Nàng sững sờ rất lâu, chợt hỏi: "Đơn giản vậy sao?"
"Ừ." Thiếp gật đầu, "Cuộc sống vốn không phức tạp."
Phức tạp là tại lòng người.
Luôn chê cái này không đủ, cái kia không tốt, luôn muốn chọn con đường hào nhoáng, thể diện nhất. Nhưng chọn mãi, chưa chắc đã tìm được ấm áp thật sự.
Lâm Minh Châu dường như hiểu, lại như chưa thấu. Nàng im lặng hồi lâu, mới khẽ nói: "Trước đây, tỷ luôn nghĩ em ngốc."
Thiếp cười: "Nhiều người nghĩ vậy."
"Nhưng giờ nghĩ lại, kẻ thực sự hồ đồ, có lẽ là tỷ."
Lời này vừa dứt, thiên sảnh yên lặng.
Thiếp nhìn nàng, trong lòng chẳng thấy bao nhiêu khoái trá, ngược lại bình thản.
Như đang xem giấc mộng cũ đáng lẽ đã tan từ lâu.
Một lát sau, thiếp mới mở miệng: "Hôm nay chị đến, có việc gì sao?"
Ngón tay nàng khẽ run, như cuối cùng nhớ ra lý do đến.
"Nhà chồng tỷ muốn mở cửa hàng trong thành, phụ thân bên đó không có tiền, tỷ vốn định..." Nàng ngừng lại, rốt cuộc nuốt trọn nửa câu sau, khẽ nói, "Thôi vậy."
Thiếp đã hiểu.
Hôm nay nàng đến, vốn muốn mượn chút tình nghĩa, chút thể diện từ thiếp.
Nhưng khi thấy thiếp bế con ngồi trong thiên sảnh nhà họ Cố, đột nhiên không mở lời được.
Có lẽ tự nàng cũng thấy, đến bước này, còn lấy tình chị em ra thăm dò, thật vô nghĩa.
Thiếp không hỏi thêm, chỉ bảo Xuân Đào rót thêm chén nước mơ mới làm.
Nàng uống một ngụm, sững sờ: "Vẫn là hương vị em thích ngày trước."
"Ừ." Thiếp mỉm cười, "Mùa hè uống cái này dễ chịu."
Nàng cúi nhìn miếng mơ trong chén, chợt khẽ hỏi: "Tri Ý, em có từng h/ận tỷ không?"
Thiếp nhìn con gái trong lòng, nó đang ôm vòng gỗ ngủ gà ngủ gật, lông mi dài mềm mại.
Thiếp đưa tay sửa lại yếm cho nó, một lát sau mới nói: "Trước đây có một chút."
Ngón tay nàng co rúm.
"Nhưng sau này bận quá." Thiếp thành thật, "Phải lo nhà bếp, lo con cái, còn phải lo cả nhà ăn uống, dần dần không để ý nữa."
Nàng sững sờ, mắt dần đỏ lên.
Thiếp không an ủi thêm.
Có những con đường, do chính mình đi. Có những hối h/ận, cũng phải tự mình nuốt.
Lúc ra về, nàng đứng ngoài cửa, ngoảnh lại nhìn thiếp.
"Em giờ thế này, thật tốt."
Thiếp gật đầu: "Chị sau này cũng sẽ tốt."
Câu này không phải xã giao.
Thiếp chợt nghĩ, một người nếu thật sự nếm trải đ/au đớn, sau này hẳn sẽ học được điều gì đáng nắm giữ.
Nàng không nói thêm gì, chỉ dẫn tỳ nữ từ từ rời đi.
Xuân Đào tiễn khách về, khẽ hỏi: "Thiếu phu nhân, nương nương thật mong nàng ta tốt sao?"
Thiếp cúi nhìn con gái đang ngủ say, cười:
"Nàng ta tốt hay không, chẳng liên quan gì đến thiếp nữa."
Thiếp giờ có cuộc sống của riêng mình.
Cuộc sống ấy quá đầy, quá ấm, ấm đến mức nhìn lại chuyện cũ, ngay cả h/ận cũng thấy mệt.
—
Ngoại truyện 3: Đứa con thứ hai
Con gái ba tuổi, thiếp lại có th/ai.
