Từ xa nơi săn b/ắn vọng lại tiếng tù và, âm thanh chấn động sơn lâm, vang vọng dài lâu.
Giây phút này, tâm trí ta trở về kiếp trước, đêm đông năm Gia Ninh thứ mười hai, tuyết trắng xoá bay.
Hương trầm trong tẩm điện nồng nặc, nhưng không đậm bằng vị đắng của th/uốc thang, ta bình thản đứng trước long sàng.
Triệu Sùng nhắm mắt, hắn đã đến lúc đại hạn, từng điều từng khoản đọc di chiếu.
Tiết Dung chính là lúc này bước vào, bất chấp lễ pháp, mặc quan phục nữ quan, mặt mộc tóc dài quỳ trước mặt Triệu Sùng.
Triệu Sùng mở mắt, nét bệ/nh tật hiện lên dịu dàng, hai người tay nắm tay, Tiết Dung gục đầu vào ng/ực hắn.
Nàng uống rư/ợu đ/ộc, hơi thở yếu dần, trong khoảnh khắc cuối cùng, gọi Triệu Sùng bằng giọng êm ái: "Phu quân."
Ta lạnh lùng đứng nhìn, thấy Triệu Sùng ho dữ dội, chậm rãi bật cười.
Khi hoàng tử nhỏ khóc lóc nhận chiếu hắn không cười, khi quần thần khấu đầu khóc lóc hắn cũng không cười.
Nhưng lại cười thỏa mãn đến thế khi Tiết Dung vượt quyền gọi tiếng "phu quân".
"Lý D/ao Quang." Triệu Sùng cuối cùng nhìn ta: "Kiếp sau đừng làm hoàng hậu của trẫm nữa."
Lại một tiếng tù và vang dài, ta tỉnh táo trở lại, trên đầu xuân sắc vừa lộ, gió lành phảng phất.
"Điện hạ, vị trí hoàng hậu này," giọng ta nhẹ nhàng: "Ta biết ngài muốn ai ngồi."
"Phải, ngươi tại vị hơn hai mươi năm, hiền minh thức thời, có thể phò tá quân đức."
Triệu Sùng đường hoàng nói: "Nhưng kiếp trước cô ôm h/ận cả đời."
5
"Điện hạ cứ yên tâm." Ta mỉm cười: "Kiếp này ta sẽ không vào đông cung nữa."
Triệu Sùng hơi nhíu mày, như đang phân biệt thật giả lời ta.
Kiếp trước ta ái m/ộ hắn, mọi người đều biết; Triệu Sùng đăng cơ ba năm, ta liên tiếp đ/è nén hai kỳ tuyển tú.
Thậm chí trong nhận thức của Triệu Sùng, sau khi hắn băng hà ta cũng không chịu nổi đả kích mà đi theo.
"Màn kịch hôm nay, thánh thượng sẽ không còn để ý ta làm trữ phi."
"Sau này nam lấy nữ gả, không dính dáng gì nhau." Ta cảm thấy chán chường: "Xin cáo từ."
Ta thi lễ quay người, Triệu Sùng không hiểu sao giơ tay, nhưng dừng lại giữa chừng, vạt áo tuột khỏi lòng bàn tay hắn.
Gió mát ùa vào lòng, ta lên ngựa rời đi, khi phi nước đại qua khúc cua, Triệu Sùng đã quay lưng.
Ba tháng sau, Triệu Sùng từ Tuy Châu trị thuỷ trở về kinh, mang theo một cô gái.
"Cô gái kia dung mạo tú lệ, khí chất nhã khiết, hoàng hậu rất hài lòng."
"Nghe nói lần này trị thuỷ, nàng đưa ra sách lược tốt, phương pháp nạo vét hiệu quả, nên theo phụ thân vào kinh diện kiến thánh thượng."
Mẫu thân nói: "Chỉ tiếc, thân thế kém một bậc."
Phụ thân Tiết Dung chỉ là huyện lệnh dưới quyền Tuy Châu, chánh lục phẩm.
Nếu làm trữ phi, thật sự môn đệ mỏng manh, khó phục chúng thần;
"Gia thế thì sao? Nàng đã được thái tử sủng ái," ta trêu mèo, "Phụ thân lại có công trị thuỷ, thăng chức có khó gì?"
"Thì ra con đã tỏ." Lời mẫu thân ngừng lại, thở dài: "Nếu như hôm xuân liệp đó, con không lỡ tay——"
"Chuyện cũ đừng nhắc nữa." Ta ngắt lời, "Hơn nữa, với gia thế của ta, lẽ nào không tìm được lang quân tốt khác?"
"Không biết ngượng." Mẫu thân ôm ta vào lòng, "Dạo này mẹ cũng chọn mấy chàng trai tốt, con chẳng ưng ai."
"D/ao Quang." Mẫu thân xoa má ta, "Con nói thật với nương nương, trong lòng con đã có người chưa?"
Không hiểu sao, trong đầu thoáng hiện khuôn mặt thanh tú.
