Qua tháng tư, cỏ dưới chân Lam Sơn nhú mầm, ngựa thả khỏi chuồng, các loại ngựa phi nước đại trong gió, chim ưng lượn vòng không ngừng.
Ta và Tiểu Hồng nằm trong bụi cỏ, ngửa mặt nhìn trời cao vời vợi.
Gió lướt qua mũi ta, mang theo hương vị hoang vu nhưng tự do.
"Tiểu Hồng, hình như ta vừa tìm thấy quê hương trong mơ."
Nước mắt tràn khóe mắt, vì quá vui sướng.
"Xem ra Tam Nguyệt vốn nên là chim ưng non của Đại Dã!"
Tiểu Hồng ngậm ngọn cỏ xanh, cười phóng khoáng.
20
Mười ba tuổi, ta huấn luyện được chim ưng của riêng mình, tên Xích.
Mười bốn tuổi, ta thuần phục được ngựa riêng.
Toàn thân nó đen nhánh, chỉ giữa trán một đốm trắng.
Ta năn nỉ Ôn Trường Xuân đặt tên cho nó.
Nàng đã trưởng thành dáng thiếu nữ mười tám tuổi, ngón tay thon trắng nhẹ vuốt đốm trắng giữa trán.
Đôi mắt đào hoa khép hờ, lông mi dài như phủ lớp ánh sáng mỏng, lông mày vút dài vào tóc mai hơi nhíu.
Nét mặt kiên nghị.
Nàng áo xanh giản dị, quý phái tự nhiên, ngồi nằm đều có phong thái.
Ta nhìn nàng, thường không tự chủ mà say đắm, rồi tim đ/ập nhanh kỳ lạ.
"Lê Hoa Thôi Tuyết nhé?"
Đôi môi hồng mấp máy, lộ hàm răng trắng ngần.
Ánh mắt ta dán vào đôi môi nàng, mím môi.
"Cún con!"
Nàng cười khẽ, gọi ta.
"Hả?"
Ta hoảng hốt quay đi, may mà mặt ta đen, không thì giải thích sao đây?
"Ngựa của cháu, gọi Lê Hoa Thôi Tuyết, được không?"
"Lê đen sao?"
"Ừ, vỏ đen ruột trắng."
Nàng cúi đầu, ngón tay thon búng nhẹ trán ta, mắt lấp lánh nước xuân.
Ta ôm trán cũng cười ngốc với nàng.
"Cún con, cháu có biết tại sao ta rõ ràng lớn hơn cháu bốn tuổi, lúc gặp lại là hình dáng trẻ con?"
Nàng dắt ta ngồi trên đồi cỏ, mắt nhìn xa tít.
"Ừ, Thời Ân nói nàng uống một loại bí dược, nên không cao lên được."
Thời Ân chính là đồ đệ nhỏ của lão lang y.
"Đúng, mà loại dược đó chỉ trong cung mới có, nguyên là các nương nương nội cung vì tranh sủng mà chế ra."
"Vậy các nương nương trong cung chẳng lẽ không già?"
Ta hái một đóa hoa, lại hái đóa khác.
"Về sau phát hiện th/uốc này chỉ có tác dụng với trẻ dưới mười tuổi!"
"À!"
"Ta uống th/uốc lúc mới chín tuổi. Hôm ấy là nguyên đán, nói là vạn quốc đến chúc, khoe khoang quốc uy, kỳ thực đâu có vạn quốc, chỉ vài nước nhỏ lân cận."
"Khi ấy tiên đế còn tại vị, nhưng đã bệ/nh nhiều năm, việc triều đình đều do Trương hoàng hậu, tức Trương thái hậu bây giờ quyết định. Bà dùng chiếu thư ép ba vị tướng trấn thủ Đại Dã mang gia quyến đến dự lễ."
"Trương thái hậu muốn dùng họ, lại sợ họ, chỉ còn cách giữ người nhà họ ở Yên Đô làm con tin."
