Chương Một
Thiếp xuất giá hôm ấy, trời âm u tựa sắp mưa.
Đích tỷ Lâm Minh Châu đứng dưới hiên tiễn thiếp, khóe mắt hơi đỏ, nhưng khóe môi lại nén một nụ cười mơ hồ. Nàng vốn dĩ xinh đẹp, lông mày lá liễu mắt bồ câu, khóc lên càng khiến người ta động lòng thương. Nếu kẻ không biết chuyện trông thấy, ắt hẳn sẽ khen nàng một câu chị em tình thâm.
Nàng cầm khăn tay, bảo thiếp: "Tam muội muội, muội đừng trách mẫu thân. Họ Cố tuy môn đệ không cao, nhưng rốt cuộc cũng là gia đình tử tế. Tính tình muội thế này, có được chỗ về đã là phúc khí rồi."
Thiếp gật đầu: "Vâng."
Thấy thiếp đáp nhanh như vậy, tựa như nắm đ/ấm đ/ập vào bông, sắc mặt nàng khựng lại, lại dịu dàng nói: "Nghe nói phu quân của muội tính khí không được hiền hòa, muội về nhà họ ấy, mọi việc nên nhẫn nhịn đôi phần."
Thiếp vẫn gật đầu: "Vâng."
Đích tỷ nhìn thiếp một lúc, dường như rất không hiểu vì sao thiếp chẳng chút buồn phiền.
Kỳ thực cũng chẳng có gì khó hiểu.
Thiếp từ nhỏ đã không thông minh, ít nhất trong mắt mọi người trong phủ là vậy.
Họ nói một câu, thiếp chậm nửa nhịp mới đáp lại; họ mắ/ng ch/ửi vòng vo, thiếp thường không hiểu hết ý; họ trên bàn ăn nói lời đ/âm chọc, thiếp chỉ lo ăn hết đĩa ngỗng muối để gần mình. Lâu dần, đích mẫu bảo thiếp đần độn, phụ thân chê thiếp ngốc nghếch, ngay cả gia nhân trong viện cũng biết, tam tiểu thư đầu óc không linh hoạt, nhưng lòng dạ lại rộng rãi lạ thường.
Bản thân thiếp lại thấy thế này cũng chẳng sao.
Người ta sống một đời, cơm phải ăn, giấc ngủ phải đủ. Chuyện lớn bằng trời, nếu tự làm mình đói khát trước, thì thật quá thiệt thòi.
Vì vậy trước khi xuất giá, thiếp nhân lúc không ai để ý, nhét vào tay áo hai gói hạt dưa, một gói bánh bột nhân rau muối mơ, cùng một gói nhỏ mơ ngâm đường.
Bà mối nhìn thấy, suýt ngất đi.
"Ôi cô nương của ta ơi! Đây là đại hôn! Cô dâu nhà ai lại giấu đồ ăn trong tay áo thế này?"
Thiếp hạ giọng: "Phòng khi đường xa."
Bà mối sốt ruột đến toát mồ hôi trán: "Nhưng cũng không thể mang thứ này được!"
Thiếp nghĩ một chút, thấy bà nói có lý, liền lấy hạt dưa ra, chỉ giữ lại bánh và mơ ngâm.
Xét cho cùng, vỏ hạt dưa khó dọn, rơi trong kiệu thì bẩn lắm.
Bà mối: "..."
Bà nhìn thiếp hồi lâu, tựa như cuối cùng đành chịu thua, ôm trán lắc đầu: "Thôi được, thôi được, nương nương vui vẻ là được."
Thế là thiếp vui rồi.
Vui thì vui, nhưng khi thật sự lên kiệu hoa, thiếp vẫn hơi đói.
Từ sáng sớm bôn ba đến giờ, thiếp chưa kịp uống nửa bát cháo nóng. Kiệu đong đưa, bụng thiếp cũng theo đó mà réo òng ọc. Thiếp ngồi ngay ngắn, lén lút mò từ tay áo ra nửa chiếc bánh nhân rau muối, cẩn thận cắn một miếng.
Giòn thì giòn, nhưng hơi vụn.
Thiếp vội dùng khăn tay hứng lấy, sợ làm bẩn áo cưới.
Khi kiệu hạ xuống, nửa chiếc bánh của thiếp cũng ăn gần hết. Bên ngoài trống kèn rền vang, người đông như hội, thiếp được đỡ xuống kiệu, bước qua chậu lửa, lạy thiên địa, đầu óc bị mũ phượng đ/è nặng, chỉ nhớ khi cuối cùng vào phòng tân hôn, thiếp đói đến mắt hoa lên.
Trong phòng nến hồng sáng rực, thiếp ngồi ngay ngắn bên giường, trước tiên đặt quả táo trong tay cho vững, kẻo lăn xuống đất.
Chẳng bao lâu, cửa phòng mở.
