiêu người rất tốt.”
Bùi lão phu nhân siết ch/ặt tay: “Nhà họ Tống võ tướng, trung thành không phải bàn, nàng có nghĩ nếu sau này bất trắc...”
Thiếp ngắt lời: “Lão phu nhân.”
Bà ngượng cười, vội dừng lại: “Lão bà thất ngôn rồi.”
Bà nhìn sâu vào thiếp, nói tiếp: “Ta biết, chuyện này Bùi Hoài quá đáng, nhưng ta luôn coi nàng là cháu dâu...”
Bà dừng lại: “Nếu nàng để bụng Tưởng Chiêu Ngọc, dù Hoài muốn nàng vào cửa, có ta đ/è đầu, địa vị không thể vượt nàng.”
Thiếp khéo rút tay, đỡ bà ngồi: “Lão phu nhân, Tưởng tiểu thư là người tuyệt vời, cưỡi ngựa b/ắn cung anh tú, nếu bà gặp, nhất định sẽ quý.”
Hổ Phách đúng lúc dâng trà mới, thiếp thở phào.
Lão phu nhân nhìn chén trà, lặng thinh.
“Như bà nói, hôn nhân không phải trò đùa, nếu ba chúng tôi ép sống chung, mấy chục năm sau, chẳng phải nhìn nhau chán gh/ét, oán h/ận sao?”
Bùi lão phu nhân thở dài khẽ, nhấc trà nhưng không uống.
Lát sau, bà lấy hộp gấm bên người đưa thiếp. “Cây trâm này lão bà có từ thời con gái, kiểu cũ nhưng ngọc tốt.”
Thiếp đang phân vân từ chối.
“Nàng lớn lên trước mắt lão bà, nay xuất giá, trâm châu này coi như quà cưới.”
Nhìn nụ cười hiền hậu, lòng thiếp xúc động.
Bùi lão phu nhân cài trâm lên tóc thiếp, cười: “Của người trên cho, không được từ.”
Thiếp gật đầu: “Tình cảm khó từ, Ngôn Nhi đa tạ.”
Bà nắm tay thiếp: “Lão bà già yếu, không tiễn nàng xuất giá.”
Trước khi đi, bà âu yếm vuốt tóc mai cho thiếp.
Thiếp sờ trâm châu, nhìn bóng lưng xa dần mà bần thần.
Hổ Phách nghĩ ngợi: “Bùi lão phu nhân thông suốt hơn Bùi đại công tử nhiều.”
Thiếp cười: “Ừ, có lẽ vậy.”
Sau trận tuyết đầu năm, trời quang đãng.
Tiếng pháo kèn vang trời ngoài phủ, vọng vào viện tử.
Bà mối dẫn thiếp đến chính sảnh, bái biệt bác trai bác gái.
Khăn đỏ che kín tầm mắt, bất an dần thay thế lưu luyến.
Không đợi lâu, bàn tay lớn ấm áp đặt lên tay thiếp.
Như hôm ở trường đua, cách lớp khăn tay.
Tống Hiêu khẽ thầm thì bên tai: “Phu nhân, ta đến đón nàng.”
Chao đảo giữa tiếng reo hò, thiếp bị chàng bế lên kiệu.
Kiệu chao nghiêng đường dài, lại được chàng bế xuống, hướng tiếng chúc mừng bái đường.
Thuở nhỏ, thiếp từng nghĩ sẽ gả cho Bùi Hoài.
Cũng mơ tưởng cảnh thành thân với chàng, lòng vui sướng khôn tả.
Nên khi biết chàng vì Tưởng Chiêu Ngọc gây sóng gió, thiếp tưởng trời sập.
Giờ Tống Hiêu nhẹ nhàng vén khăn che.
Thiếp thấy rèm đỏ rủ cao, nến long phụng lung linh, chiếu gương mặt ửng hồng.
Lòng ngập tràn hạnh phúc, cúi đầu e lệ.
9
Sau thành hôn, thiếp cùng Tống Hiêu ở lại kinh thành.
Chàng ngày ngày lên doanh trại Tây Giao luyện binh, tối muộn mới về.
Thỉnh thoảng chàng mang quà về.
Khi cành hoa tự hái, khi thú rừng săn được.
Thiếp hứng lên cũng làm bánh canh gửi doanh trại.
Nhận được quà, Tống Hiêu vui lắm, đêm khuya về còn đ/á/nh thức thiếp dậy cảm ơn rối rít.
Thiếp mơ màng nghe chàng thì thầm: “Được vợ như nàng, còn mong gì hơn.”
Thiếp ậm ừ qua quýt, nào ngờ chàng giả gi/ận hôn lên trán tóc.
Nửa năm bình yên trôi qua, Tống Hiêu nhận chỉ lên Bắc Cương trấn thủ.
