Chỉ ý đến gấp, mấy ngày trước lên đường Tống Hiêu mới báo thiếp.
“Bắc Cương khổ cực, Ngôn Nhan ở lại kinh thành.”
Thiếp dừng tay sửa soạn quần áo: “Chàng không đem thiếp theo?”
Tống Hiêu thản nhiên: “Nữ nhi thân thể quý giá, sao đến Bắc Cương được.”
“Dù ta không nỡ, bác thúc bác thẩm cũng không nỡ.” Chàng ôm thiếp từ phía sau: “Đây cũng là ý mẫu thân, nàng ở kinh thành, ta yên lòng.”
Thiếp không biết cãi, nhưng vẫn thấy không ổn.
Thấy thiếp phiền muộn, Tống Hiêu dịu dàng dỗ: “Nếu phu nhân thật không nỡ, qua Tết cùng mẫu thân lên đó cũng được.”
Thiếp mặt nóng bừng: “Ai không nỡ chàng.”
Tống Hiêu ôm ch/ặt hơn: “Ta không nỡ phu nhân.”
Tiễn biệt, thiếp ngồi xe theo đoàn ra ngoài thành mười dặm.
Tống Hiêu từ đầu đoàn quay ngựa lại, thiếp vội xuống xe.
Chàng xuống ngựa, vài bước ôm thiếp vào lòng.
Lòng dâng nỗi chua xót, thiếp suýt khóc: “Chàng giữ gìn.”
“Phu nhân đừng lo.” Chàng vuốt tóc thiếp: “Ít lâu nữa lại gặp.”
Nói thêm chút chuyện vặt, Tống Hiêu bất đắc dĩ cười: “Ta không nỡ đi rồi làm sao?”
Thiếp biết chàng đùa, cũng biết không thể trì hoãn.
Liền kéo giáp chàng, nhón chân hôn lên môi: “Chàng đợi thiếp.”
Mặt đỏ rực, không dám nhìn chàng, thiếp chạy vội lên xe bảo người đ/á/nh xe đi.
Xe chạy được quãng, thiếp mới vén rèm nhìn.
Tống Hiêu dắt ngựa đứng xa xa, như ngày đầu gặp mặt.
Trước Tết, nhị thúc họ Bùi dính vào án tham nhũng, Bùi lão phu nhân cũng lâm bệ/nh.
Qua Tết Nguyên Đán, Bùi nhị thúc vào ngục, lão phu nhân cầu tình suýt mất mạng.
Chỉ ph/ạt tịch gia sản, lưu đày ba ngàn dặm.
Nhưng lão phu nhân về bệ/nh tình x/ấu đi, vài hôm thì mất.
Kế hoạch sang Bắc Cương sau Tết phải hoãn.
Vì giao tình với họ Bùi, thiếp phải đến viếng.
Họ Bùi giờ suy sụp.
Người kinh thành tránh liên lụy, ít kẻ đến viếng.
Thiếp theo mẹ chồng đến thắp hương.
Hoàng thượng cho Bùi Hoài về chịu tang, chàng mặc tang phục quỳ linh đường, Tưởng Chiêu Ngọc quỳ bên.
Mẹ chồng nói, hai người ở Kinh Châu đã định hôn, chỉ chờ xuân thành hôn.
Nhưng giờ Bùi Hoài để tang, hôn lễ phải hoãn.
Thiếp tập trung, theo mẹ chồng lạy lên hương.
“Tống bá mẫu?” Tưởng Chiêu Ngọc khẽ gọi, rồi thấy thiếp.
Nàng nhíu mày, khó tin: “Triệu Gia Ngôn, sao nàng ở đây?”
Bùi Hoài ngẩng mặt nhìn thiếp.
Mẹ chồng nhăn mặt: “Ngọc Nhi, đây là tẩu tẩu của con.”
Họ Tống họ Tưởng đều võ tướng, có thân tình.
Theo vai vế, Tưởng Chiêu Ngọc nên gọi thiếp là tẩu.
Tưởng Chiêu Ngọc mặt càng khó coi: “Tẩu tẩu? Tống Hiêu ca ca cưới nàng?”
Mẹ chồng không vui nhưng vì ở nhà họ Bùi, chỉ gật đầu với Bùi Hoài: “Bùi đại công tử tiết ai.”
Bùi Hoài chống qu/an t/ài đứng dậy, cúi lạy.
Ra khỏi cửa, Bùi Hoài vẫn theo sau.
“Đại công tử có việc?”
Bùi Hoài mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm thiếp: “Cho ta nói chuyện với Ngôn Nhi... với thiếu phu nhân.”
Mẹ chồng vỗ tay thiếp: “Nhà có việc, ta về trước, nói hay không tùy nàng.”
Tiễn mẹ chồng lên xe, thiếp nhìn Bùi Hoài: “Đại công tử có việc gì?”
“Ngôn Nhan, nàng khi nào thành thê Tống Hiêu? Sao ta không biết?”
Bùi Hoài mắt trợn trắng, mặt tái mét.
Thiếp nhíu mày: “Nam nữ thành hôn chuyện thường, đại công tử nói đùa.”
Bùi Hoài bỗng lao tới định nắm tay thiếp.
Thiếp tránh né, quát nhỏ: “Đại công tử giữ mình.”
“Bùi Hoài!” Tưởng Chiêu Ngọc đuổi ra, thấy hai người đứng bên cửa, mặt mày tái nhợt.
Bùi Hoài môi run, nhìn thiếp phức tạp: “Để gi/ận ta, nàng đành gả vào họ Tống, lấy thằng võ biền Tống Hiêu.”
Thiếp bực mình, trừng mắt: “Phu quân thiếp thương binh như con, trung quân ái quốc, được triều đình khen ngợi, đại công tử nói quá lời.”
Bùi Hoài sững sờ, Tưởng Chiêu Ngọc đỡ chàng đứng vững.
Chàng bỗng cười quái dị: “Phu quân? Hả, phu quân tốt lắm.”
“Ta đi Kinh Châu một năm, nàng đã lấy người khác, tình nghĩa chúng ta là gì?”
Giọng chàng lớn khiến người qua đường ngoái nhìn.
Tưởng Chiêu Ngọc mặt cũng khó coi.
“Bùi Hoài, ta đã nói mỗi người một hôn nhân, chúng ta chưa từng hứa hôn, lời đùa làm sao tính được.”
Thiếp dừng lại: “Chàng đã cùng Tưởng tiểu thư tâm đầu ý hợp, sao còn ồn ào trước linh cữu, mất thể diện họ Bùi, cũng làm Tưởng tiểu thư và ta mất mặt.”
Thiếp hít sâu: “Vả lại, chuyện này còn nhờ chàng thành toàn.”
Bùi Hoài biến sắc, suýt ngã: “Cái gì?”
May có người đến viếng, quản gia họ Bùi khuyên giải mãi mới đưa chàng về.
Bùi Hoài khom lưng, dựa vào quản gia bước từng bước khó nhọc.
Chỉ còn Tưởng Chiêu Ngọc đứng đó, mặt tái nhợt.
Lên xe, mẹ chồng nhìn cổng họ Bùi thở dài, không nói gì.
10
Tang lễ Bùi lão phu nhân xong, Bùi Hoài nguy kịch.
Hoàng thượng thương tình cho ở lại kinh dưỡng bệ/nh.
Tưởng Chiêu Ngọc không ở lại.
Ào ạt đến nhà họ Bùi, rồi phi ngựa ra thành, về Kinh Châu.