Tiếng bước chân khoan th/ai, dừng trước mặt thiếp.
Có người cất khăn che mặt của thiếp.
Thiếp nheo mắt, trước tiên thấy một đôi hài đen, rồi nhìn lên, là bộ áo cưới, cuối cùng mới thấy người.
Chàng ta rất tuấn tú.
Không phải vẻ đẹp ôn nhuần ấm áp, mà là mắt mày lạnh lẽo, sống mũi cao thẳng, môi nhạt màu, tựa ngói xanh dưới hiên đóng sương mỏng mùa đông, nhìn đã thấy hơi lạnh lẽo. Nhưng bù lại, bờ vai chàng thẳng tắp, đứng đó vững vàng, không nói năng cũng tự có khí thế áp đảo người khác. Đây chính là phu quân mới cưới của thiếp, Cố Nghiễn Thư.
Trước khi xuất giá, thiếp đã nghe nhiều lời đồn về chàng.
Có người bảo chàng niên thiếu mất cha, tính tình âm trầm; có kẻ nói chàng làm việc nha môn, th/ủ đo/ạn lợi hại, không nể tình; lại có người đồn chàng trước đây đính hôn một lần, nhưng cô gái kịp thời thoái hôn, từ đó chàng càng thêm bất cận nhân tình.
Tóm lại, chẳng có lời nào hay ho.
Thiếp ngẩng mặt nhìn chàng, chàng cũng nhìn thiếp.
Trong phòng yên tĩnh lạ thường, ngay cả tiếng nhạc vui bên ngoài cũng như xa xăm.
Một lúc sau, chàng cúi mắt, ánh nhìn dừng ở tay áo thiếp.
"Trong tay áo nương tử đựng vật gì thế?"
Thiếp gi/ật mình.
Ánh mắt chàng quá chuẩn x/á/c, thiếp vô thức giấu tay ra sau lưng, thành thực đáp: "Bánh nhân rau muối mơ."
Nói xong, thiếp lại nghĩ làm vợ người ta, dường như không nên keo kiệt như vậy, bèn bổ sung thêm: "Chàng có muốn dùng chút không?"
Cố Nghiễn Thư: "..."
Có lẽ chàng không ngờ, câu đầu tiên thiếp nói trong đêm tân hôn lại là điều này, sắc mặt hiếm hoi trống rỗng trong chốc lát.
Thiếp nghĩ một chút, cảm thấy mình có lẽ đã nói sai, vội vàng đẩy nửa chiếc bánh sâu hơn vào tay áo, khẽ nói: "Chỉ còn nửa chiếc thôi."
Cố Nghiễn Thư nhắm mắt, tựa như đang nhẫn nhịn điều gì.
Một lát sau, chàng quay người đến bàn, rót chén trà nóng, đặt trước mặt thiếp.
"Tạm lót dạ đi."
Thiếp hơi kinh ngạc: "Cho thiếp ư?"
Chàng liếc nhìn thiếp: "Trong phòng còn người thứ hai nào đói như thế này sao?"
Thiếp ngoan ngoãn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, hơi nóng trôi xuống cổ họng, cả người bỗng sống động hẳn.
Thiếp ngẩng đầu, chân thành nói: "Chàng quả là người tốt."
Cố Nghiễn Thư lại lặng im.
Có vẻ chàng không quen bị khen ngợi thẳng thắn như vậy, lông mày khẽ nhíu, quay người cất cây cân hồng đi, giọng bình thản: "Trời đã khuya, nghỉ ngơi sớm đi."
Thiếp "vâng" một tiếng, vẫn ngồi yên.
Chàng bước vài bước, quay lại nhìn thiếp: "Còn việc gì nữa?"
Thiếp do dự một chút, hỏi: "Đĩa táo trên bàn kia, thiếp có thể ăn không?"
Cố Nghiễn Thư: "...Được."
Thiếp mới yên tâm, trước lấy hai quả hồng táo, lại mò một hạt lạc, vừa ăn vừa khẽ nói với chàng: "Hôm nay lễ tiết nhiều quá, thiếp chưa kịp no bụng."
Cố Nghiễn Thư không đáp lời.
Nhưng chàng cũng không lộ vẻ chán gh/ét.
Chàng chỉ đứng đó, nhìn thiếp một lát, chợt hỏi: "Nhà họ Lâm bình thường không cho nương tử ăn cơm sao?"
Thiếp vội lắc đầu: "Có cho, chỉ là luôn tranh không được đồ ngon."
Lời vừa thốt ra, trong phòng chợt yên lặng.
Thiếp chậm hiểu mới nhận ra, hình như không nên nói x/ấu gia đình trong đêm tân hôn đầu tiên. Đang định tìm lời chuộc lại, Cố Nghiễn Thư chỉ khẽ nói: "Về sau sẽ không như thế nữa."