"Nương, cô gái họ Tiết thái tử mang về," ta hỏi, "Có phải có một huynh trưởng?"
6
Hè đến dự yến, ta gặp huynh trưởng của Tiết Dung.
Nơi tránh nắng là biệt nghiệp của thái tử, mời các danh lưu thế gia.
Nữ quyến áo thơm tóc mượt, bên thuỷ tạ thả thuyền ngắm sen, câu chuyện không thoát khỏi Tiết Dung.
"Cô gái họ Tiết này không chỉ được hoàng hậu yêu quý, phụ thân nàng lưu kinh, lại nhờ trị thuỷ liên tiếp thăng hai bậc, quả là phong quang vô hạn."
"Yến tránh nắng tuy do thái tử chủ trì, ai chẳng biết là để nàng làm quen các quý nữ các nhà."
Mọi người cảm thán: "Lại có thể khiến thái tử si mê đến thế."
"D/ao Quang, con với thái tử quen nhau từ nhỏ." Người bên cạnh hỏi: "Con có biết Tiết Dung rốt cuộc phong thái thế nào?"
Ta ngả lưng trên thuyền sen, nghe câu này, nhớ lại kiếp trước Tiết Dung mặc quan phục đỏ hồng cúi chào ta. "Tiết cô nương à." Ta chìm vào hồi tưởng, giọng không biết mỉa hay chê: "Là người cực có khí tiết."
Đó là năm Gia Ninh thứ sáu, ta một mình triệu kiến Tiết Dung, hỏi nàng có muốn nhập hậu cung không.
Lúc đó nàng đã là nữ quan điện tiền, quản lý sinh hoạt đế vương, được thánh sủng trọng dụng.
"Nô tài thực h/oảng s/ợ, có được ngày nay, là nhờ hoàng hậu khôi phục chế độ cũ, thiết lập nữ quan."
"Hoàng hậu lại có đại ân với Tiết gia, nô tài suốt đời làm việc tại Thượng Cung Cục, tuyệt không dám nghĩ gì khác."
Thân hình nàng mảnh mai, khi khấu đầu vai trông mong manh, hoa văn trúc thẫm đậm trên quan phục.
Như tùng xanh gió sương không khuất phục nổi.
Điều Triệu Sùng yêu, chính là khí tiết ngay thẳng không khuất phục này.
Dẫu tâm ý thông suốt với Triệu Sùng, vì ân tình của ta, nàng vẫn tuân thủ bổn phận quân thần.
Dù lúc đó Triệu Sùng vì nàng đã ba năm chưa bước vào hậu cung.
"Con khen ngợi như vậy." Giọng nữ quyến kéo ta khỏi hồi tưởng: "Ta càng muốn gặp Tiết Dung."
Thuyền sen đã đến bờ, ánh hạ rực rỡ, ta hái lá sen giơ lên đầu.
"Hôm nay có dạ yến." Ta buông thõng váy xuống thuyền: "Thế nào cũng gặp——"
Lời vừa dứt, thuyền sen chao đảo dữ dội, suýt chút nữa ngã nhào, trời đất quay cuồ/ng.
Eo truyền đến hơi ấm, chớp mắt sau, ta được bế trong vòng tay, vững vàng đáp xuống bờ.
Ngẩng đầu, nắng gắt xuyên qua cành thưa, hoa lựu rực rỡ, quang ảnh phân minh.
Thiếu niên anh tư bừng bừng vội buông ta, chắp tay hành lễ.
"Tại hạ Tiết Tri Ân, vừa rồi bất đắc dĩ, mạo phạm quý nữ."
7
Tiết Tri Ân, trưởng tử thứ xuất Tiết gia, huynh trưởng của Tiết Dung.
Kiếp trước khi ta c/ứu hắn, hắn đã không còn tư cách gọi tên này.
Thời gian trôi qua, không ngờ một ngày lại được nghe hắn tự giới thiệu như thế.
"Tiết công tử." Ta gọi danh xưng xa lạ, bật cười: "Đa tạ tương c/ứu."
Thiếu niên dung mạo tuấn tú, dường như ngại ngùng, cúi mắt liền toả ra vẻ phong nhã.
Tiết Tri Ân sinh đẹp vô cùng, kiếp trước gương mặt này tựa vào gối ta, lúc đầu gọi ta điện hạ, sau này gọi ta bệ hạ.
Sau lưng quý nữ truyền đến tiếng kinh hô, kẻ táo bạo cất lời: "Đây là lang quân nhà nào? Tuấn tú thế?"
Tiếng cười đùa thiện ý vang lên, Tiết Tri Ân khóe mắt rủ xuống, liên tục chắp tay: "Xin hỏi quý nữ có bị thương không?"
Ta chớp mắt, mặt không đỏ hồng nói: "Như là mắt cá chân bị trẹo rồi."
Sau lưng quý nữ lại đồng loạt phát ra tiếng tặc lưỡi, Tiết Tri Ân mím môi, ánh mắt sáng như thu thuỷ: "Là tại hạ nóng vội——"