"Ba vị tướng quân là hạng người nào? Đương nhiên không để thái hậu kh/ống ch/ế, Lục Ký Bạch chưa vợ, không gia thuộc, một thân một mình, không sợ gì."
"Triệu Tử Hằng trấn Giáp Tử Quan và Giang Trảm Nguyệt ở Hư Châu thì không được, nhất là Giang Trảm Nguyệt, thuộc danh môn Hư Châu, căn cơ sâu dày, trong nhà hơn trăm người, mang ai đi?
Nhưng Giang Trảm Nguyệt sinh được con trai giỏi, Giang Lưu tuy là con thứ, nhưng cũng là rồng trong nhân gian, lập tức phản lại cha nắm binh quyền, phớt lờ chiếu thư triều đình."
Tay ta thoăn thoắt kết vòng hoa sắp xong.
"Hắn phản rồi, Yên Đô không phái binh bắt sao?"
"Bắt? Bắt bằng gì? Vệ binh Yên Đô cùng thủ bị quân cộng lại chưa đầy hai vạn, trong đó nhiều kẻ là con em thế gia đút lót vào ăn không ngồi rồi. Còn Hư Châu năm vạn đại quân, là đội quân tôi luyện nhiều năm trên chiến trường, nếu chọc gi/ận Giang Lưu, hắn thẳng hướng đông là đ/á/nh tới hoàng cung ngay."
21
"Giang Lưu đúng là lợi hại."
"Mọi người đều rõ, Trương thái hậu đành ra lệnh trách ph/ạt qua loa. Nhưng Triệu Tử Hằng trung nghĩa, mang vợ con vào Yên Đô. Mọi biến cố, đều xảy ra ngày đó."
"Tiên đế tổng cộng sáu con trai, ch*t đến cuối cùng, chỉ còn cha ta, ông sống được vì bẩm sinh ngây dại. Đợi các huynh đệ ch*t hết, chỉ còn ông làm thái tử Đại Ôn."
"Ông mười lăm tuổi cưới mẹ ta, sinh ta và em trai, tiếc là em ta cũng ngây dại."
"Nguyên đán cha định dẫn chúng tôi vào cung dự yến, phủ thái tử bị vệ binh vây ch/ặt, họ bắt em trai ta, còn lại không ai ra được.
Đêm khuya từ thư phòng cha bốc ch/áy, hơn trăm người trong phủ đều ch*t th/iêu.
Ta sống được, nhờ một mạc khách trong phủ.
Hắn tên Lưu Chu, là học trò của thầy ta.
Chúng tôi trốn trong hầm bếp, suốt mười mấy ngày mới dám trốn ra, may trong hầm có vại dưa muối nên sống được."
Chúng tôi định chạy về Đại Dã, nào ngờ man tộc đ/á/nh phá Giáp Tử Quan, thẳng tiến Trung Châu.
Lưu Xuân không cách nào, đành đưa ta an trí ở Tây Châu.
Hắn rất có tài, ki/ếm được chân lại nhỏ trong phủ tri châu, còn ta uống th/uốc theo hắn, người ngoài tưởng ta là con gái hắn.
Triệu Tử Hằng và Lục Ký Bạch phi sáu trăm dặm về Giáp Tử Quan, cùng Giang Lưu dẹp man tộc, mất một năm rưỡi mới đuổi được man tộc, nhưng sáu thành Trung Châu đã bị tàn sát sạch.
Gia quyến Triệu Tử Hằng, từ đó ở lại Yên Đô."
Vòng hoa cuối cùng kết xong, ta đội lên đầu Ôn Trường Xuân, ngắm nghía.
Không ai đẹp hơn nàng.
"Tiên sinh Trương vốn là thầy của cha ta, nhưng cha ta ngây dại, học được gì? Ông thường nhàn rỗi, dạy ta đọc sách viết chữ, trận hỏa hoạn phủ thái tử khiến ông chán nản đoạn tuyệt quan trường. Lục Ký Bạch ba lần đến thỉnh, mới mời được ông đến Li Châu, sau này Lưu Chu nhận được tin tức, thường xuyên thư từ qua lại với thầy."