Lần này cả nhà đều bình tĩnh hơn lần đầu.
Mẹ chồng không còn cảnh giác suốt ngày, chỉ như cũ gỡ bớt việc cho thiếp. Xuân Đào cũng không còn kinh ngạc, nhiều lắm là khi thiếp ăn thêm vài quả mơ thì nhắc "thiếu phu nhân, chua cũng phải có chừng".
Bình tĩnh nhất lại là thiếp.
Có lẽ lần đầu đã hoảng rồi, lần này rất có kinh nghiệm, hôm nay muốn ăn gì, ngày mai cần thêm áo gì, ngày kia nên phơi chăn cho bé, trong lòng đều tính toán rõ ràng.
Chỉ có Cố Nghiễn Thư, bề ngoài như thường, đêm lại thức nhiều hơn xưa.
Thiếp có lần nửa đêm trở mình, chàng lập tức mở mắt, hỏi khẽ: "Khó chịu sao?"
Thiếp bị hỏi đến buồn ngủ, lơ mơ đáp: "Không, chỉ là tóc bị đ/è."
Chàng im lặng, đưa tay gỡ tóc cho thiếp, một lúc sau mới nằm xuống.
Thiếp không nhịn được cười, ôm cánh tay chàng.
"Sao chàng còn căng thẳng hơn thiếp."
Trong bóng tối, giọng chàng rất trầm.
"Lần trước nàng sinh con, ta sợ lắm."
Thiếp sững người.
Lúc đó thiếp đ/au đến mê man, chỉ nhớ dùng hết sức, không kịp xem chàng thế nào. Giờ nghe chàng nhắc lại, lòng chợt mềm.
Thiếp cọ vào người chàng, thì thầm: "Lần này cũng sẽ ổn thôi."
Chàng "ừ" một tiếng, giơ tay vỗ nhẹ lưng thiếp.
Ngoài cửa sổ trăng mờ, đêm yên tĩnh chỉ còn tiếng gió. Thiếp nhắm mắt, chợt thấy đêm như thế này, cũng đáng nhớ mãi.
Đứa con thứ hai chào đời buổi sáng có tuyết rơi.
Lần này là con trai.
Mẹ chồng vui đến nếp nhăn khóe mắt cũng hiện ra, Cố Nghiễn An ôm ch/ặt đứa bé không buông, miệng không ngớt "cháu trai", như nhặt được bảo bối.
Con gái đứng bên giường nhìn mãi, cuối cùng nghiêm túc nhận xét: "X/ấu."
Thiếp đang uống canh trứng gà đường đỏ, suýt sặc.
Cố Nghiễn Thư đứng bên, cũng không biện hộ cho con, chỉ hỏi: "Lúc con chào đời, cũng thế."
Con gái lập tức quay đầu: "Con giờ đẹp!"
"Ừ." Chàng liếc nó, "Nên em trai sau này cũng sẽ đẹp."
Con gái mới hài lòng, chìa ngón tay nhỏ chạm nhẹ má em.
"Vậy con đợi nó."
Thiếp ngồi trên giường, nhìn hai cha con, bỗng không nhịn được cười.
Ánh tuyết ngoài cửa sổ chiếu vào, trong phòng ấm áp, lửa than n/ổ lách tách. Mẹ chồng bên cạnh giục thiếp uống canh nóng, Xuân Đào lại tính toán tã lót còn thiếu mấy chiếc, Cố Nghiễn An ôm con không buông, con gái quanh giường luôn miệng "em trai".
Tiếng người ồn ào, khí thế hừng hực.
Thiếp cúi xuống uống ngụm canh, thấy lòng cũng ấm áp.
Đại khái đây chính là hình ảnh đẹp nhất đời thiếp.
Không phải giàu sang tột đỉnh, không phải gia môn hiển hách.
Chỉ là mùa đông có canh nóng, mùa xuân có rau tươi, bên cạnh có chồng, có con, có một nhà người tuy ồn ào nhưng chân thành.
Mà thiếp, giữa làn khói nhân gian náo nhiệt ấy, hồ đồ đem cả đời sống thành ngọt ngào.
